Le Congrès prolonge le programme controversé d’espionnage du gouvernement jusqu’en 2024

Les défenseurs des libertés civiles craignent des menaces persistantes pour la vie privée des citoyens.

Dans le cadre de l’un des derniers actes du Congrès de 2023, le président Joe Biden a promulgué le projet de loi de défense du Congrès pour 2024, une allocation de crédits de 886 milliards de dollars qui a également renouvelé discrètement un programme de surveillance fédéral très contesté.

La Loi sur l’autorisation de la défense nationale (NDAA) comprenait une extension de l’article 702 de la Loi sur le renseignement et la surveillance étrangers (FISA), initialement adoptée en 1978 pour assurer la surveillance des activités de surveillance du renseignement étranger. L’article 702, ajouté en 2008, permet au gouvernement fédéral de surveiller les communications des étrangers à l’étranger sans mandat, ainsi que de collecter des données sur les Américains échangeant des informations avec des « cibles » à l’étranger – les données sont ensuite stockées indéfiniment pour de futures enquêtes.

« Je remercie également le Congrès pour sa prolongation du titre VII de la loi sur la surveillance des renseignements étrangers », a écrit Biden dans un communiqué de la Maison Blanche. « Mon administration se réjouit de travailler avec le Congrès sur la réautorisation de cette autorité vitale en matière de sécurité nationale dès que possible au cours de la nouvelle année. »

Les représentants affirment qu’un projet de loi de réforme est toujours en préparation pour la session de 2024, mais les partisans se méfient de la lenteur du processus décisionnel qui se reflète dans l’administration Biden et craignent les menaces persistantes que représente la loi pour la vie privée.

Ces groupes ont démontré des raisons de s’inquiéter, citant non seulement l’histoire bien établie d’abus de surveillance mis en œuvre par les agences fédérales, mais également les aveux des acteurs fédéraux eux-mêmes. Le directeur du FBI, Christopher Wray, a déclaré lors d’une audience de la House Homeland Security en novembre que le bureau avait en fait abusé des pouvoirs de la FISA avant d’instituer des politiques plus « restreintes » concernant son utilisation.

« Les abus et les violations des libertés civiles vont se poursuivre à un rythme totalement inacceptable. Chaque jour, chaque semaine, chaque mois pendant lequel l’article 702 reste sans réforme, c’est ce qui se produit », a déclaré Elizabeth Goitein, directrice principale du programme Liberté et sécurité nationale du Brennan Center for Justice, dans une interview avec Mother Jones.

Wray, cependant, est rejoint par des commentateurs politiques et des politiciens de tous les partis politiques qui ont appelé le Congrès à conserver l’article 702, plaidant en faveur de son utilisation contre des acteurs étrangers dangereux et notant les efforts de modernisation antérieurs pour adapter la politique aux réalités technologiques d’aujourd’hui. – ainsi que de garantir le droit des Américains au titre du Quatrième Amendement contre les perquisitions et saisies abusives.

Plutôt que de protéger ses citoyens, les groupes civils et les défenseurs accusent depuis longtemps le programme de constituer une utilisation inconstitutionnelle du pouvoir gouvernemental et d’affecter de manière disproportionnée certains Américains plus que d’autres, notamment en surveillant de plus près les communautés de couleur et les organisations associées. En mai, des documents récemment déclassifiés ont montré que le FBI avait abusé de l’article 702 pour enquêter sur les manifestants de Black Lives Matter, les campagnes du Congrès et les participants à l’émeute du 6 janvier au Capitole.

L’article 702 lui-même était le produit du rôle de la FISA dans la guerre contre le terrorisme menée par le président George W. Bush après le 11 septembre, à la suite des révélations sur l’utilisation de la loi par la National Security Agency pour espionner les Américains.

Pendant ce temps, des tactiques de surveillance intérieure tout aussi critiquées ont tiré parti des données de localisation pour arrêter et poursuivre en justice des citoyens américains participant à des manifestations et des protestations, incitant des entreprises et des services comme Google Maps à réviser leurs politiques de confidentialité en 2023 – bien que celles-ci impliquaient le recours à des mandats légaux.

Andy Wong, directeur du plaidoyer de Stop AAPI Hate, a déclaré à Mother Jones que la décision du Congrès de pousser le programme jusqu’à la nouvelle année pour une réévaluation ultérieure était une occasion manquée de protéger les citoyens contre de telles violations et ainsi d’éviter un risque continu pour les communautés. « Ils ont en quelque sorte esquivé leurs responsabilités ici. »