Critique de « Damsel »: Millie Bobby Brown devient une tueuse de dragons à part entière dans ce sombre conte de fées

C’est comme si « Ready or Not » rencontrait « Le Hobbit ».

Dès ses premiers instants, Damsel veut que vous sachiez que ce n’est pas comme les autres contes de fées.

Comme nous le dit Elodie de Millie Bobby Brown en voix off, ce film n’est pas l’histoire d’un prince chevaleresque sauvant une demoiselle en détresse. Au lieu de cela, nous apprendrons qu’il s’agit de l’histoire d’une jeune femme courageuse prise dans les plans d’une famille royale pourrie – et l’enfer qu’elle traversera pour y échapper. Bénéficiant de quelques rebondissements inventifs et d’une performance principale sincère de Brown, Damsel n’est peut-être pas un fantasme révolutionnaire, mais c’est une aventure passionnante.

Damsel commence comme un conte de fées mais devient rapidement un cauchemar.

Le premier acte de Damsel se déroule comme un conte de fées romantique. La noble Elodie accepte un mariage qui apportera la prospérité à son peuple affamé, faisant passer le devoir avant son propre bonheur. Cependant, lorsqu’elle arrive dans le royaume insulaire d’Aurea, elle découvre que le prince Henry (Nick Robinson) est gentil, beau et réceptif à ses inquiétudes. Les deux se promènent dans les jardins luxuriants du palais, font une balade à cheval spontanée dans la campagne et discutent de leurs espoirs communs de parcourir le monde. Peut-être que ce mariage ne sera pas aussi misérable qu’Elodie le craignait initialement.

Pourtant, alors même qu’Elodie et Henry se lient, Damsel laisse une trace de fil d’Ariane indiquant que quelque chose ne va vraiment pas. De sinistres statues de dragons bordent le port. Le château parfait d’Henry se trouve au pied d’une montagne imposante ; ses ombres engloutissent le château la nuit dans un cas amusant de préfiguration visuelle. Le pire de tout est peut-être le traitement froid de la mère d’Henry, la reine Isabelle (Robin Wright), envers la gentille belle-mère d’Elodie, Lady Bayford (Angela Bassett). Alors que Lady Bayford souhaite mieux connaître la famille d’Henry, Isabelle affirme qu’il s’agit simplement d’un mariage par nécessité et que les familles ne seront plus liées. Disons que les drapeaux sont plus rouges que les robes des mystérieuses prêtresses rouges qui préparent Élodie au mariage.

Si les sonnettes d’alarme sonnaient doucement auparavant, elles commencent à retentir lorsqu’Henry emmène Elodie au sommet de la montagne voisine lors d’un voyage après le mariage. Pourquoi les deux sont-ils accueillis par des nobles portant des masques d’or ? Pourquoi Isabelle raconte-t-elle l’histoire d’un ancien roi d’Aurea sacrifiant ses filles à un dragon local ? Et – attendez, pourquoi Henry a-t-il simplement jeté sa jeune épouse dans une fosse ?

Dans une tournure écoeurante des événements, Damsel révèle qu’Elodie est la dernière d’une longue lignée de jeunes femmes rituellement sacrifiées au dragon d’Aurea (exprimé par Shohreh Aghdashloo). Mais comme tant de femmes avant elle, Elodie n’est pas près de mourir sans se battre. Elle devra rassembler toute sa force et son esprit si elle veut sortir du repaire du dragon. C’est là que commence le vrai plaisir de Damsel, offrant ce qui ressemble au jeu de cache-cache mortel de Ready or Not mélangé aux efforts de Bilbo Baggins pour échapper à Smaug dans Le Hobbit.

Damsel est à la fois un thriller de survie intelligent et une vitrine pour Millie Bobby Brown.

Alors qu’Elodie prend ses repères dans l’immense repaire du dragon, Damsel nous guide de grotte en grotte, élaborant de nouvelles règles à suivre pour son héroïne. Des femmes précédemment sacrifiées ont laissé des indices sur la manière de s’échapper et ont écrit leurs noms sur les murs afin que le monde puisse témoigner de leur mort injuste. Ailleurs, les éléments des cavernes comme les cristaux ou les vers luisants s’avèrent être des outils utiles. (Les vers luisants sont également utiles aux téléspectateurs, car ils offrent une pause dans les séquences d’action sombrement éclairées.)

Les outils les plus inventifs du film proviennent de la tenue de mariage d’Elodie. Comme la robe de mariée de Samara Weaving dans Ready or Not, la robe d’Elodie se déchire progressivement au fil du film, preuve non seulement de sa détresse, mais de sa transformation en survivante endurcie. C’est aussi un atout pratique. Le tissu peut panser les blessures ou servir d’enveloppement aux mains et aux pieds pour l’escalade. Les bijoux ornementaux s’avèrent également utiles de manière inattendue. Voir chaque élément de la tenue entrer en jeu est profondément satisfaisant, tout comme les découvertes d’Elodie sur la véritable histoire d’Aurea et de son dragon.

Bien sûr, aucun des Damsel ne fonctionnerait aussi bien sans la performance inébranlable de Brown. Chargée de réaliser seule une grande partie du film, Brown se lance en mode héroïne d’action avec enthousiasme. Entre manier une épée, tomber dans des gouffres et escalader des murs, elle livre une performance physiquement engagée qui en dit long. Elle est même capable de vendre la plupart des dialogues les plus maladroits du film, y compris des séquences irritantes où chacun ressent le besoin d’appeler ses partenaires de scène par son nom ou son titre.

Puisque Brown est tellement amusante à regarder seule, c’est presque dommage lorsque Damsel amène des intrus humains dans l’antre du dragon. Le film fonctionne mieux lorsqu’il s’agit d’un duo entre Brown et le dragon souvent invisible, dont la voix Aghdashloo imprègne d’un flair menaçant et séduisant. La tension crépite entre le chasseur et sa proie, surtout lorsqu’il semble que le dragon joue simplement avec sa nourriture. Au moment où la demoiselle et le dragon ont leur confrontation finale, ce n’est pas une confrontation de force brute ; c’est entre deux personnages qui se sont soigneusement étudiés et qui ont tous deux appris que son adversaire n’est pas tout à fait ce qu’elle semblait être.

Oui, Damsel n’est pas comme la plupart des autres contes de fées. Mais avec son mélange de dark fantasy et de thèmes d’autonomisation, cela en fait une histoire captivante et très amusante à vivre.

Demoiselle premières le 8 mars sur Netflix.