Les règles et rituels complexes pour obtenir votre propre « nom de sentier » de routard

Tara Dower, randonneuse du sentier des Appalaches, a établi un record du monde lorsqu'elle a terminé la randonnée de 2 190 milles le 21 septembre 2024, battant le record de l'achèvement le plus rapide, en 40 jours, 18 heures et 5 minutes, gagnant des éloges dans le monde entier. Mais beaucoup de randonneurs qu'elle a croisés sur l'AT ne la connaissaient pas sous le nom de « Tara Dower », mais plutôt sous le nom de Candy Mama, son « nom de sentier ».

Les noms de sentiers font partie des grandes traditions AT. L'Appalachian Trail Conservancy rapporte que plus de 3 millions de personnes parcourent chaque année une partie de cet itinéraire épique, et 3 000 d'entre elles tenteront de parcourir l'intégralité du parcours, de la Géorgie au Maine. Dans une communauté en constante évolution, les noms de sentiers aident les gens à se débarrasser de leur identité quotidienne. Ces noms se présentent sous toutes les formes, du poétique et noble au farfelu et ridicule. Certains des exemples les plus populaires, selon Halfway Anywhere, sont « Doc », « Sunshine », « Strider » et « Scout », tandis que les entrées plus créatives incluent « Smurf », « Headbanger » et « Tiny Dancer ». Beaucoup décrivent un trait de personnalité ou un incident ; d'autres ne sont que des jeux de mots osés. Le nom d’un sentier peut être à peu près n’importe quoi, et presque n’importe quel randonneur peut en adopter un.

Comment obtenir un nom de sentier ? Ce ne sont pas des pseudonymes officiels et ils ne sont certainement pas obligatoires. Les noms de sentiers ne se limitent pas non plus à l'AT ; vous pouvez en utiliser un sur le Pacific Crest Trail, le Continental Divide Trail ou n'importe où ailleurs. Mais la plupart des noms de sentiers suivent un modèle particulier, des règles informelles auxquelles les vrais vétérans du cross-country tentent de se conformer. La préparation du Sentier des Appalaches demande du temps, des efforts et des investissements. mais une fois que vous avez commencé votre voyage, un nom de sentier peut simplement émerger, prêt à être utilisé.

La plupart des randonneurs conviennent qu'il est inapproprié de se donner un nom de sentier. Presque tous les noms de sentiers vous sont donnés par d'autres, et ils sont généralement improvisés, inspirés par une conversation informelle ou un comportement observé. Peut-être que quelque chose se produit – une cheville tordue, un oiseau rare volant au-dessus de sa tête – qui lui donne un nouveau surnom. Une fois qu'un nom de sentier est proposé, vous n'êtes pas obligé de l'accepter ; vous avez peut-être accidentellement glissé sur une colline mouillée, et peut-être que « Slippy McMudbum » avait l'air drôle à l'époque, mais vous n'êtes pas obligé de porter ce nom de sentier sur des milliers de kilomètres. Peut-être que vous vous retrouvez en train de piquer un feu de camp et que quelqu'un vous appelle « Sparky Loggs ». Ou peut-être serez-vous « Bamaman », « Bilko » ou « The Wild Turkey », comme les randonneurs AT bien connus avant vous. Les randonneurs louent l'originalité, mais il n'y a aucune marque sur les noms des sentiers.

Les randonneurs de longue distance apprennent vite que l'AT est une grappe complexe d'actualités et d'histoires, et que les noms de sentiers distinctifs aident les gens à se suivre les uns les autres tout au long de la ligne. De nombreux randonneurs AT ont cultivé le concept de « tramily », des personnes qui marchent à vos côtés ou partagent des campings et se familiarisent intimement avec votre alter ego. Loin des résidences permanentes et des ambitions professionnelles, un tramily vous connaît d'une manière particulière – en tant qu'athlète, aventurier et appréciateur de l'AT – et un nom de trail distingue ce personnage de celui qui paie une hypothèque et doit faire inspecter la voiture. . Ce n'est qu'une des nombreuses choses que les débutants apprennent au cours des premières semaines de randonnée.

La tradition de dénomination des sentiers remonte au moins à 1948, lorsque Earl Shaffer est devenu le premier randonneur documenté à terminer l'AT. Personne n'avait vraiment envisagé de faire une telle chose auparavant, il est donc normal que Shaffer soit connu sous le nom de « The Crazy One ». Avant l'AT, les « noms de vagabonds » étaient populaires parmi les travailleurs itinérants dans les années 1930, et la culture de la randonnée présente une ressemblance frappante avec d'autres sous-cultures riches en surnoms : forains, surfeurs, motards, etc.

Bien que les noms de sentiers soient pour la plupart amusants, ils ont une certaine valeur pratique lorsque des personnes ont disparu ou se sont perdues. De plus en plus de randonneurs disposent de comptes sur les réseaux sociaux, ce qui a changé les voyages à bien des égards. Les noms de sentiers peuvent servir de hashtags et de pseudos ; Les randonneurs équipés d'un smartphone peuvent facilement suivre les aventures des uns et des autres sur TikTok et Instagram. Cela dit, cette tendance présente également des inconvénients importants, et de nombreux randonneurs considèrent que les noms de leurs sentiers sont trop personnels pour être publiés en ligne.

Le meilleur conseil est de ne pas forcer le nom du sentier ; c'est une expérience sociale et organique, et quand la bonne arrive, vous le saurez. Certains randonneurs ne décident jamais du nom d'un sentier, et ce n'est pas grave non plus. Enfin : vous n'avez pas besoin d'avoir vous-même un nom de sentier pour en attribuer un à quelqu'un d'autre. Lorsque vous trouvez quelque chose d’intelligent et approprié, vous pouvez offrir un cadeau qui durera toute une vie. Demandez simplement à Slippy McMudbum.