Pourquoi la mort causée par la rage est l’une des pires façons de mourir

La rage est tout simplement terrifiante. Pour ceux qui contractent la maladie, les chances de survie sont pratiquement nulles une fois les symptômes apparus, puisqu’il n’existe aucun remède contre l’infection une fois qu’elle atteint le système nerveux. Même les écureuils peuvent transmettre cette horrible maladie, ainsi que de nombreux animaux sauvages courants. Pire encore, les symptômes peuvent apparaître de trois semaines à plusieurs mois après une morsure, ce qui rend difficile de savoir si vous êtes infecté. Ce délai dépend de la localisation du site de la plaie infectée. Dans tous les cas, sans intervention médicale, une personne infectée par la rage est vouée à mourir d’une mort douloureuse.

La mort causée par la rage est une affaire de cauchemars. La première terreur vient du fait de savoir qu’une fois les symptômes apparus, il n’y a aucune chance de survie. Ce seul fait est dévastateur, mais la progression de la maladie provoque également des symptômes horribles. L’infection commence par des symptômes pseudo-grippaux, notamment une faiblesse, des douleurs musculaires, un inconfort généralisé et des maux de tête. Le site de la morsure de l’animal produira probablement également une sensation de picotement et de démangeaison. Une fois que ces symptômes se manifestent, la victime dispose généralement d’environ 2 semaines avant le début des symptômes « avancés ».

La rage avancée provoque de l’anxiété, de la confusion, de l’agitation et même des hallucinations. Cependant, le symptôme le plus emblématique de la rage avancée est l’aversion pour l’eau, également connue sous le nom d’hydrophobie. Ironiquement, les victimes de la rage souffrent d’une soif extrême tout en craignant l’eau qui pourrait l’étancher. Les victimes produisent également de grandes quantités de salive et peuvent devenir agressives. Finalement, le patient devient presque un zombie, se débattant et mordant souvent ceux qui s’approchent. Il ne faut qu’une ou deux semaines pour qu’une personne meure de la rage une fois que les symptômes apparaissent.

La rage sévit chez les chauves-souris, les renards, les ratons laveurs et les mouffettes, ainsi que chez d’autres animaux à travers le monde (bien que les opossums contractent très rarement la rage). Éradiquer le virus est pratiquement impossible, mais l’empêcher d’infecter les personnes et les animaux de compagnie est tout à fait possible. La première étape consiste à s’attaquer à la principale source d’infection humaine : les morsures de chien. La plupart des infections par la rage proviennent de morsures de chiens sauvages. Environ 60 000 personnes meurent chaque année de la rage, notamment en Asie et en Afrique.

Les vaccins sont le seul moyen d’empêcher la rage de progresser vers des stades mortels. Dans les Amériques, une campagne de 40 ans visant à vacciner les animaux de compagnie et à approvisionner les hôpitaux en vaccins a permis de réduire le nombre de cas annuels de rage à presque zéro. Même en Amérique du Sud, où les cas étaient autrefois élevés (principalement dus à des morsures de chiens), les infections par la rage sont tombées à un chiffre grâce aux vastes campagnes de vaccination des animaux de compagnie, et les taux de mortalité humaine sont désormais pratiquement nuls. Aujourd’hui, 95 % de tous les cas de rage surviennent en Asie et en Afrique.

Alors que faut-il faire ? Le manque de mesures préventives en Asie et en Afrique est en grande partie dû au financement. Les vaccins sont coûteux pour les communautés pauvres et isolées, et le vaccin contre la rage nécessite une réfrigération coûteuse pour son stockage. C’est pourquoi des organisations caritatives comme Gavi ont ouvert leurs portes aux pays pauvres pour demander une aide financière pour installer des systèmes de réfrigération et vacciner les chiens. L’objectif est de mettre fin aux décès dus aux chiens enragés dans le monde d’ici 2030. Comme l’ont démontré les Amériques, l’élimination des infections par la rage est avant tout une question de vaccination des chiens – tout ce qu’il faut, c’est de l’argent.