Sam Soar voulait simplement des livres gratuits. Elle est donc devenue une influenceuse.

Vous n’avez pas besoin d’avoir un million d’abonnés pour obtenir ce que vous voulez sur Internet.

Ayant grandi en Thaïlande, Sam Soar s'est plongée dans les bandes dessinées qui ont nourri son imagination. Une série en particulier l'a captivée. Elle « parle d'une famille qui est tellement déterminée à économiser de l'argent qu'elle ferait tout ce qui est possible », a-t-elle confié à Indigo Buzz. « Ils louent un appartement d'une chambre et dorment tous dans la même pièce, donc ils n'ont qu'à allumer un seul climatiseur et ils font le tour des centres commerciaux en remettant tous les chariots pour récupérer les pièces. »

Inspirée par ces histoires, Soar a trouvé ses propres moyens inventifs de gagner et d’économiser de l’argent, comme cultiver des légumes et faire du vélo en ville pour les vendre.

Nous en avons discuté autour d'un café au deuxième étage de Waterstones Piccadilly à Londres. La ville était en pleine vague de chaleur et la librairie, avec sa climatisation et ses huit étages tentaculaires, dont six dédiés aux livres, était animée. Mais ce n'est pas la préférée de Soar. Si Waterstones est une enseigne bien connue, elle s'intéresse au charme et à la communauté des petites entreprises, ce qui est évident dans son contenu TikTok, où elle met en avant des joyaux locaux comme Round Table Books.

Mais elle m'a fait plaisir, moi, une touriste impatiente de voir la plus grande librairie d'Europe. Étonnamment, son attitude est exactement ce à quoi on s'attend : chaleureuse, étourdie et attentionnée. En tant que micro-influenceuse comptant environ 51 300 abonnés sur TikTok, Soar a trouvé ce que certains pourraient appeler un point idéal dans le monde de l'influence. Elle n'a pas assez d'argent pour quitter son emploi de jour – même si elle en est parfaitement heureuse – mais elle a suffisamment d'audience pour cultiver un sentiment de communauté avec ses abonnés et ses collègues BookTokkers. La pression de publier est là, mais pas si écrasante qu'elle enlève la joie. De plus, elle peut profiter de l'un des avantages de sa passion : des livres gratuits des éditeurs, dont elle fait la critique sur sa page – un avantage approprié pour quelqu'un qui a grandi avec des bandes dessinées sur la frugalité.

Les livres gratuits sont l'une des principales raisons pour lesquelles elle a commencé à bloguer sur les livres à seulement 11 ans. Après avoir déménagé au Royaume-Uni alors qu'elle était jeune, elle a lancé son propre blog, Sam Falling Books.

« À l'époque, quand j'avais un blog, la communauté qui l'entourait était vraiment sympa », dit-elle. « Il y avait des tournées de blogs et les blogueurs devenaient amis. »

À l’époque, les blogs offraient une sorte de refuge. Si certains blogueurs avaient plus de succès que d’autres, la communauté des blogueurs se sentait plus en sécurité et plus intime que les autres réseaux sociaux. Soar ne voulait pas mettre son visage en ligne parce que, comme elle l’admet, elle était « tellement effrayée et gênée » – ce qui est compréhensible pour une fillette de 11 ans. Les blogs lui ont offert la solution parfaite : un espace statique et personnel sans algorithmes ni pression de la culture actuelle axée sur le contenu. Il n’y avait qu’elle, d’autres personnes partageant les mêmes idées et les livres qu’elles aimaient.

La passion de Soar pour la lecture l'a amenée à passer d'innombrables heures à emprunter des livres à la bibliothèque, mais il y avait un inconvénient : l'attente. Souvent, elle se retrouvait coincée sur des listes d'attente, espérant que la personne devant elle lui rendrait le livre qu'elle avait hâte de lire. Plutôt que d'attendre, elle a pris les choses en main et a commencé à envoyer des e-mails directement aux éditeurs : « Je m'appelle Sam et je suis une adolescente britannique qui adore bloguer sur les livres ! Je me demandais si vous aviez des exemplaires de (insérer le nom du livre ici) à tester que je pourrais évaluer. »

Et ça a marché.

« Je suis très fière de mon blog », dit-elle en riant. « J'ai reçu tellement de livres gratuits. »

Lorsqu'elle est partie à l'université, son blog littéraire est tombé en désuétude. Mais elle a fini par remarquer le buzz autour de BookTok et a décidé de s'y remettre.

« J'ai vu tout le monde et je me suis dit : « Oh, les gens sont comme des lecteurs normaux qui publient des articles », a-t-elle déclaré. « Vous pouvez mettre votre visage dessus, mais ce n'est pas obligatoire. Les gens recommandent simplement des livres. Et je me suis dit : « Il y a beaucoup de recommandations que j'aimerais mettre sur cette liste. Mon seul regret est d'avoir commencé plus tôt. »

Le fait d’avoir réussi à obtenir les livres qu’elle voulait a suscité une autre réflexion : les conséquences de la surconsommation dans le monde littéraire. Les gens veulent de plus en plus être considérés comme des lecteurs, qu’ils le soient ou non. Chaque célébrité a son club de lecture, et l’esthétique d’une étagère bien garnie gagne du terrain en ligne, rappelant des styles de décoration à la mode comme « grand-mère côtière » ou « Nancy Meyers core ». Il ne s’agit pas de dire que les gens devraient lire moins ou même acheter moins de livres, mais lorsque des piles de livres non lus commencent à s’accumuler dans un coin de votre appartement, il est peut-être temps de repenser comment – ​​et pourquoi – vous en êtes arrivé là. BookTok, en mettant l’accent sur les dernières éditions et les sorties spéciales, ne fait qu’amplifier cette consommation.

« Quand j'étais plus jeune, je n'avais pas les moyens d'acheter des livres », raconte Soar. « J'empruntais simplement à la bibliothèque et je me débrouillais avec les éditeurs. Quand on voit des gens montrer ces énormes lots de livres contenant 20 ou même 30 livres et qu'on voit ça en tant que jeune, on pourrait penser qu'il faut avoir tous ces livres pour être un vrai lecteur. Je suis de plus en plus méfiant à ce sujet. »

Cela ne veut pas dire que Soar est totalement à l'abri de la tentation de collectionner des livres. Elle admet ressentir « un peu de honte » lorsqu'elle regarde ses étagères qui débordent. Pour l'instant, elle se concentre sur le fait d'acheter moins et de s'attaquer à la pile croissante de livres sur son étagère TBR (à lire).

Au-delà de ses réflexions sur la surconsommation, Soar utilise sa plateforme pour s'engager en faveur de causes importantes. Elle a publié des articles sur Operation Olive Branch, un collectif populaire qui amplifie les voix palestiniennes et répond à leurs besoins. Elle fait également partie d'un groupe de discussion appelé « BookTok Union », où une soixantaine de créateurs se réunissent pour se soutenir mutuellement, discuter des événements à venir et partager leurs idées sur le prix à facturer pour les publications sponsorisées.

Pour l'essentiel, BookTok est juste un divertissement pour Soar. Elle lit beaucoup de fantasy et de romance, partage des critiques, publie des vidéos de ses réactions émotionnelles face à ces ouvrages et met en avant ses citations préférées pour son public de rats de bibliothèque. Elle a lancé sa page dans l'espoir de lire davantage, et c'est exactement ce que son compte lui a permis de faire.

Elle apprend encore à équilibrer collection et consommation, mais elle reste animée par la même passion qui a tout déclenché : un véritable amour pour les histoires.