Il est interdit aux astronautes de manger à bord de l'ISS

Lorsque la plupart d'entre nous imaginent des astronautes à la Station spatiale internationale (ISS), nous pensons souvent à la technologie impressionnante qui leur permet de mener leurs missions de recherche ou aux vues vraiment impressionnantes de la planète Terre qu'ils ont le privilège de voir. Les détails de la vie quotidienne qui rendent ces missions possibles sont tout aussi cruciaux pour la recherche scientifique en orbite terrestre.

La nourriture ne fait pas exception. Les astronautes doivent bien manger, non seulement pour obtenir une nutrition adéquate dans leur organisme, mais aussi pour rester en bonne santé – un facteur qui a un effet significatif sur leur capacité à faire leur travail. Mais dresser la table en apesanteur présente ses propres défis, et certains aliments ne sont tout simplement pas bons à bord d'un vaisseau spatial doté de systèmes sensibles permettant de mener certaines des recherches les plus importantes au large de la planète (sans parler de celles qui maintiennent les astronautes en sécurité). vivant).

En raison de cet environnement hautement spécialisé, plusieurs aliments sont interdits à bord de l’ISS, certaines restrictions étant plus intuitives à comprendre que d’autres. Voici une liste d'articles que les astronautes ne mangeront pas pendant leur séjour à bord de l'ISS – et quelques moments dans l'histoire de l'exploration spatiale où des gens ont introduit clandestinement de la nourriture et des boissons à bord qui n'étaient pas exactement officiellement autorisées.

Les astronautes à bord de la Station spatiale internationale (ISS) ne sont pas autorisés à manger du pain. Le coupable ? Des miettes. En apesanteur, en microgravité, les miettes de pain (et autres aliments friables) deviennent de dangereux objets flottants que la NASA classe comme débris d'objets étrangers (FOD). Il s'agit de tout matériau ou particule susceptible d'endommager l'équipement, le rendant dangereux, moins efficace ou totalement inutilisable.

Le danger d'emporter du pain dans l'espace est devenu évident lorsque, le 23 mars 1965, l'astronaute John Young a introduit clandestinement un sandwich au maïs et au bœuf dans la poche de sa combinaison spatiale lors de la mission Gemini III de la NASA. Sortant le sandwich environ deux heures après le début du vol de cinq heures, Young l'a offert au commandant de la mission, Virgil Grissom. L'interaction a duré moins d'une minute, Young rangeant rapidement le sandwich pour réduire le nombre de miettes qui se détachaient rapidement, risquant de flotter dans les yeux des astronautes ou sur un tableau de bord.

La solution à ce problème est apparue lorsque le spécialiste de la charge utile de la NASA, Rodolfo Neri Vela – membre de l'équipage à bord de la navette spatiale Atlantis lors de sa mission STS-61B en 1985 – a demandé que les tortillas soient incluses dans son approvisionnement alimentaire. En orbite, l'équipage a remarqué que les tortillas ne créaient pas de miettes et constituaient un excellent substitut à la préparation de sandwichs. Depuis cette mission, les tortillas sont devenues les préférées des astronautes dans l'espace, étant utilisées pour préparer des hamburgers, des burritos pour le petit-déjeuner et des sandwichs au beurre de cacahuète et à la gelée.

Sur la Station spatiale internationale, les boissons gazeuses ne se comportent pas comme elles le feraient sur Terre. En raison de l'absence de gravité sur la station, les bulles de gaz à l'intérieur d'un liquide ne flottent pas jusqu'au sommet du conteneur et ne s'échappent pas, tout simplement parce que dans cet environnement, il n'y a pas de sommet.

Cela signifie que les astronautes consommeraient beaucoup plus de gaz que d’habitude lorsqu’ils buvaient une boisson gazeuse, ce qui les obligerait à roter souvent. C'est une expérience désagréable pour les astronautes, car la même microgravité qui maintient le liquide et les gaz ensemble dans un récipient dans l'espace les maintiendrait ensemble dans l'estomac de l'astronaute. Tout rot serait un mélange humide de liquide et de gaz semblable au reflux acide, créant ses propres problèmes alors que les astronautes luttent pour empêcher le liquide de nuire à leur équipement environnant.

Il est intéressant de noter qu'en 1985, la NASA a testé le transport de conteneurs Coca-Cola et Pepsi spécialement conçus dans l'espace lors de la mission STS-51-F de l'agence. Les deux sociétés ont développé des systèmes de distribution de soda qui maintiendraient la boisson pétillante sans qu'elle ne soit projetée de manière incontrôlable dans son environnement lors de sa consommation. Cependant, les astronautes ont réagi à ces boîtes avec des sentiments mitigés, ce qui a conduit la NASA à refuser d'ajouter ces produits à sa gamme de fournitures alimentaires spatiales.

Les astronautes à bord de la Station spatiale internationale ne sont pas étrangers à la célébration des vacances ou des événements spéciaux en orbite autour de la Terre, ils le font simplement sans alcool. Outre l’évidence – vous ne voulez pas d’erreurs d’ivresse lorsque vous avez affaire à des équipements valant des centaines de milliards de dollars dans le vide de l’espace – il y a en fait aussi une raison technique à son interdiction.

L'alcool présente un risque pour le système de contrôle environnemental et de survie (ECLSS) de la station spatiale. La principale responsabilité de ce système est de maintenir l'approvisionnement en air et en eau propres de la station, ce qu'il accomplit en recyclant l'urine et même la condensation. Si un astronaute consomme et respire des contaminants chimiques comme l’éthanol (un ingrédient clé de l’alcool), le composé pourrait interférer avec le système de survie en perturbant ses normes strictes de pureté.

Cela ne signifie pas pour autant qu’il n’y a pas d’antécédents d’astronautes ayant introduit clandestinement de l’alcool à bord au cours de leurs missions. L’exemple le plus connu s’est peut-être produit sur la station spatiale russe Mir dans les années 1980 et 1990, lorsque les astronautes ont défié la politique officielle russe en matière d’alcool en emportant du cognac lors de leurs missions pour aider les membres d’équipage à se détendre et à socialiser.

L’assaisonnement traditionnel est également interdit dans l’espace, du moins pas comme vous pourriez le penser. Étant donné que le sel et le poivre sont composés de petites particules granulaires, les laisser flotter sur la Station spatiale internationale pourrait signifier un désastre pour la station et son équipage. De la même manière que le fil d'Ariane serait problématique pour l'équipement, de minuscules grains de sel pourraient pénétrer dans toutes sortes d'espaces problématiques en orbite, y compris les yeux des astronautes.

Heureusement, aucun des deux assaisonnements n’est totalement interdit. Au lieu de cela, les astronautes utilisent des flacons compte-gouttes en polyéthylène contenant des solutions liquides de sel et de poivre. Le sel est dissous dans l'eau, tandis que le poivre est en suspension dans l'huile, les deux étant appliqués comme des condiments à la nourriture désirée par un membre de l'équipage. D'autres options d'assaisonnements et de condiments pour les membres de l'ISS incluent la sauce soja (qui se présente également sous forme de flacon compte-gouttes) et la mayonnaise, dont l'oxygène contenu dans son huile végétale a été éliminé pour offrir une durée de conservation plus longue.

Grâce aux progrès technologiques, la diversité culinaire à bord de la Station spatiale internationale s’est considérablement accrue au fil des années et continue d’évoluer. Les astronautes peuvent désormais même cultiver des cultures comestibles à bord de l'ISS via le système de production végétale de la station. Ce jardin spatial aide les scientifiques à étudier comment les plantes poussent en microgravité tout en fournissant des aliments frais aux régimes alimentaires des astronautes.

À mesure que la diversité de l'équipage de la station s'est accrue au fil des années, la gamme de produits alimentaires a également augmenté. Aujourd'hui, les membres d'équipage ont le choix entre près de 200 éléments de menu différents, et ceux-ci peuvent être ajoutés en fonction des préférences personnelles des astronautes lorsqu'ils répondent aux exigences de sécurité et de nutrition. Au cours des dernières années, les astronautes ont même pu profiter de friandises et de collations spéciales qui leur rappellent leur chez-soi, grâce à un peu d'ingéniosité et de planification supplémentaire. L'ISS n'a pas de congélateur dédié à bord, mais les véhicules cargo sont équipés de congélateurs destinés au retour des échantillons scientifiques, et ceux-ci sont souvent lancés vides vers la station. Cela signifie qu’ils sont parfois utilisés pour proposer des produits spécialisés comme des glaces destinés à une consommation immédiate.