Alexithymie: le phénomène obscur qui affecte 10% de la population

Comment pouvez-vous décrire ce que cela fait d'avoir du mal à décrire à quoi ressemblent les choses? C'est le défi auquel les personnes atteintes d'alexithymie sont confrontées tous les jours. Alexithymie est une incapacité omniprésente à identifier, traiter et exprimer les émotions. Le label a été créé pour la première fois en 1972 par le psychiatre de Harvard Peter Sifneos, qui a trouvé le nom en combinant les mots grecs, « A » (manque), « Lexis » (mot) et « thymos » (émotion). Ainsi, l'alexithymie signifie « manquant de mots pour les émotions ».

Alexithymie n'est pas une condition en soi, mais plutôt un trait qui accompagne souvent les conditions psychiatriques. Environ une personne sur 10 éprouve une alexithymie, bien que, étant donné la nature compliquée du phénomène, de nombreuses personnes atteintes d'alexithymie ne réalisent pas ce qu'elles vivent. Puisqu'il n'est pas considéré comme une condition, il n'y a pas de diagnostic clinique officiel pour alexithymie. Cependant, il existe encore des moyens de tester, principalement par le biais de questionnaires conçus pour tester sa capacité à décrire leurs émotions, comme l'échelle de Toronto Alexithymia (TAS-20).

Comme la plupart des conditions psychiatriques, l'alexithymie est encore mal comprise, et les chercheurs ne sont pas entièrement certains de ce qui les cause ou ce qui peut être fait à ce sujet. Il semble être lié à un certain nombre de conditions, notamment l'autisme, le SSPT et les troubles de l'alimentation, et il semble également que cela pourrait être quelque chose d'une caractéristique génétique, ce qui signifie que vous êtes plus susceptible d'avoir une alexithymie si quelqu'un d'autre dans votre famille également fait. Mais avant de prendre trop de profondeur dans les causes de l'alexithymie, voici quelques indices qui pourraient vous aider à reconnaître si vous l'avez aussi.

À la base, l'alexithymie est une difficulté à identifier et à traiter les émotions. Les personnes atteintes d'Alexithymie ne s'en rendent souvent pas compte parce qu'elles ne sont tout simplement pas conscientes de leurs sentiments – ou de leur absence. Cela présente évidemment un énorme défi pour identifier si une personne a ou non une alexithymie, mais il y a des indices qui peuvent aider. Une chose à laquelle faire attention est les symptômes physiques qui accompagnent les émotions. Nous savons qu'il existe des liens solides entre votre santé mentale et physique, c'est pourquoi nous avons des sentiments intestinaux et pourquoi nous nous sentons «forgés».

Les personnes atteintes d'Alexithymie peuvent ressentir les effets physiques de leurs émotions mais pas les émotions elles-mêmes. Par exemple, ils peuvent avoir les sueurs et le cœur de course qui accompagnent une attaque de panique, mais pas la partie panique. Ils peuvent également constater qu'ils ont des explosions émotionnelles périodiques déclenchées par de petites choses, ce qui en réalité est l'aboutissement de laisser les émotions non transformées s'accumuler sur une longue période. La difficulté à réglementer les émotions lorsqu'ils arrivent est une caractéristique de l'alexithymie.

Une autre caractéristique commune des personnes atteintes d'alexithymie est de se concentrer sur des choses externes. Leurs souvenirs tourneront autour des objets externes, des personnes et des activités, mais pas de ce que ces choses les faisaient ressentir. Ils peuvent également avoir du mal à imaginer des choses qui ne sont pas concrètes ou à former des fantasmes. Chose intéressante, de nombreuses personnes atteintes d'alexithymie n'ont aucun mal à identifier les expressions. Ils savent qu'un sourire signale le bonheur et un froncement de sourcils signale la tristesse, mais ils ne savent pas ce que sont réellement le bonheur et la tristesse.

Alexithymie est étroitement associée à plusieurs conditions psychiatriques, en particulier le trouble du spectre de l'autisme (TSA). Environ la moitié de toutes les personnes autistes atteintes de TSA ont une alexithymie; Cependant, les scientifiques connaissent actuellement très peu cette relation. Le consensus général est que l'alexithymie n'est pas causée par l'autisme ou vice-versa, mais plutôt que les deux ont tendance à se produire simultanément et peuvent tous deux être influencés par des facteurs génétiques. De nombreux psychiatres croient maintenant que plusieurs des symptômes les plus stéréotypés de l'autisme, en particulier les difficultés avec les émotions intuites, sont en fait un produit de l'alexithymie. Étant donné que les stéréotypes médiatiques des personnages autistes ont tendance à s'appuyer fortement sur ces traits, les personnes autistes sans alexithymie ne sont souvent pas reconnues.

Alexithymie est également associée à quelques autres conditions psychiatriques, notamment le trouble obsessionnel-compulsif (TOC), les troubles de l'alimentation et le trouble de stress post-traumatique (SSPT). Il existe une corrélation particulièrement étroite entre l'alexithymie et le SSPT, avec des taux élevés rapportés dans les études de soldats et de survivants de l'Holocauste. Le traumatisme infantile est également l'un des principaux prédicteurs de l'alexithymie. Si un enfant grandit avec des parents abusifs ou émotionnellement indisponibles, il peut être conditionné pour supprimer ses sentiments à un âge précoce, de sorte qu'au moment où il atteint l'âge adulte, il cache même leurs sentiments d'eux-mêmes.