Des tests ADN ont révélé que les victimes de Pompéi ne sont pas celles que pensaient les historiens

De nombreuses personnes dans la ville romaine de Pompéi ont été enterrées sous une couche de cendres et de roche volcanique en 79 après JC, lors de l'éruption du Vésuve. Ce fut l’un des événements les plus catastrophiques de l’histoire de la volcanologie. Ceux qui ont survécu sont morts dans des coulées pyroclastiques – des mélanges chauds de cendres, de gaz et de fragments de roches qui s’écoulent rapidement des fronts d’écoulement ou des évents qui s’effondrent. En conséquence, ils étaient enveloppés de cendres compactes, qui préservaient leurs formes. Les chercheurs et les historiens ont émis l’hypothèse d’histoires tragiques autour de ces moulages, mais de nouvelles recherches génétiques ont remis en question ces récits.

Publiée dans Current Biology, une étude de l'ADN nucléaire et mitochondrial ancien trouvé dans 14 des 86 moulages emblématiques de Pompéi a permis aux scientifiques d'établir plus précisément qui étaient les victimes du volcan, y compris leur sexe, leurs relations génétiques et leurs traces d'ascendance. « Par exemple, dans la Maison au Bracelet d'Or… les quatre personnes traditionnellement considérées comme les deux parents et leurs enfants n'ont en réalité aucun lien génétique entre eux », a déclaré David Caramelli, professeur au Département d'anthropologie de l'Université de Florence, dans un communiqué de presse. libérer. David Reich, professeur de biologie de l'évolution humaine à l'Université Harvard, a expliqué que « l'adulte portant un bracelet en or et tenant un enfant » a longtemps été interprété comme une mère et un enfant, mais qu'il s'agit en réalité d'un homme et d'un garçon adultes sans lien de parenté.

« De même, deux individus considérés comme des sœurs, ou une mère et sa fille, comprenaient au moins un mâle génétique », a ajouté Reich. Cette déclaration fait référence aux deux personnes trouvées enlacées dans ce qui était surnommé la Maison du Cryptoportique.

En plus de renverser plusieurs récits sur l'identité des victimes du Vésuve, les caractéristiques de l'ADN et les tests génétiques effectués sur les moulages de Pompéi risquent de réécrire ce que nous savons de leur ascendance et de leur nature cosmopolite. Les chercheurs ont déjà découvert que les Pompéiens avaient des origines diverses, « reflétant des modèles plus larges de mobilité et d'échange culturel dans l'Empire romain », selon Alissa Mittnik de l'Institut Max Planck d'anthropologie évolutionniste (via l'Università degli Studi di Firenze).

Les immigrants de la Méditerranée orientale, par exemple, représentaient une partie importante de la population de la ville romaine. Caramelli déclare : « L'utilisation combinée de données génétiques et d'autres méthodes bioarchéologiques nous offre la possibilité de mieux comprendre la vie et les habitudes des victimes de l'éruption du Vésuve » (via Max-Planck-Gesellschaft). Le professeur Andrew Wallace-Hadrill de l'Université de Cambridge, qui n'a pas participé à la recherche, a déclaré au Guardian : « Il est très intéressant, par exemple, qu'ils aient identifié un individu à la peau foncée et aux cheveux noirs, ce qui indique fortement qu'il s'agit d'une personne asservie de Afrique. »

De plus, l'utilisation de l'extraction et de l'analyse de l'ADN a « des implications significatives pour l'interprétation des données archéologiques et la compréhension des sociétés anciennes », a déclaré Mittnik. Elle a expliqué que cette étude met en évidence à quel point il est facile de tirer des conclusions erronées sur les récits historiques, mais que l’utilisation à la fois de données génétiques et de documents archéologiques peut aider à lutter contre cela. Le directeur du parc de Pompéi, Gabriel Zuchtriegel, a ajouté que l'analyse de l'ADN animal faisait toujours partie de leurs protocoles d'étude et que le site lui-même jouait un rôle essentiel dans la promotion de l'archéologie et de la recherche.