Une matinée avec les vrais croyants d’Apple lors du lancement d’Apple Vision Pro

Hype, promesses et espoirs déçus dans le magasin phare d’Apple

L’Apple Vision Pro, la première incursion de l’entreprise dans la technologie de réalité virtuelle et augmentée (ce qu’ils préfèrent appeler « l’informatique spatiale »), est difficile à vendre pour la plupart des gens. C’est l’une des offres les plus chères d’Apple, avec un prix de 3 499 $ hors taxes élevées, ainsi que des modules complémentaires comme un étui de voyage à 199 $ et des lentilles correctrices à 99 $. En plus de cela, la réalité virtuelle et la réalité augmentée sont des concepts relativement peu éprouvés auprès du grand public, avec des pionniers comme HTC, Sony et Meta qui ont du mal à commercialiser les casques comme une nécessité pour le consommateur.

Mais Apple a l’habitude de changer ce pour quoi les gens sont prêts à dépenser de l’argent, en créant une demande pour leurs produits pratiquement à partir de rien. Il espère réaliser un miracle similaire avec le Vision Pro en le rendant aussi intégré à la vie quotidienne que ses téléphones, ses montres et ses ordinateurs. Les supports marketing ont positionné l’appareil comme un outil de travail et un lieu de divertissement : lorsque l’appareil est allumé, les navigateurs flottent dans les airs et les films vous entourent pour un visionnage immersif. On parle très peu de ses capacités de jeu – peut-être un effort conscient pour éloigner le Vision Pro de ses concurrents axés sur les jeux.

Physiquement, l’appareil est aussi beau qu’Apple pourrait le faire à ce stade de son développement. Un seul panneau de verre incurvé constitue la façade de l’appareil, avec un revêtement en aluminium abritant la magie technologique à l’intérieur. Un mince fil en sort et pénètre dans une batterie qui est censée être rangée dans la poche de l’utilisateur pendant son utilisation. Une sangle épouse la tête, faisant ressembler l’appareil à une paire de lunettes de ski. Un appareil plus léger et moins volumineux – une paire de lunettes, peut-être – rendrait le Vision Pro plus confortable et plus pratique à porter au quotidien. Peut-être verrons-nous cela dans les années à venir.

Pour l’instant, les limitations de prix et de conception de l’Apple Vision Pro n’ont pas dissuadé les passionnés d’acheter 200 000 unités. C’est loin d’être comparable, disons, au premier iPhone, qui s’est vendu à plus d’un million d’unités au cours de son premier week-end. Mais c’est un début prometteur pour une technologie que la plupart des gens considèrent comme une mode.

Nous avons visité le magasin Apple de la Cinquième Avenue le jour du lancement, le 2 février, pour discuter avec les premiers acheteurs au monde de ce qu’Apple appelle la passerelle vers « une nouvelle ère de l’informatique spatiale ».

7 h 55 — Les employés d’Apple cultivent leur enthousiasme pour le Vision Pro

Alors qu’une légère brume menace de se transformer en bruine, les médias se pressent à l’entrée du magasin Apple de la 5ème Avenue, se bousculant pour obtenir le meilleur cliché des portes. Au moins 20 employés du magasin vêtus de bleu sont rassemblés autour du magasin scandant « AVP » pour « Apple Vision Pro » comme un culte du nouvel âge. Le magasin lui-même est en fait juste sous nos pieds, mais l’entrée est au niveau de la rue, enveloppée par une gigantesque boîte en verre. De chaque côté, des files ordonnées de clients attendent dans le froid.

8h00 — Un Tim Cook sauvage apparaît !

Les employés comptent à rebours jusqu’à l’ouverture du magasin. A 8 heures précises, le PDG d’Apple, Tim Cook, pousse les portes et salue les premiers invités, leur serrant la main et prenant des photos. Cook se retire à l’intérieur à 8h05.

8h08 — Le type « premier en ligne » fait une sortie triomphale

Les employés continuent de scander jusqu’à ce qu’ils apprennent que la première personne à acheter un Vision Pro est sur le point de quitter le magasin. Ils encadrent les portes dans deux allées, étendant les bras et agitant leurs doigts vers l’espace vide au centre, comme des mains de jazz anticipées.

Puis, il sort, tenant sa boîte Vision Pro en l’air comme Simba. Les employés applaudissent et chantent ce qui ressemble à « Ram », qui est soit son nom, soit une célébration des capacités de mémoire du Vision Pro. Après cette première sortie, le gars se retourne et retourne à l’entrée du magasin, sort son iPhone et s’avance dans le tunnel de la main de jazz, capturant l’instant en vidéo.

Il est ensuite reconduit dans le magasin, probablement pour attendre des interviews des médias. Le défilé des employés suit, descendant les escaliers jusqu’au magasin, criant et applaudissant tout au long de la descente.

8h15 — Debout sous la pluie, depuis l’Espagne

Je rends visite aux personnes faisant la queue pour faire une démonstration de l’Apple Vision Pro. Les inscriptions en personne ont commencé ce matin pour des créneaux toutes les demi-heures. Alejandro, Pepe et leur groupe de 19 amis sont arrivés d’Espagne (l’Apple Vision Pro n’est actuellement disponible qu’aux États-Unis). Le groupe travaille pour Rossellimac, un distributeur Apple dans le pays, et a confectionné des gilets assortis pour commémorer le voyage. Ils sont arrivés vers 7h30 pour s’inscrire à une démo qui débutera à 9h. Certains de leurs amis devant eux ont pris des photos avec Tim Cook.

« Nous espérons que ce sera une avancée majeure », déclare Alejandro de Vision Pro. « Je suis vraiment optimiste », déclare Pepe. Que pensent-ils du prix ? « Nous sommes tristes », dit Alejandro en riant.

8h18 — Le fanboy réformé d’Apple et sa petite amie

Kevin et Joanna, étudiants de NYU, sont arrivés à 19h30. Joanna est ici en tant que partenaire de soutien. « Je l’ai forcée à se lever tôt », raconte son petit ami. « C’est bon », sourit-elle, « j’y suis habituée ».

« Nous voulions assister au lancement », déclare Kevin. « Je pense que c’est une étape importante pour Apple, et espérons-le pour la technologie en général. Nous voulions donc simplement être ici en personne et l’essayer. » Est-il un fanboy d’Apple ? « Avant, je l’étais, mais maintenant je suis beaucoup plus calme », ​​dit-il. Quand j’étais adolescent à Pékin, « je me réveillais à 2 heures du matin pour regarder la WWDC », admet-il.

Mais Kevin ne s’attend pas à acheter le Vision Pro après la démo d’aujourd’hui. « C’est un produit de première génération donc il va y avoir des défauts à corriger », dit-il. « Peut-être dans deux ou trois ans, lorsque les prix baisseront et que le produit (l’expérience) sera plus fluide. »

8h22 — « L’ordinateur est maintenant devant vos yeux »

Je convainc deux hommes grands et timides qui quittent la file de me parler. Sebastian vient de Suisse et Marco vient d’Allemagne. Ils se sont rencontrés il y a moins de 48 heures au sein d’une petite cohorte de lecteurs de la publication technologique allemande Heise.

« Ils pensent que nous sommes fous », dit Marco à propos des amis et des familles à qui il a parlé du voyage. « Apple arrive généralement en retard sur le marché, mais lorsqu’ils le lancent, ils y réfléchissent d’une manière plus claire et meilleure que ceux qui essaient d’être en avance », explique Sebastian, qui travaille dans le domaine de la cybersécurité.

Ils sont arrivés au magasin à 7 heures du matin, ont des démonstrations à 9h30 et ont déjà commandé l’appareil à récupérer demain. « Je suis désolé », plaisante-t-il, « je ne vais pas aux États-Unis juste pour faire une démonstration du produit (et non pour l’acheter). »

Pour utiliser le Vision Pro, vous avez besoin d’un identifiant Apple américain. Marco en a fait une la semaine dernière en inscrivant l’adresse de son hôtel à New York comme adresse de facturation.

Plus tard, je fais un suivi avec Sebastian à propos de sa démo par SMS. Après avoir essayé d’autres casques VR (mais pas le Meta Quest Pro), il pense que ce sera « un défi pour tous les autres acteurs du marché de rivaliser avec Apple » en matière de suivi oculaire. Au cours de sa démo, il a joué avec les applications Safari, Freeform, AppleTV+, Photos, Mail, iMessage et NBA et a déclaré qu’il avait très rapidement compris l’utilisation de l’appareil. Mais il ne peut pas comparer cette expérience à autre chose, y compris utiliser son ordinateur portable et regarder la télévision. Pour exploiter pleinement le potentiel du Vision Pro, « vous devez désormais changer la façon dont vous utilisez votre ordinateur », a-t-il écrit. « L’ordinateur est maintenant devant vos yeux. »

8h35 — Visions d’une réalité dystopique

Je remarque un camion de protestation de l’autre côté de la rue avec un grand écran qui indique : « … nous sommes la plus grande plateforme de distribution de pornographie juvénile. » – Ancien dirigeant d’Apple, février 2020. » Derrière le texte, une main de taille enfant tient une pomme pourrie. Aucune autre information n’est incluse, comme la source du devis ou qui a payé le camion. Personne ne semble y prêter attention.

Je demande à Luca et à son amie Eliza, des Australiens de 18 ans, pourquoi ils sont intéressés par une démo. Il s’avère que Luca est un peu fan ; il a regardé les démos du Vision Pro de Marques Brownlee et s’est levé au milieu de la nuit en juin 2023 pour regarder l’annonce diffusée en direct du produit à la WWDC. Lorsqu’il a appris que ses vacances prévues à New York chevauchaient la sortie, il a décidé de l’essayer en personne.

« C’est un peu effrayant en raison de son niveau avancé, en particulier du suivi oculaire », dit-il à propos du Vision Pro. « Le fait que vous puissiez regarder quelque chose et qu’il le sache, c’est tout simplement fou pour moi. » Ce sera la première fois qu’il utilise un casque et il est enthousiasmé à l’idée de s’immerger dedans. Il mentionne le segment de la présentation de la WWDC dans lequel une femme a utilisé le Vision Pro pour bloquer les distractions dans un avion. Il l’utiliserait certainement dans un avion, mais « mais j’ai peut-être l’air un peu stupide de le porter », rit-il.

Eliza a accompagné Luca pour un soutien moral, mais dans l’ensemble, elle ressent différemment l’ensemble du spectacle. « C’était vraiment dystopique d’arriver ce matin. Le personnel (d’Apple) était littéralement comme ça », dit-elle, imitant le personnel agitant les bras. « Et le compte à rebours, pour moi, c’est très bizarre. Et consumériste. (C’est) quelque chose que j’ai remarqué en Amérique… Les gens dorment dans la rue et puis vous êtes comme devant le Park Hyatt.  » Nous avons de la pauvreté en Australie, mais je pense que l’écart de richesse n’est tout simplement pas aussi choquant. « 

« C’est très extrême », reconnaît Luca.

« Je pense que cela a été la partie la plus choquante de ce voyage, et probablement la partie la plus mémorable », poursuit Eliza. « Et puis, on a l’impression d’être ici. Comme si tous ceux qui sont ici appartiennent probablement à la classe moyenne, à la classe moyenne supérieure, et qu’ils paient une telle fortune pour ces produits avec une marge bénéficiaire si importante pour Apple. »

8h35 — Les espoirs déçus ne peuvent pas retenir un vrai croyant d’Apple

La dernière personne à qui je parle est un homme souriant nommé Alex qui est pratiquement en train de sortir du magasin en rebondissant. Il a l’intention de rentrer chez lui en courant jusqu’à son appartement et de travailler depuis le Vision Pro pour le reste de la journée. C’est un fanboy d’Apple, avec une Apple Card, des AirPods, un iPhone, un Mac et plus encore. En ce qui concerne le Vision Pro, « C’est cher, tout ce qui est Apple est cher. Mais je pense que c’est justifié dans le sens où il est unique. Si d’autres produits faisaient la même chose, vous ne pouvez pas acheter actuellement quelque chose qui fait ce que cela fait.  »

Compte tenu de son amour pour Apple, je lui ai demandé s’il avait aperçu Tim Cook plus tôt. Alex a l’air d’avoir vu un fantôme. « Il était là ? Tu es sérieux ? » Quelqu’un nous entend et mentionne que Cook est toujours en bas. Nous descendons dans le magasin et repérons les cheveux gris et les lunettes emblématiques de Cook dans une foule dans un coin. Alex est pratiquement étourdi. « C’est une affaire plus importante que le Vision Pro ! » me dit-il.

Un côté entier du magasin a été recouvert d’un tapis moelleux. Des bancs en cuir en forme de croissant ont été disposés par groupes de quatre dans les cercles voisins. Sur chaque banc, une personne portant un Vision Pro est assise à côté d’un employé Apple qui fournit des conseils audio pendant la démonstration de l’appareil.

Alex et moi avançons dans la mêlée jusqu’à ce que nous soyons à moins d’un mètre de Cook. Il signe les boîtes Vision Pro, alors je tends un stylo à Alex et, avec mon plus grand sourire, je demande à l’un des gestionnaires de Cook si cet homme charmant qui vient d’acheter une Vision Pro peut la faire signer. Elle me regarde d’un air vide et se tourne vers Cook. Une employée du magasin qui nous tourne le dos étend ostensiblement son bras pour bloquer toute interaction ultérieure. Il s’avère que 3 500 $ ne vous rapporteront qu’un Vision Pro. La décence humaine doit coûter plus cher.

Alex monte trop haut pour laisser le camouflet gâcher sa journée. « Vous m’avez conduit vers de grandes choses », me dit-il alors que nous nous disons au revoir. « Je n’arrive pas à croire que j’ai vu Tim Cook. C’était fou. » Dehors, la file d’attente pour les démos est vide, et il n’est même pas 9 heures du matin