Critique de « Monkey Man » : le premier film de Dev Patel est à la fois exaltant et brut

Le long métrage de l'acteur mêle critique politique et action non-stop.

Lors de la première londonienne de Monkey Man, la star, co-scénariste et réalisateur pour la première fois Dev Patel a décrit le film comme son « meilleur ami, pire ennemi et le petit gremlin » sur ses épaules, depuis des années.

Il est facile de comprendre pourquoi : Monkey Man consommera probablement les téléspectateurs comme son créateur. Le premier film de Patel est un complot de vengeance sanglant, exaltant et non-stop, ponctué de scènes d'action tentaculaires et se déroulant dans une Inde politiquement tendue et contradictoire.

Le film de deux heures, produit par Monkeypaw Productions de Jordan Peele, a trouvé son inspiration dans une pléthore de sources culturelles. Il a établi des parallèles avec John Wick de Keanu Reeve ; Patel lui-même a nommé Shah Rukh Khan de Bollywood, l'icône d'action Bruce Lee et tout ce que le cinéma coréen a à offrir comme influences. Mais c'est la mythologie hindoue – plus particulièrement la vaste épopée sanskrite Ramayana – qui sert de tapisserie derrière Monkey Man, où la divinité Hanuman souligne les décisions et le caractère décisif du héros du film.

Monkey Man vise l’opulence et les inégalités

Dans Monkey Man, Patel incarne Kid, un homme solitaire qui passe ses journées à enfiler un masque de singe et à se faire battre dans un ring de combat souterrain dirigé par l'apathique Tigre (Sharlto Copley). Situé dans la ville fictive de Yatana, qui ressemble à Mumbai par son opulence et sa disparité, le film commence avec la quête par Kid d'un emploi dans un hôtel somptueux, travaillant pour Queenie (Ashwini Kalsekar), la gérante impitoyable qui dirige un bordel secret dans l'impénétrable de l'hôtel. des murs. Kid gravit les échelons, se lie d'amitié avec l'un de ses collègues, Alphonso (Pitobash) et rencontre divers acteurs de l'écosystème : Sita (Sobhita Dhulipala), une travailleuse du sexe à part entière sous-utilisée par le film, et Rana Singh ( Sikandar Kher), un policier amoral qui est au cœur du stratagème de vengeance de Kid.

La quête de vengeance de Kid est incessante, mais le public reste dans l'ignorance de ce qui le motive et de ce que le passé de ce personnage lui réserve. Néanmoins, Patel est tout à fait convaincant par son angoisse et sa détermination, alors que le mépris de Kid pour la corruption dans le pays devient évident, lentement exprimé à travers des flashbacks flous de sa mère apparemment décédée et des extraits de segments d'actualité sombres entre les événements.

Les inégalités sont monnaie courante à Yatana, où la flamboyance des riches contraste constamment avec celle de ceux qui vivent sous les gratte-ciel de la ville. Dans un cas, Alphonso lui dit qu'ils « roulent désormais tous les deux avec les rois » – faisant référence à leur improbable infiltration de l'élite – et Kid rétorque : « Ils ne nous voient même pas.

Le film est très stylisé dans son approche, la caméra semblant voler entre des espaces et des scènes, chacune débordant de couleurs et d'objets, exécutée par la directrice de la photographie Sharone Meir et les monteurs Dávid Jancsó et Tim Murrell. Une grande partie du film est simplement divertissante. Parmi ces moments : un clin d’œil conscient à John Wick, dans une scène où un marchand d’armes clandestin tend à Patel un Glock. Intercalés avec le présent, des récits chuchotés et dessinés à la main de fables hindoues et, plus tard, un aperçu des fêtes provocatrices éclairées au néon à l'hôtel Queenie, le site qui occupe une grande partie du film et des angoisses de Kid.

Un tissage d’action et de commentaires politiques

Monkey Man est un vrai régal en ce qui concerne la gestion du genre d'action par Patel, avec sa performance et sa mise en scène élevant les scènes de combat ultra-violentes qui sont loin d'être méthodiques. La première scène de combat chaotique entre Rana et Kid gardera le public fasciné, offrant également un rare accès d'humour. Des insultes en hindi sont lancées, du sang est répandu et des coups de poing sont lancés, tout en même temps. L’énergie invoquée dans de telles scènes, à nouveau reproduite dans le point culminant mordant, est palpable et frénétique.

Le film, qui brille le plus lorsque les projecteurs sont tournés vers l’action et l’esthétique, perd un peu de lumière avec son message politique. Le parti politique au pouvoir dans la vraie vie, le Bharatiya Janata Party (BJP), n'est jamais cité par son nom, mais sa présence se profile : les politiques de division du parti de l'actuel Premier ministre Narendra Modi sont à l'origine du film, provoquant les mêmes répercussions dévastatrices dans le film de Patel. ville fictive comme c’est le cas aujourd’hui dans l’Inde moderne. UN message viral sur X a décrit comment les drapeaux du parti politique dans Monkey Man étaient montrés dans la bande-annonce originale comme étant orange, le code couleur du BJP, mais ont ensuite été changés en rouge. Ce changement, vraisemblablement de la part de Patel et Universal, pourrait être une tentative pour sauver le destin du film en Inde, où sa sortie est actuellement retardée. Et si l’on prend en compte un récent rapport du Washington Post, cela n’est pas surprenant : les divertissements critiquant le gouvernement indien sont censurés, ce qui conduit les géants du streaming comme Netflix et Prime Video à jeter un œil prudent sur leurs œuvres dans le pays.

Notamment, Netflix était le distributeur original du film, ayant acheté les droits mondiaux en 2021 pour 30 millions de dollars. Cela a ensuite été abandonné, et c'est alors que Peele est intervenu et Universal a acquis les droits à la place. On ne sait pas si cela a à voir avec la description complexe que Patel donne des politiciens indiens de droite.

Le film, qui brille le plus lorsque les projecteurs sont tournés vers l’action et l’esthétique, perd un peu de lumière avec son message politique.

L'intention de Patel de discerner certains éléments du climat politique indien – à savoir le traitement réservé aux personnes marginalisées – est claire, mais elle semble souvent mal conçue. Peut-être est-ce intentionnellement opaque, une façon de dissimuler la condamnation ouverte du gouvernement actuel. Il y a des références aux agriculteurs et aux ouvriers, à ceux qui ont perdu leurs terres, à la corruption policière et à la manière dont la foi a été transformée en arme pour des prouesses politiques. Mais ces références ne seront sans doute connues que de ceux qui sont familiers avec les gros titres qui occupent le sous-continent indien.

Dev Patel propose une narration ambitieuse avec un point culminant chargé d'émotion

Plus que le politique, c’est le personnel qui élève Monkey Man. La performance de Patel et les moments de réflexion sont profondément personnels, tout comme le projet l'était certainement pour l'acteur lui-même.

Vers la seconde moitié de Monkey Man, Kid cherche refuge dans un temple dirigé par des hijras, connus comme le troisième sexe de l'Inde et un groupe historiquement marginalisé. Ici, il est soutenu par les habitants du temple, également connus pour être rejetés par la société, vivant à la périphérie de la métropole urbaine indienne. Le leader, Alpha (Vipin Sharma), exhorte Kid à se débarrasser de son passé : « Détruire afin de grandir et de créer un espace pour une nouvelle vie », dit-il.

Ces mots motivent non seulement Kid dans sa quête pour vaincre ses ennemis, mais sonnent également vrai pour son propre sentiment d'identité et son pouvoir de reconstruction. Ses défaites sur le ring souterrain de Tiger ne définissent plus son histoire. Au lieu de cela, il établit des parallèles avec le conte d’Hanuman, qui, à la base, consiste à vaincre le mal. C’est le carburant derrière le film, qui reprend les thèmes de la destruction, de l’évolution et de la rédemption centrés sur le genre et les applique d’une manière qui semble nouvelle. La mythologie et la morale soulignent l'intrigue de cette manière et, pour la plupart, permettent à l'histoire d'être transpercée d'un poids émotionnel. Les débuts de Patel sont une aventure exaltante et ambitieuse, qui ne manquera pas de jeter les bases de nouvelles aventures de réalisateur.

Monkey Man est sorti au cinéma.