Cette nova est sur le point d'exploser. Vous pourriez le voir n’importe quel jour maintenant.
Comment repérer une « nouvelle étoile » dans le ciel.
D’un jour à l’autre, les gens lèveront les yeux et verront une étoile lointaine exploser.
Même si les Terriens pourront observer cet événement céleste comme s’il venait de se produire, l’explosion cataclysmique s’est produite il y a environ 3 000 ans, peut-être à l’époque de Salomon, le roi qui a construit le premier temple de Jérusalem. À l’âge du fer, à l’époque médiévale et à la révolution industrielle, la lumière de l’explosion s’est propagée à travers l’espace, pour finalement atteindre aujourd’hui les portes de cette planète.
La balise émise par l'obscurité proviendra de T Coronae Borealis, un système stellaire dans lequel une étoile naine blanche morte clignotera dans une nova spectaculaire, selon la NASA. Les astronomes le considèrent comme l’un des moments forts de l’année en matière d’observation des étoiles.
Ce reste d’étoile particulier est intrigant car il connaît des explosions périodiques. Les experts ont déterminé qu’il explose environ tous les 80 ans. Cela signifie qu'il y a des personnes vivantes qui auraient pu assister à sa dernière éruption en 1946. Mais pratiquement aucun adulte d'aujourd'hui ne vivra pour voir la prochaine.
Voici tout ce que vous devez savoir sur cet événement hors du commun.
Qu'est-ce qu'une nova ?
Une « nova » est un type d’explosion stellaire – à ne pas confondre avec une supernova, l’effacement d’une énorme étoile avant qu’elle ne s’effondre en un trou noir ou une étoile à neutrons.
Pour une nova, il faut une naine blanche, le cadavre ratatiné d’une étoile morte de taille moyenne. Si une naine blanche parvient à voler du matériel stellaire à une étoile vivante proche, l'hydrogène s'accumulera sur la surface de la naine blanche, augmentant sa température et finissant par s'enflammer comme une bombe.
La nova ne détruit pas la naine blanche, mais l'explosion la fait rejeter des éléments comme le carbone et le fer dans l'espace.
Normalement, les naines blanches sont trop sombres pour être vues à l’œil nu, mais l’éclair créé par cette réaction nucléaire incontrôlée est si immense que l’étoile morte devrait s’éclairer de façon exponentielle. Le phénomène a reçu le nom de nova, qui signifie « nouveau » en latin, car il semble qu'une nouvelle étoile soit soudainement apparue dans le ciel, pour ensuite disparaître dans l'obscurité quelques jours plus tard.
Qu’est-ce que la T Coronae Borealis ?
T Coronae Borealis est une nova issue d'un système d'étoiles binaires situé à environ 3 000 années-lumière dans notre propre galaxie, la Voie Lactée. Elle est créée par une petite naine blanche de la taille de la Terre en orbite autour d’une étoile géante rouge, c’est-à-dire une étoile semblable au soleil dans ses dernières années, à court de combustible nucléaire.
Les géantes rouges gonflent entre 100 et 1 000 fois leur taille d'origine à l'approche de la mort. Alors que la géante rouge se débarrasse de ses couches externes, la naine blanche récupère la matière. Le Soleil, qui est au cœur de notre système solaire, devrait devenir une géante rouge d’ici environ 5 milliards d’années.
Walter « Will » Golay, étudiant diplômé du Centre d'astrophysique Harvard-Smithsonian, a déclaré à Indigo Buzz que toutes les novas ne sont pas récurrentes, mais que T Coronae Borealis, ou T CrB en abrégé, suit un cycle intrigant.
« Puisque le transfert de masse (depuis l'étoile compagnon) est à peu près constant sur de nombreuses années, cela signifie essentiellement qu'il va s'accumuler, s'accumuler, s'accumuler, exploser, faire exploser toute cette masse, et ensuite tout va commencer. encore une fois », a-t-il déclaré.
Quand est-ce que ça va devenir nova ?
Les astronomes pensent que T CrB est sur le point de devenir nova. Ils prédisent que cela se produira d’ici septembre 2024. La dernière nova s’est produite en février 1946.
« La façon dont nous savons que cela va bientôt se produire est juste avant la dernière explosion en 1946, le système s'est un peu atténué, et cela vient de se produire », a déclaré Golay, qui envisage d'étudier l'événement avec les télescopes Submillimeter Array à Hawaï. . « Une fois que l'on a constaté que l'intensité diminuait, les gens se sont mis en alerte. »
« Une fois que l'on a constaté que l'intensité diminuait, les gens se sont mis en alerte. »
La NASA et d'autres institutions ont l'intention de publier des mises à jour sur l'observation, notamment celles du Univers de la NASA compte sur X, anciennement Twitter.
Après avoir atteint sa luminosité maximale, la nova continuera à briller pendant encore quelques nuits. Puis, pendant environ une semaine, les gens pourront l'apercevoir à l'aide de jumelles.
Où sera la nova dans le ciel ?
L'explosion de nova apparaîtra dans la Couronne Boréale, une petite constellation semi-circulaire flanquée de Bouvier et d'Hercule dans le ciel du nord. Si vous n'êtes pas un éclaireur, vous pouvez télécharger une application interactive de carte stellaire sur votre téléphone pour vous repérer.
L'application gratuite de la NASA, par exemple, propose une vue de base du ciel sous son onglet « en vedette » qui utilise les données de localisation pour localiser les principales étoiles. La nova se situera quelque part dans la région située entre les étoiles cartographiées Vega et Arcturus. L'application préférée de Golay pour trouver des sources s'appelle Star Walk, qui peut avoir des frais intégrés à l'application.
Lorsque cela se produit, elle ne clignotera pas, mais ressemblera simplement à une nouvelle étoile là où il n’y en avait pas auparavant. L’ampleur de l’explosion devrait être telle que ce point lumineux éphémère deviendra plus brillant que Polaris, alias l’étoile polaire.
Habituellement, les personnes qui vivent dans les zones rurales ont l’avantage d’observer les étoiles. Mais dans ce cas, un peu de pollution lumineuse urbaine peut aider à réduire le champ, en filtrant tout sauf les objets les plus brillants : la nova devrait être parmi les plus remarquables.
C'est un spectacle unique et les scientifiques sont impatients d'en tirer des leçons.
« Disons que la moitié de toutes les étoiles sont des étoiles binaires. Cela signifie que la moitié de toutes les exoplanètes ont des étoiles binaires. Il est important dans la recherche d'autres mondes habitables que nous comprenions comment se comportent leurs étoiles hôtes », a déclaré Golay. « Évidemment, vous ne voulez pas vivre sur une exoplanète autour d'une étoile qui explose tous les 80 ans. »
