Vénus est à 900 degrés. Ce n’est étonnamment pas pour ça qu’il est sec.
La planète « jumelle maléfique » de la Terre perd rapidement de l’eau au profit de l’espace.
Lorsque Vénus s’est formée il y a des milliards d’années, la planète contenait probablement autant d’eau que la Terre.
Les épais nuages de dioxyde de carbone dans l’atmosphère de Vénus emprisonnent la chaleur, ce qui en fait la planète la plus chaude du système solaire, bien qu’elle soit plus éloignée du soleil dans l’espace que Mercure. L'effet de serre incontrôlable a élevé la température de la planète à 900 degrés Fahrenheit, selon la NASA.
Mais les scientifiques affirment que l'évaporation de la chaleur ne peut pas expliquer complètement pourquoi Vénus, parfois connue comme la jumelle maléfique de la Terre, est le désert aride qu'elle est aujourd'hui.
« Par analogie, disons que j'ai vidé l'eau de ma bouteille d'eau. Il resterait encore quelques gouttelettes », a déclaré Michael Chaffin, chercheur à l'Université du Colorado à Boulder, dans un communiqué.
Sur Vénus, presque toutes les « gouttes » restantes ont également disparu, et une nouvelle étude codirigée par Chaffin propose une théorie sur la façon dont cela s'est produit. La réponse, selon les recherches, pourrait être une molécule qui pourrait se trouver dans la haute atmosphère de la planète, connue sous le nom de HCO+, qui se forme lorsque l'eau se mélange au dioxyde de carbone.
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Ce qui rend cette découverte quelque peu étrange, c'est que les scientifiques n'ont jamais détecté cette molécule autour de Vénus. L’équipe a publié cette semaine ses recherches dans la revue Nature.
Grâce à des simulations informatiques de la chimie de la planète, les scientifiques ont découvert que les atomes d'hydrogène présents dans l'atmosphère vénusienne pouvaient s'échapper dans l'espace par ce que l'on appelle la « recombinaison dissociative », provoquant une perte quotidienne d'eau deux fois plus importante que les estimations précédentes.
Pour avoir une meilleure idée de la quantité d'eau inférieure à Vénus par rapport à la Terre, le co-auteur Eryn Cangi l'explique ainsi : Si toute l'eau de la Terre pouvait être répartie uniformément autour du monde, la planète serait recouverte d'un espace de près de 3 kilomètres. -océan profond. Mais sur Vénus, où presque toute l’eau disponible est de la vapeur dans l’air, ce liquide recouvrirait la planète d’un maigre pouce d’eau.
« Vénus a 100 000 fois moins d'eau que la Terre, même si elle a fondamentalement la même taille et la même masse », a déclaré Chaffin.
« Vénus a 100 000 fois moins d'eau que la Terre, même si elle a fondamentalement la même taille et la même masse. »
La molécule HCO+ se formerait dans l’atmosphère, mais les ions individuels ne dureraient pas longtemps, selon la nouvelle théorie. Au lieu de cela, les électrons de l’atmosphère rechercheraient ces ions et se recombineraient pour diviser les ions. Grâce à ce processus, les atomes d’hydrogène s’éloigneraient, privant la planète de l’un des deux ingrédients nécessaires à la fabrication de l’eau. Cela pourrait expliquer pourquoi Vénus continue de perdre de l’eau dans l’espace.
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Bien que les scientifiques n’aient jamais observé de HCO+ autour de Vénus, l’équipe de recherche pense que cela pourrait être dû au fait qu’aucun vaisseau spatial ayant visité le monde ne disposait des bons instruments pour le vérifier. Et même si de prochaines missions sont prévues pour étudier Vénus vue du ciel dans les années 2030, comme DAVINCI de la NASA et Envision de l'Agence spatiale européenne, ces sondes robotiques ne disposeront pas non plus des outils adéquats pour détecter la molécule.
Mais aller au fond de la façon dont Vénus s’est asséchée pourrait aider les scientifiques à mieux comprendre ce qui peut arriver à l’eau ailleurs.
« L'eau est vraiment importante pour la vie », a déclaré Cangi. « Nous devons comprendre les conditions qui soutiennent l'eau liquide dans l'univers. »
