Un parc d'État isolé à Hawaï comprend de superbes cascades, des sentiers et un temple hindou rare

Même avant de devenir officiellement un État en 1959, Hawaï était déjà l'une des principales destinations touristiques des États-Unis. Et il n'est pas surprenant de savoir pourquoi. Hawaï possède certaines des plus belles plages du monde, des vagues épiques propices au surf, de magnifiques forêts tropicales et un climat chaud toute l'année. Avec de tels équipements, Hawaï est une étape de vacances évidente pour les 9 à 10 millions de personnes qui la visitent chaque année.

Une grande partie du tourisme hawaïen se concentre sur quelques endroits populaires. Les meilleures plages hawaïennes comme Waikīkī et Kailua Beach, les monuments historiques comme Pearl Harbor et les parcs nationaux comme les volcans d'Hawaï attirent l'essentiel de l'attention des visiteurs hawaïens. Et comme les touristes sont désormais cinq fois plus nombreux que les résidents hawaïens, quiconque planifie un prochain voyage dans l'État d'Aloha voudra peut-être chercher des moyens de découvrir l'immense beauté d'Hawaï sans contribuer aux problèmes de surtourisme.

La bonne nouvelle est qu'Hawaï possède de nombreux joyaux cachés, connus principalement des habitants, qui vous permettent de profiter de la beauté naturelle, de l'histoire et de la culture de l'État, loin des zones touristiques surpeuplées. Un exemple particulièrement intéressant est le magnifique parc d’État de Wailua River. Situé sur l'ancienne île de Kauai et préservant un paysage complexe de patrimoine naturel et historique, le parc d'État de Wailua River est la destination idéale hors des sentiers battus pour tous ceux qui cherchent à éviter les pièges à touristes pendant leurs vacances à Hawaï.

Parmi les quatre îles principales d'Hawaï, Kauai est la moins visitée, n'accueillant qu'environ 12,6 % des visiteurs hawaïens en 2023. Kauai est également la plus septentrionale des îles principales d'Hawaï et, avec environ 3,8 millions d'années, la plus ancienne également. Cette combinaison unique de faible tourisme, de paysages anciens et d'une histoire distinctive fait de Kauai une superbe destination méconnue.

Parmi les meilleurs arrêts en plein air de Kauai figurent le parc d'État de Waimea Canyon (alias le « Grand Canyon du Pacifique ») et la belle (mais dangereuse) randonnée jusqu'aux cascades du Weeping Wall. Dans ce contexte, le parc d'État de Wailua River est le parfait « joyau caché » sur une île qui est déjà elle-même un joyau caché. L'élément central du parc d'État de Wailua River est sa rivière homonyme, une magnifique voie navigable de 20 miles de long qui est également la seule rivière entièrement navigable d'Hawaï. En traversant le parc d'État, la rivière Wailua longe certaines des scènes de forêt tropicale les plus époustouflantes d'Hawaï. Le joyau du parc est peut-être les superbes chutes 'Ōpaeka'a, une cascade à double cascade coulant sur une ancienne roche volcanique.

Mais le parc d'État de Wailua River est également l'un des principaux sites historiques de Kauai. Le parc contient le complexe Wailua de Heiaus, l'un des sites archéologiques les plus importants d'Hawaï et un aperçu bien préservé de la culture et de la politique de l'ancienne Kauai. Il y a des centaines d'années, la zone qui constitue aujourd'hui le parc d'État de Wailua River était un centre de pouvoir majeur pour les chefferies hawaïennes qui y vivaient. Leur héritage est encore visible dans les quatre heiaus du parc, ou sites sacrés qui servaient de lieux de culte aux anciens Hawaïens. Le parc contient également des structures en pierre complexes qui pourraient avoir servi de zones de refuge, ainsi que des exemples importants de cloches hawaïennes, de pierres de naissance royales et d'anciens pétroglyphes hawaïens.

Grâce à ses riches ressources en eau, le parc d'État de Wailua River est une destination de choix pour la navigation de plaisance, le kayak et d'autres activités nautiques. Une visite du parc en kayak est un excellent moyen d'observer de près la magnifique sérénité des forêts tropicales de Kauai, tout en profitant du climat tropical chaud de l'île. Les entreprises locales proposent également des croisières fluviales amusantes à travers le parc, où vous pourrez profiter du paysage magnifique tout en écoutant de la musique et des contes traditionnels hawaïens. Si vous vous sentez vraiment aventureux, vous pouvez même faire du ski nautique sur la rivière ! Sur terre, le parc d'État de Wailua River propose également des sentiers de randonnée exceptionnels menant à certains des plus beaux sites touristiques de Kauai. Vous pouvez faire une randonnée jusqu'à la jolie grotte de fougères du parc depuis votre kayak ou découvrir les chutes secrètes d'Uluwehi sur l'un des sentiers de randonnée les moins connus du parc.

Aucune visite au parc d'État de Wailua River ne serait complète sans un arrêt à l'une des meilleures attractions culturelles de la région, le spectaculaire temple Iraivan. En tant que l'un des temples hindous les plus importants d'Amérique, le temple Iraivan, situé le long de la rivière Wailua, est un exemple étonnant de merveille architecturale et spirituelle. La structure de granit blanc éclatant du temple, ses piliers finement sculptés et ses ornements fabriqués à la main en font l'un des lieux de culte les plus impressionnants au monde. Aujourd'hui, le temple Iraivan est un site religieux actif et un monastère hindou, mais les visiteurs sont les bienvenus sur le terrain extérieur du temple et sous l'arche près de la rivière Wailua tous les jours entre 9 heures et midi. Les visiteurs qui souhaitent entrer dans le monastère pour un culte personnel ou une méditation, ou assister à un service religieux, peuvent faire une réservation sur le site Internet du temple d'Iraivan.