Ces traits de personnalité sont en corrélation avec une intelligence supérieure

Les êtres humains sont-ils fondamentalement bons ou mauvais dans leur essence ? Cette question philosophique sur la nature fondamentale de l’humanité est débattue depuis des siècles, et pourtant il n’existe pas de réponse claire, malgré ce que diverses religions ou idéologies politiques pourraient prétendre. En réalité, il semble bien plus raisonnable de penser que certains humains sont fondamentalement plus honnêtes que d’autres, même s’il peut être plus réconfortant de penser que l’humanité dans son ensemble est fondamentalement morale.

Mais même si nous ne pouvons pas affirmer avec certitude que notre espèce est fondamentalement bonne, nous pouvons au moins nous réjouir des études qui montrent un lien entre l’intelligence et le fait d’être plus réfléchi, prévenant et altruiste. Et c’est une corrélation apparemment positive, étant donné que l’intelligence et la gentillesse sont toutes deux considérées comme des qualités admirables. Mais s'il est certainement rassurant de penser qu'à mesure que les gens deviennent plus intelligents, ils deviennent plus gentils, les choses sont un peu plus complexes que cela.

La recherche a établi un lien clair entre une intelligence supérieure et la probabilité que les individus soient plus réfléchis, prévenants et altruistes. Une étude publiée dans l'International Journal of Nonprofit and Voluntary Sector Marketing a examiné la relation entre la capacité cognitive et les dons de bienfaisance, à l'aide d'une enquête menée auprès d'adultes américains de plus de 50 ans. La capacité cognitive des participants a été mesurée à l'aide de divers tests, les chercheurs ayant constaté que ces ayant des scores plus élevés à ces tests avaient une probabilité plus élevée de faire des dons de bienfaisance, même après avoir pris en compte des facteurs tels que l'âge, le revenu, la richesse, la santé et l'éducation.

Ailleurs, des recherches publiées dans le Journal of Research in Personality ont montré que le comportement altruiste inconditionnel était lié à l'intelligence générale. Les chercheurs ont mené deux études, qui ont toutes deux montré un soutien constant à la relation positive entre l'intelligence et le comportement altruiste. En termes simples, cette recherche indique que les personnes les plus intelligentes sont non seulement plus susceptibles de donner à un groupe, mais aussi moins susceptibles de prendre des ressources pour elles-mêmes. Une autre étude réalisée en 1998 dans le Journal of Personality and Social Psychology a testé l'intelligence des participants avant de les observer dans des situations de négociation spécifiques. Les résultats ont été quelque peu surprenants, dans la mesure où des personnes plus intelligentes ont en fait donné de meilleurs résultats à leurs partenaires de négociation dans des circonstances où les deux parties pouvaient en bénéficier. En d’autres termes, les participants les plus intelligents étaient soucieux de s’assurer que les autres obtiennent les meilleurs résultats possibles – une sorte d’état d’esprit « tout le monde gagne ».

À partir de ces exemples, on pourrait donc conclure que plus les gens sont intelligents, plus ils seront généreux et charitables. Mais il y a quelques mises en garde à considérer.

S’il est pratique de résumer les recherches en montrant que les personnes intelligentes sont plus réfléchies, prévenantes et altruistes, cela risque également d’être trop simpliste. Après tout, qu’est-ce qui constitue l’intelligence ? Il s’avère que – ironiquement peut-être – les réponses à cette question varient et qu’une définition rigide de ses caractéristiques est difficile à cerner. Même le concept même de QI a été contesté de manière assez rigoureuse, tant dans le discours public que dans la littérature scientifique. Et même si ce que la science considère comme un génie repose sur quelques idées fondamentales fortes, il y a encore beaucoup de débats.

Dans son livre « Intellectuels et société », Thomas Sowell tente de délimiter l'intellect, l'intelligence et la sagesse, en écrivant : « La capacité de saisir et de manipuler des idées complexes est suffisante pour définir l'intellect, mais pas suffisante pour englober l'intelligence, qui implique de combiner l'intellect avec jugement et soin dans la sélection des facteurs explicatifs pertinents et dans l'établissement de tests empiriques de toute théorie qui émerge. L'intelligence moins le jugement est égale à l'intellect. En outre, Sowell définit la sagesse comme « la qualité la plus rare de toutes : la capacité de combiner l'intellect, la connaissance, l'expérience et le jugement de manière à produire une compréhension cohérente ».

Alors, quand nous disons qu’être plus réfléchi, prévenant et altruiste est un signe de grande intelligence, de quel type d’intelligence parlons-nous ? En d’autres termes, diverses études utilisent différentes mesures de l’intelligence. Il est donc important de garder à l’esprit que ces traits ne signalent pas nécessairement une forme universelle d’intelligence.

Au-delà des difficultés liées à la définition de l’intelligence, l’idée selon laquelle ceux qui ont une disposition charitable sont plus intelligents est tout simplement une affirmation incomplète. Le psychologue social américain C. Daniel Batson a beaucoup écrit sur « l'hypothèse de l'empathie-altruisme », qui affirme essentiellement que lorsqu'une personne est capable d'empathie, elle est plus susceptible d'aider les autres. Une étude de 2014 publiée dans The Oxford Handbook of Prosocial Behaviour a passé en revue 35 années de recherche et a déterminé qu'il y avait « un soutien assez fort » pour l'hypothèse.

L’inverse est également vrai. Une étude de Frontiers In Psychology a montré que les personnes ayant des scores élevés sur une échelle de personnalité machiavélique luttaient contre l'empathie, qui semblait provenir de problèmes émotionnels spécifiques – l'anhédonie (l'incapacité de ressentir du plaisir) en était un exemple. L’un des signes révélateurs d’une personnalité machiavélique est également la corrélation avec un comportement moins altruiste en raison de cette incapacité du cerveau à vraiment ressentir de l’empathie (via Current Issues in Personality Psychology).

Tout cela pour dire qu'être réfléchi, prévenant et altruiste peut signifier l'intelligence d'une personne, cela pourrait aussi simplement suggérer que la personne en question a une meilleure capacité d'empathie et une fonction émotionnelle globale plus saine.

Malgré les difficultés liées au simple fait d’affirmer que les personnes plus intelligentes sont les personnes les plus gentilles, il reste un lien indéniable entre l’intelligence et ce que nous pourrions généralement appeler un comportement plus bienveillant. Une étude de 2024 publiée dans Social Psychological and Personality Science suggère que les personnes intelligentes sont plus autonomes et bienveillantes, et moins traditionnelles et conformistes. Cela signifie essentiellement que, selon les résultats de l'étude, plus les personnes intelligentes sont susceptibles de se forger leurs propres croyances plutôt que de s'en tenir aux sagesses et aux traditions reçues, mais aussi que les personnes plus intelligentes sont susceptibles d'être plus bienveillantes que les autres. ceux qui ont moins de capacités cognitives.

Il reste cependant encore beaucoup à apprendre sur l’intelligence elle-même (y compris la question de savoir si l’intelligence est réellement un trait génétique). Mais à mesure que de nouvelles recherches seront menées, la nature de ce lien entre l’intelligence et le fait d’être plus réfléchi, prévenant et altruiste pourrait devenir plus clairement définie. Dans l’état actuel des choses, si vous rencontrez quelqu’un qui semble gentil et attentionné, même si cela ne garantit pas ses capacités cognitives, d’après les études disponibles, il se peut également qu’il soit plutôt intelligent.