« Critique de The People's Joker : une parodie trans introspective vise le super-héros moderne

L'envoi DC à petit budget de Vera Drew voit enfin le jour.

Le Joker du peuple est un artefact intrigant des médias modernes, avec des styles lo-fi absurdes qui brisent le moule des films de super-héros modernes produits en série. L'histoire d'un comédien trans à Gotham City, la parodie tant attendue de Vera Drew sur DC Comics est rendue avec tout le flair d'une publicité locale pour une voiture d'occasion, même si on a l'impression qu'elle n'aurait pas pu prendre une autre forme. C'est parfois bien plus ambitieux que simplement divertissant, mais cela repousse également les limites des médias apparemment « bons » (voir aussi : médias polis en studio) de manière introspective.

Le film est aussi, assez étrangement, une semi-autobiographie de son auteur, filtrée à travers un esprit du temps saturé de super-héros comme moyen à la fois de critique culturelle et d’introspection intrigante. Certains ont qualifié The People's Joker d'« art brut » – le cinéma des autodidactes, qui s'écarte par inadvertance des conventions – mais le réalisateur semble avoir un sens aigu du contrôle formel. Elle semble faire intentionnellement écho à l'esthétique DIY de The Amazing Bulk, la contrefaçon autofinancée et si mauvaise qu'elle soit de l'Incroyable Hulk, remplie d'écran vert évident et de CGI d'origine qui est devenue virale en 2012.

Il est peu probable que cette esthétique volontairement fragile attire un large public, tout comme les nombreuses anti-blagues du film visant à la maladresse intentionnelle. Mais ils sont mûrs pour une consommation culte à une époque où les films cultes n’existent plus vraiment. C'est un travail qui exige une production meilleure et plus intelligente de la part des grands studios, avant de fournir son propre exemple de la facilité avec laquelle cela serait – et de susciter la colère des entreprises dans le processus. Le film, que Vera Drew a co-écrit avec Bri LeRose, ne fonctionne peut-être pas toujours, mais quand il fonctionne, il fonctionne à merveille.

De quoi parle le Joker du peuple ?

Atteignant profondément les recoins de l'histoire de DC Comics (avec un certain nombre de films de super-héros de Warner Bros. et de références à Martin Scorsese pour démarrer), The People's Joker suit notre protagoniste en flashback, une jeune fille trans dont le nom mort est émis pendant la majeure partie du film. . Au début, cette censure volontaire est à la fois douce et hilarante, mais elle finit par conduire à un coup de poing émotionnel lorsque le nom est prononcé à haute voix. Un dispositif de cadrage éthéré nous indique ce qui se passe, alors que Joker l'Arlequin – joué par la réalisatrice elle-même – nous parle depuis un miroir magique logé dans des nuages ​​​​de néon, alors qu'elle laisse tomber des œufs de Pâques de Batman profondément découpés et des références privilégiées au Nouveau. Scène de comédie de York avec un rythme de mitrailleuse. C'est aussi accueillant pour le grand public dans une scène qu'impénétrable et plaisant dans la suivante.

Le parcours du jeune Joker n'est pas sans rappeler celui de Clark Kent ; ce sont tous les deux des enfants de Smallville qui partent dans la grande ville pour se retrouver. Seulement dans le cas de Joker, son chemin vers l'affirmation de soi est la comédie stand-up à une époque où la comédie est devenue illégale à Gotham. Cela se manifeste également par une autre dichotomie paradoxale : elle prend la forme de références Internet de niche tout en parlant le langage de la « guerre culturelle » dominante, la langue fermement plantée dans la joue.

Après avoir été rejeté par le United Clown Bureau, un organisme hautement corporatisé de type Saturday Night Live, alias l'UCB (le film a un os particulier à régler avec l'institution d'improvisation Upright Citizens Brigade), Joker fait équipe avec un Pingouin délicieusement verbeux et étonnamment encourageant ( Nathan Faustyn) pour créer une troupe étrangère d'« anti-comédiens » clandestins pour frapper au cœur de la répression fasciste de Gotham. C'est ici qu'elle rencontre et devient amoureuse de l'insaisissable M. J (Kane Distler), une figure de type Joker inspirée de l'incarnation du personnage par Jared Leto dans Suicide Squad, et un homme trans qui affiche ses principales cicatrices chirurgicales sans excuses.

Cette romance étrange s'inspire de la dynamique Joker-Harley Quinn dans de nombreuses bandes dessinées et émissions, dans lesquelles M. J est à la fois accueillant et contrôlant. Mais dans ce cas, il aide également Joker l'Arlequin, qui se présente comme un homme jusqu'à ce qu'ils se rencontrent, se retrouvent et parviennent à mieux comprendre sa propre identité de genre. The People's Joker peut prendre la forme d'une fan-fiction fantastique, mais son histoire de découverte de soi transgenre et des imperfections douloureuses de même la romance la plus bouleversante est incroyablement fidèle à la réalité.

Pendant ce temps, même ses éléments apparemment irréalistes, comme son écran vert mal composé, remplissent un objectif distinct. En tant que femme trans cherchant sa place dans la comédie et dans le monde en général, Joker l'Arlequin n'a jamais l'impression d'exister dans le même espace physique que la toile de fond du film. C'est un effet choquant qui attire l'attention sur le fragile artifice du film. Cependant, en capturant cette déconnexion, ce sentiment de dissonance, il met en lumière Joker l'Arlequin et, ce faisant, nous oblige non seulement à regarder la performance du réalisateur, mais à vraiment la voir.

The People's Joker appartient à une nouvelle vague audacieuse du cinéma trans.

Il ne serait pas exagéré de regarder The People's Joker aux côtés de We're All Going to the World's Fair de Jane Schoenbrun et du prochain I Saw the TV Glow et saluer (ou du moins espérer) l'émergence d'un nouveau cinéma transgenre qui boucle sur lui-même. Des mèmes et défis en ligne aux films et à la télévision grand public les plus visibles, le travail de Vera Drew et de Jane Schoenbrun puise dans l'expérience millénaire spécifique d'être façonnée par les médias, mais avant, il était aussi facile de trouver des communautés en ligne pour créer des liens autour de ces expériences. comme c'est le cas aujourd'hui.

C'est le cinéma du forum Internet de niche, né d'une combinaison de solitude et d'accès limité aux miroirs, sous la forme d'autres personnes ayant des expériences similaires. Mais même si The People's Joker regorge de blagues internes, son véritable exploit consiste à équilibrer ses conversations en groupe avec une perspective unique sur le cinéma grand public. C'est aussi le cinéma de l'introspection via l'autoprojection, se déroulant comme un rêve fantastique et fébrile sur la façon dont une adolescente Vera Drew aurait pu se voir dans les pages de DC Comics, ou dans ses films et émissions.

Sa transformation en Joker l'Arlequin – dont le look est inspiré de Joaquin Phoenix dans Joker – fonctionne également comme une fantastique critique du film de super-héros moderne. Le Joker du peuple n'est pas une parodie au sens de Friedberg et Seltzer (les grands esprits derrière Epic Movie et Meet the Spartans), où l'iconographie familière est à la fois la cible et le véhicule du fruit le plus facile à trouver. Au contraire, la parodie du film frappe au cœur d'une culture qui embrasse sans réserve un film comme Joker sans reconnaître ce qui lui manque – une bizarrerie que Joker et d'autres films de super-héros n'embrassent pas pleinement, malgré les discussions fréquentes sur la diversité nominale.

Le super-héros moderne a oscillé entre le sérieux (The Dark Knight) et l'effacement (The Avengers), mais il a rarement été assez autocritique pour adopter le côté campagnard de son matériel source. J'ai écrit dans ma critique de Joker en 2019 qu'il y avait quelque chose de particulièrement kitsch dans la performance de Phoenix alors qu'il achevait sa transformation – une effémination qui semblait incarner les peurs de la société et le rejet de l'homosexualité. Mais le film lui-même ne donne jamais suite à cela. Vera Drew prend le relais et charge tête première dans un vitrail dédié au caractère sacré des super-héros modernes. Elle est en effet rendre le film Joker 2019 complet ; son film est autant une parodie qu’une pièce de puzzle complémentaire.

Cependant, le film a failli être empêché de voir le jour.

L'arrivée retardée du People's Joker.

Après sa première au TIFF en septembre 2022, les projections ultérieures de The People's Joker ont été retirées du festival et des festivals ultérieurs comme Fantastic Fest. Les détails sont flous, mais semblent impliquer une première lettre des propriétaires de DC Comics, Warner Bros. Discovery – pas techniquement un cessez-le-feu, mais quelque chose de fortement formulé – qui pourrait avoir eu un effet Streisand par inadvertance, propulsant le film au rang d'outsider héroïque. statut.

Bientôt, même pour ceux qui ne l'avaient pas encore vu, The People's Joker n'était plus seulement un film parodique mais un symbole de mauvais traitements infligés par de puissants conglomérats, bien que le film semble relever d'un usage loyal selon la loi sur le droit d'auteur. Même sans l’attention portée au film grâce à cette controverse, il aurait quand même fonctionné comme une critique de la propriété intellectuelle des entreprises. Au lieu de cela, il a été transformé en méta-texte au cours du processus. Le film parle et incarne pleinement la notion de liberté artistique.

C'est peut-être plus « important » que toujours bon – cela ne parvient pas à être drôle ou engageant pendant des périodes – mais son importance ne peut être sous-estimée. Son histoire fictive est celle d'une femme trans enfermée cherchant un exutoire à travers l'expression artistique malgré la répression fasciste et la corporatisation de l'art, tout comme son parcours vers l'écran est celui d'une cinéaste trans tentant d'exprimer sa propre histoire face à la répression des entreprises. . Comme en témoigne le malaise au box-office, la « fatigue des super-héros » s'est inévitablement installée chez le public. Pourtant, ce méta-texte revigore le genre, car The People's Joker raconte non seulement une histoire subversive de lutte contre les pouvoirs en place, mais incarne pleinement ce message avec sa passion pour la propriété intellectuelle et son irrévérence totale pour son caractère sacré supposé. (Le snark classé R de Deadpool semble apprivoisé à côté de celui de Joker l'Arlequin.)

Ironiquement, Warner Bros. la méfiance à l'égard du film de Vera Drew a rendu le Joker du peuple encore plus puissant. Cependant, cette parodie de super-héros est également loufoque, idiote, kitsch et surtout suffisamment réfléchie pour qu'elle aurait probablement touché une corde sensible de toute façon.

Le Joker du Peuple est désormais en salles.