L'oiseau plus grand qu'un joueur de basket-ball est un pur carburant de cauchemar

Les archives fossiles sont un trésor de géants préhistoriques qui pourraient faire réfléchir même l'homme moderne le plus intrépide – il suffit de jeter un œil à ces 12 animaux marins préhistoriques ou à cette araignée fossilisée d'Australie si vous avez besoin d'une preuve. Mais parmi les anciens géants terrifiants et les bestioles effrayantes, les oiseaux viennent rarement à l’esprit. Cette perspective mérite cependant de changer, car des chercheurs ont découvert les restes fossilisés d’une espèce d’« oiseau terroriste » qui parcourait autrefois l’Amérique du Sud.

Dans une étude récente publiée dans Papers in Palaeontology, les scientifiques détaillent un oiseau colossal qui pourrait être une nouvelle espèce appartenant aux Phorusrhacidae, un groupe de prédateurs au sommet qui prospéraient à l'époque du Miocène. Mesurant plus de 8 pieds de haut et pesant jusqu'à 344 livres, l'animal pourrait être le plus gros oiseau terroriste jamais découvert.

Les fossiles, découverts sur le site colombien de La Venta, sont les premiers du genre découverts aussi loin au nord du continent sud-américain, ce qui indique que ces espèces d'oiseaux étaient capables de s'adapter à un large éventail d'environnements. Cette découverte joue également un rôle dans la découverte de l’évolution des oiseaux au fur et à mesure de leur migration vers l’Amérique du Nord, conquérant ainsi le paysage écologique.

Les preuves de ce potentiellement nouveau type d'oiseau terroriste proviennent d'un os de patte fossilisé à La Venta, et bien qu'il ne représente qu'une petite partie du squelette total de l'animal, les scientifiques peuvent rassembler une quantité importante d'informations sur l'oiseau. La créature carnivore ressemblait à bien des égards à d’autres membres de la famille des Phorusrhacidae, avec des adaptations massives du bec et du crâne suggérant qu’il s’agissait de prédateurs très efficaces.

Tout comme les autres membres de cette famille, l’oiseau terroriste était curseur, ce qui signifie qu’il était adapté à la course. Et même si certaines espèces plus petites avaient des capacités de vol limitées, les grandes pattes des oiseaux terroristes signifiaient que certaines espèces pouvaient atteindre des vitesses de 60 mph. Avec plus de 340 livres, cette nouvelle découverte le placerait également dans la catégorie des poids lourds parmi ses pairs, car les espèces d'oiseaux terroristes ont tendance à peser entre 11 et 220 livres.

La présence de protubérances osseuses uniques dans le fossile a conduit les scientifiques à soupçonner qu’il pourrait s’agir d’une espèce complètement nouvelle. Mais l’absence de parties du corps comparables dans les archives fossiles d’autres espèces d’oiseaux terroristes signifie qu’annoncer définitivement la découverte de La Venta comme un type complètement nouveau d’oiseau terroriste est, du moins pour le moment, intenable.

La découverte de l'oiseau terroriste fossilisé sur le site colombien de La Venta a ajouté une pièce essentielle au puzzle du voyage évolutif de ces grands prédateurs vers le nord depuis l'Amérique du Sud, car elle marque la découverte la plus septentrionale d'un membre de Phorusrhacidae sur le continent.

« Jusqu'à la récupération de cet animal, nous avions un énorme fossé géographique entre l'Argentine et le Brésil, où d'autres oiseaux terroristes sont connus, et aux États-Unis », a déclaré l'auteur principal de l'étude, Federico Javier Degrange, chercheur à l'Université nationale de Córdoba en Argentine. a déclaré à CNN. « Cela nous indique que, pour les oiseaux terroristes, certaines espèces vivaient dans des environnements plus tropicaux. »

Étant donné que la plupart des fossiles d'oiseaux terroristes se trouvent en Amérique du Sud, les scientifiques pensent que c'est de là qu'ils sont originaires, se déplaçant lentement vers le nord pendant le grand échange biotique américain, une période pendant laquelle la faune terrestre et d'eau douce se déplaçait entre les continents nord et sud-américain via un pont terrestre. dans ce qui est aujourd'hui le Panama. En étudiant ce fossile et d’autres similaires, les chercheurs espèrent en savoir plus sur la façon dont la taille, la vitesse et la polyvalence des oiseaux terroristes leur ont permis de dominer la chaîne alimentaire sur deux continents.

Une telle migration d’espèces peut avoir des impacts importants sur les écosystèmes locaux. Si vous souhaitez savoir à quoi cela ressemble de nos jours, découvrez les espèces envahissantes qui détruisent les Everglades de Floride.