Une vidéo de la NASA montre une reconstitution spectaculaire d’un événement crucial sur Mars

Une scène extraterrestre mémorable.

La NASA explore l’un des endroits les plus intrigants de Mars : le cratère Jezero.

Les planétologues soupçonnent que cette région, un ancien delta fluvial soutenant un lac de grande taille, regorgeait autrefois d’eau. C’est pourquoi l’agence a envoyé son rover Perseverance de la taille d’une voiture à Jezero, un bassin de 45 kilomètres de large qui a préservé le passé humide de Mars. Parmi plus de 60 sites d’atterrissage attrayants, la NASA a choisi d’atterrir Perseverance à Jezero en 2021.

L’agence a maintenant recréé l’événement capital qui a inondé Jezero il y a environ 3,5 milliards d’années.

« Le concept de cet artiste animé représente une scène d’eau traversant le bord du cratère Jezero sur Mars, que le rover Perseverance de la NASA explore actuellement », a expliqué l’agence. « L’eau est entrée dans le cratère il y a des milliards d’années, déposant des sédiments qui se sont accumulés pour former un delta. »

L’eau traverse une plaine martienne plate appelée Isidis Planitia avant de percer les parois du cratère. L’eau continue à remplir le bassin ci-dessous :

Cet événement capital aurait pu avoir des implications majeures pour Mars, car Jezero a probablement connu plusieurs périodes humides sur des milliards d’années (de la même manière que la Terre a connu plusieurs périodes glaciaires et changements climatiques).

« Il est concevable qu’une vie microbienne ait pu vivre à Jezero pendant une ou plusieurs de ces périodes humides », a déclaré la NASA. « Si tel est le cas, des signes de leurs restes pourraient être trouvés dans les sédiments du fond des lacs ou du littoral. Les scientifiques étudieront comment la région s’est formée et évoluée, rechercheront des signes de vie passée et collecteront des échantillons de roches et de sols martiens qui pourraient préserver ces signes. »

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À sa plus grande taille, le lac mesurait 35 kilomètres de large et environ 30 mètres de profondeur. La rivière transportait de la boue qui aurait pu conserver des traces d’organismes disparus (comme la boue sur Terre), et des « rivières à haute énergie » transportaient des rochers jusqu’à Jezero.

La persévérance n’a certainement pas encore trouvé de traces de vie passée et primitive. Et ce ne sera peut-être jamais le cas. Mais le rover de la NASA est certainement à la recherche de l’un des meilleurs endroits pour trouver ces preuves insaisissables sur la surface martienne actuelle, sèche et irradiée.