Le Couchsurfing est-il un moyen dangereux de voyager à petit budget ?

Le coût est l’un des principaux facteurs limitants en matière de voyage. Au printemps 2024, une enquête Bankrate a révélé que 65 % des Américains qui n'avaient pas l'intention de voyager pendant l'été ont affirmé que c'était parce qu'ils n'en avaient pas les moyens. Environ 36 % des personnes qui envisagent de voyager ont déclaré qu'elles allaient s'endetter pour pouvoir financer leur voyage. Avec l'augmentation du coût de la vie et de l'inflation, il n'est pas surprenant que les gens cherchent des moyens de réduire leurs coûts sans sacrifier leur amour du voyage. Si vous cherchez à économiser de l'argent tout en visitant le monde, vous avez peut-être envisagé les séjours couchsurfing comme une option.

Le Couchsurfing existe depuis un certain temps déjà et constitue une option populaire auprès des voyageurs à très petit budget du monde entier. Alors que les gens s'écrasent sur le canapé de leurs amis depuis des décennies, le site Web en ligne Couchsurfing a été lancé en 2004. Depuis lors, il est devenu une communauté de 14 millions de personnes dans plus de 200 000 villes. Couchsurfing.com met en relation les voyageurs avec des hôtes du monde entier, qui ouvrent leurs maisons aux voyageurs pour qu'ils y séjournent gratuitement. Vous sélectionnerez un hôte sur le site Web, postulerez pour rester avec lui, puis vous présenterez à la porte d'un étranger pour un hébergement gratuit. Selon le site Couchsurfing, les inconnus ne sont que des amis que vous n’avez pas encore rencontrés.

Beaucoup de ceux qui ont essayé le couchsurfing affirment que c'est une façon amusante de rencontrer de nouvelles personnes en voyage. De nombreuses amitiés durables ont été nouées via la plateforme, et c'est un excellent moyen de découvrir le monde sans se ruiner, mais l'expérience n'est pas sans risques. Si vous envisagez de faire du couchsurfing, il est important que vous planifiiez soigneusement et preniez toutes les précautions possibles pour garantir que votre expérience soit sûre et amusante.

Que vous séjourniez dans un hôtel cinq étoiles ou dans un hébergement plus économique, il est possible de vous retrouver dans une situation dangereuse, mais certaines options peuvent être plus risquées que d'autres. Lorsque vous faites du couchsurf, vous partagez un espace avec quelqu'un que vous n'avez jamais rencontré. Couchsurfing.com n'exige pas de vérification des antécédents et n'interroge pas formellement les hôtes potentiels. Faire preuve de bon sens et de bon jugement est crucial. Selon Couchsurfing.com, « la grande majorité des expériences Couchsurfing sont non seulement sûres, mais changent carrément la vie », mais ce n'est certainement pas le cas pour tous ceux qui utilisent la plateforme. Dans un article sur Reddit, l'utilisateur Euphoric-Fold8003 a écrit : « J'ai fait du couchsurfing en Europe et même si j'ai eu de bonnes expériences, 9 gars sur 10 ont essayé de me rencontrer. » Leur histoire n'est certainement pas unique, et si vous parcourez les forums Reddit sur le thème du couchsurfing, vous découvrirez d'innombrables histoires d'horreur de harcèlement et d'agression sexuels.

« Je suis une femme et j'ai eu affaire à un homme voyageant pour la première fois hors de son pays d'origine, ayant l'impression, grâce à nos médias (américains), que les femmes américaines n'ont aucune norme et beaucoup de désir, et faire des faux pas en opérant selon cette hypothèse », a écrit un hôte de Couchsurfing et utilisateur de Reddit, theinfamousj. L'utilisateur de Reddit u/jennifer19932 a écrit : « J'ai essayé le couchsurfing et mes expériences n'étaient pas bonnes. Ce n'est certainement pas l'option la plus sûre pour une voyageuse seule. Je suis restée chez 2 hôtes et tous deux ont essayé de me draguer et de m'embrasser. Je ne recommande pas à tous ceux qui utilisent le couchsurfing ! »

Malheureusement, ce ne sont là que quelques-uns des exemples les plus légers de situations dangereuses décrites par les personnes qui ont essayé le couchsurfing. Des hommes, des femmes, des personnes non binaires et même des couples ont décrit des cas similaires d'agression sexuelle lors de l'utilisation de la plateforme.

Puisque n’importe qui peut créer un compte sur couchsurfing et accueillir des voyageurs chez lui, vous devrez contrôler minutieusement vos hôtes par vous-même pour assurer votre sécurité. Vous devrez lire attentivement les avis laissés par les autres utilisateurs avant de planifier un séjour avec quelqu'un. Si un hôte n'a aucune référence, vous souhaiterez peut-être éviter de rester avec lui. Couchsurfers.com ne supprime pas les hôtes avec des références négatives. Selon le site Internet, « un comportement qu'une personne trouve offensant peut ne pas déranger les autres, c'est pourquoi nous pensons que notre rôle n'est pas de porter des jugements en cas de litiges mais plutôt d'encourager les deux parties à partager ouvertement des informations avec la communauté ».

« Couchsurfing est une communauté auto-modérée, et nous pensons que chaque membre de notre communauté a la capacité et la responsabilité de prendre des décisions sur les personnes qu'il aimerait rencontrer », indique le site Internet. L'un des moyens les plus importants de rester en sécurité pendant le couchsurfing est de vous assurer que vous disposez des fonds nécessaires pour vous retirer du domicile d'un hôte si vous en avez besoin. Le Couchsurfing est un excellent moyen de réduire les frais de voyage, mais il ne doit jamais être un dernier recours. Ayez toujours un plan de secours et suffisamment d’argent de côté pour payer le transport et l’hébergement si vous devez partir rapidement.

Faites toujours savoir à vos amis et à votre famille où vous êtes. C'est une bonne idée de partager votre position et les informations sur votre hôte avec quelqu'un chez vous. Planifier des enregistrements réguliers avec une personne de confiance est une bonne idée. Plus important encore, faites confiance à votre instinct. Si vous vous sentez mal à l'aise à tout moment, sortez de la situation et si vous sentez que vous êtes en danger immédiat, contactez immédiatement les forces de l'ordre.