Un vaisseau spatial de la NASA repère un robot mort à la surface de Mars
Un artefact martien.
Mars collectionne des artefacts.
Sans la grande et puissante caméra embarquée sur Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, qui observe le terrain martien à la recherche de preuves passées de la présence d'eau et de l'évolution de la planète rouge, nous risquons de la manquer. Mais l'engin a capturé l'ancien atterrisseur InSight de l'agence spatiale et le site d'atterrissage environnant, lentement recouvert de poussière du désert.
« Pouvez-vous repérer @NASAInSight ? » » a demandé la NASA sur X (anciennement Twitter). « L'atterrisseur à la retraite a été récemment repéré par Mars Reconnaissance Orbiter. En étudiant le site d'atterrissage d'InSight au fil du temps, les scientifiques peuvent voir à quelle vitesse la poussière s'accumule, ce qui permet d'estimer l'âge d'autres perturbations de surface. »
La mission de l'atterrisseur InSight s'est terminée en décembre 2022, après quatre années productives d'étude de l'activité géologique sur Mars. Le robot de la NASA a mesuré plus de 1 300 tremblements de terre, dont un tremblement de terre « monstre », fournissant une preuve supplémentaire que Mars n’est pas près de mourir géologiquement. Il a analysé le noyau de Mars et a également renvoyé des rapports météorologiques quotidiens.
Pourtant, contrairement aux rovers Perseverance et Curiosity de la NASA, qui fonctionnent à l'énergie nucléaire, l'atterrisseur InSight fonctionnait à l'énergie solaire. On s'attendait à ce que la poussière martienne ait réduit la puissance de l'atterrisseur en recouvrant ses panneaux solaires d'une épaisse couche de sédiments. Finalement, ses batteries sont mortes.
Au centre de l'image ci-dessous se trouve InSight. En regardant de plus près, vous pouvez voir ses deux panneaux solaires circulaires déployés prenant en sandwich le corps principal.
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D'autres anciens explorateurs martiens reposent également tranquillement dans le désert mondial de la planète rouge, notamment l'atterrisseur Phoenix, le rover Opportunity et l'hélicoptère Ingenuity. La NASA a également repéré des trains d’atterrissage et des parachutes abandonnés.
Un jour peut-être, ces vestiges des premières explorations martiennes seront protégés, à l’instar des parcs nationaux sur Terre aujourd’hui.
Pour l’instant, InSight collecte la poussière sur les plaines équatoriales d’Elysium Planitia.
