La technologie sud-coréenne qui réinvente la roue

Pendant longtemps, la technologie a eu l'impression d'être coincée dans un plateau. Nos smartphones changent à peine à chaque nouvelle itération, et la réalité virtuelle et augmentée, présentée comme des ajouts majeurs au monde de la technologie des consommateurs vers 2015, n'a jusqu'à présent pas eu beaucoup d'impact – même après qu'Apple a introduit sa vision de pomme à l'aspect dystopique lamentablement dystopique En 2024 (la réalité virtuelle reste au moins cruciale pour les médecins et les chirurgiens).

Mais récemment, les choses ont l'impression de se déplacer de manière plus significative. C'est peut-être la prolifération de l'IA générative, qui se propage à un rythme rapide où il y a quelques années, l'intelligence artificielle semblait appartenir à un avenir lointain. Sur une échelle beaucoup moins répandue, mais non moins surprenante, les scientifiques militaires américains travailleraient sur des armes contrôlées par l'esprit, tandis que des sociétés telles que Tesla sont sur le point de fournir aux consommateurs des compagnons de robot humanoïde capables d'effectuer des tâches ménagères.

Tout cela semble être une nouvelle ère de la technologie est sur le point de l'aube, et maintenant, une entreprise sud-coréenne réinvente littéralement la roue. Les chercheurs ont maintenant développé une roue capable de se conformer à de nouveaux terrains, permettant aux véhicules de traverser les obstacles auparavant impossibles. Il a même été démontré en action, cette dernière invention prouvant sa valeur dans le monde réel et même démontrant comment il peut grimper. La nouvelle technologie pourrait avoir de vastes avantages, l'équipe derrière l'invention vantant son utilisation potentielle dans tout, des véhicules de livraison aux robots utilisés sur le champ de bataille.

Vous vous demandez peut-être comment une roue pourrait être meilleure à son travail qu'elle ne l'est déjà, mais imaginez une roue qui peut se transformer pour s'adapter à différents terrains. C'est exactement ce que les chercheurs du Corée Institute of Machinery and Materials (KIMM) ont réussi à se développer: une roue qui peut basculer entre les états solides et plus fluides afin de mieux lutter contre certains obstacles.

La nouvelle conception des roues s'inspire de la tension en surface des gouttelettes d'eau et est capable de rouler sur des obstacles jusqu'à 1,3 fois la hauteur de son rayon. Il fonctionne en adaptant la rigidité des fils de rayons, qui traversent le moyeu de la roue et se fixent à une chaîne extérieure qui ressemble à une petite piste de réservoir. Lorsque le capteur embarqué détecte un certain obstacle, il envoie un signal pour ajuster la rigidité des rayons et permettre à la roue de se conformer à tout ce qu'il essaie de rouler.

Selon Science Robotics, en août 2024, l'équipe KIMM a présenté plus en détail sa conception pour une « roue de morphing variable-stiffness », en expliquant leur inspiration pour le design. Expliquant la manière dont les gouttelettes liquides maintiennent leur forme, les chercheurs ont écrit: « À mesure que la force cohésive des molécules liquides les plus externes augmente, la force nette tirant les molécules liquides intérieures augmente également. » La tension de surface élevée qui en résulte garantit que la gouttelette liquide revient toujours à une forme sphérique – une caractéristique émulée par la roue de morphing.

Le roman de l'équipe de KIMM sur le volant peut ne pas être aussi glamour que les robots d'assistance humanoïde ou les compagnons de l'IA, mais ses applications réelles pourraient s'avérer vraiment significatives dans un avenir proche. L'équipe de recherche KIMM envisage que sa nouvelle conception de roues soit utilisée en fauteuil roulant, permettant aux utilisateurs de mieux naviguer sur toutes sortes de terrains. À cette fin, le groupe a démontré sa conception dans un véhicule à quatre roues et un fauteuil roulant à deux roues. Le prototype de fauteuil roulant a pu utiliser les roues de morphing pour monter un escalier avec des marches de 18 centimètres, tout en soutenant un mannequin grandeur nature.

Mais au-delà des fauteuils roulants, il y a plusieurs utilisations pour une telle invention. L'équipe derrière le nouveau design envisage des véhicules de livraison sans pilote et même des robots conçus pour une utilisation sur le champ de bataille, tous équipés de roues morphing. Il existe également plusieurs robots actuellement utilisés dans la vie quotidienne qui pourraient bénéficier de la roue de transfert, comme des aspirateurs robotiques. La chercheuse principale Song, Sung-Hyuk, a déclaré à Reuters que l'objectif ultime est que les roues puissent gérer des vitesses allant jusqu'à 62 mph.