Nous savons enfin à quoi ressemble une météorite quand elle frappe la terre

Le 25 juillet 2024, un couple à l'île de Prince Edward, au Canada, est rentré chez lui de promener leurs chiens pour trouver un motif de poussière blanc gris-blanc couvrant leur passerelle. Ne sachant pas ce qui s'était passé, ils se sont tournés vers les images de la caméra de sécurité à domicile pour obtenir des réponses. Ce qu'ils ont vu, c'était quelque chose qui tombe du ciel à une vitesse incroyable et claque dans leur porte, accompagné de ce qui pourrait facilement se tromper alors que le bruit d'une fenêtre se brise.

La caméra de sécurité du couple avait quelque peu miraculeusement attrapé les derniers moments du voyage d'une météorite à travers le système solaire – des images qui sont maintenant considérées comme la seule fois que l'audio et la preuve vidéo d'un tel événement ont été capturés. Le 13 janvier 2025, la Meteoritical Society, un groupe qui catalogue toutes les chutes de météorites connues, a officiellement enregistré l'impact, le nommant la météorite de Charlottetown, dont le nom vient de la ville où elle a atterri. Le voyageur cosmique est l'une des 69 météorites qui ont été trouvées au Canada, et son dossier audiovisuel en fait un seul.

À la demande d'un parent qui vit à proximité et a entendu l'impact, le couple est entré en contact avec Chris Herd, géologue et professeur au département de terre et des sciences atmosphériques de l'Université de l'Alberta. Herd, qui avait planifié une escapade familiale en même temps à l'île du Prince Edward à peu près au même moment que l'impact, a heureusement fait un détour pour visiter le site d'impact. Herd est également le conservateur de la collection de météorites de l'université, qui est le plus grand du genre au Canada, avec environ 450 météorites du monde entier. « En moyenne, nous recevons environ 10 demandes de renseignements par semaine », a déclaré Herd à l'Université de l'Alberta, « 99% du temps, les rochers ne sont pas des météorites ». Heureusement, cette affaire était une exception.

Le couple de l'île du Prince Edward a réussi à collecter environ 7 grammes de roche spatiale fragmentée qui, à en juger par la taille de l'instance de météorite dans la passerelle, était probablement la taille d'un petit fruit. Lorsque la poussière a été analysée, il s'est révélé être une météorite de chondrite ordinaire. Les chondrites contiennent de minuscules éléments sphériques appelés chondrules, qui sont de petits granules de silicate qui peuvent avoir leur origine dans la nébuleuse solaire – l'anneau de poussière et de gaz qui a conduit à la formation du système solaire.

Les météorites sont simplement des météores – des débris spatiaux métalliques ou rocheux solides de moins de 4 pieds de diamètre – qui survivent au voyage à la surface de la planète. Si l'objet frappe l'atmosphère à grande vitesse, il commence à brûler, une fonctionnalité que les gens décrivent lorsqu'ils parlent de tir d'étoiles (vous pouvez même augmenter vos chances de voir une étoile de tournage, si vous savez ce que vous faites).

Les météorites de chondrite sont les plus couramment trouvées sur la planète, et nous pouvons tracer leur origine à la ceinture d'astéroïdes qui se trouve entre Mars et Jupiter, dont les matériaux rocheux sont parfois délogés en raison de collisions ou de tractions gravitationnelles des planètes voisines. Cela signifie que la météorite de Charlottetown a parcouru environ 200 millions de miles (au moins) avant de terminer son voyage de manière spectaculaire. Et bien que la météorite elle-même ne soit pas une découverte unique, le fait que la communauté scientifique ait désormais des preuves audio de ce à quoi ressemble un impact est inestimable. Pour en savoir plus sur la signification des impacts de l'espace, consultez certains guides vers la grève des météores qui a probablement accéléré l'évolution et la douche du météore des Taurides du Nord.