Le télescope de 305 mètres rendu célèbre par James Bond qui s'est effondré dans la vie réelle

Il n'y a pas un gamin des années 90 qui ne se souvient pas de regarder Alec Trevelyan de James Bond de Pierce Brosnan sur un plat satellite géant dans « Goldeneye » de 1997, ou de jouer ce combat pour eux-mêmes dans la vidéo « Goldeneye 007 » jeu. Dans le film, « Goldeneye » fait référence à une arme soviétique qui comprend deux satellites armés de ogives nucléaires. Le centre de contrôle secret de ces satellites abrite un plat d'antenne massif et est là que le point culminant du film a lieu. Après que l'édifice géant ait augmenté de sous un lac, Bond affronte son rival, le pendant de l'antenne radio suspendue sur le plat avant de le laisser tomber à sa mort.

Il reste un moment mémorable de l'un des meilleurs films de Bond de plus de 60 ans de la saga. Renforcé par le jeu vidéo et son niveau final « Antenna Cradle », le plat fait l'une des images les plus indélébiles du lien de l'ère des années 90, mais la fonction du plat satellite dans la vie réelle n'est pas de provoquer un effondrement financier à Londres et de contrecarrer Le plus grand espion de l'Angleterre.

Le centre de contrôle des satellites « Goldeneye » est en fait le radiotélescope géant de la National Science Foundation à l'observatoire Arecibo à Porto Rico. Ou du moins, c'était. En 2020, le télescope impressionnant s'est effondré après plus de 50 ans de fonctionnement, qui compte tenu de son implication cruciale dans la recherche astronomique et son attachement à l'histoire des liaisons est à la fois une tragédie scientifique et culturelle. Alors, qu'est-il arrivé pour faire tomber cette gigantesque structure? Et Spectre avait-il quelque chose à voir avec cela?

Construit en 1963 avec un financement du ministère de la Défense, l'Observatoire Arecibo était responsable de nombreuses découvertes astronomiques au cours de ses 57 années de fonctionnement. Basé à Barrio Esperanza, Arecibo, l'observatoire abritait un plat de réflecteur sphérique à environ 1 000 pieds de large (305 mètres), qui, avec sa plate-forme de récepteur de 900 tonnes, était le plus grand radio-télescope au monde, jusqu'en 2016.

Bien que les télescopes spatiaux soient venus pour démontrer de nombreux avantages par rapport à ceux basés sur la Terre, tout au long de son existence, le radiotélescope géant a été utilisé pour plusieurs moments historiques de l'astronomie, du suivi des astéroïdes liés à la Terre à aider à des recherches qui ont abouti à un prix Nobel. L'installation a également été utilisée en 1974 pour envoyer le message le plus puissant que les humains ont jamais été introduits dans l'espace, un simple message pictural étant explosé dans le cosmos en utilisant l'émetteur de mégawatt attaché à l'antenne du télescope. Les scientifiques ont également utilisé le télescope pour détecter les ondes gravitationnelles et rechercher l'hydrogène neutre, avec environ 250 scientifiques utilisant toujours l'Observatoire lors de sa fermeture en 2020. Des étudiants diplômés ont également été formés à l'établissement, ce qui a également attiré environ 90 000 visiteurs par an lorsqu'il était actif.

Parallèlement à tout cela, l'impressionnante installation abritait également deux installations lidar, ce qui a permis aux chercheurs d'étudier la haute atmosphère et l'ionosphère. Pendant 57 ans, l'Observatoire Arecibo a effectué ces multiples opérations par l'humidité tropicale et plusieurs tremblements de terre. Hélas, il ne pouvait pas résister à un défaut dans sa propre construction et s'est écrasé en décembre 2020.

L'observatoire Arecibo était une structure impressionnante qui a rendu une scène encore plus impressionnante lorsqu'elle s'est effondrée le 1er décembre 2020. Aucune blessure n'a été signalée à l'époque, mais l'installation avait montré des signes de détérioration pendant des mois avant l'effondrement.

En août 2020, un câble auxiliaire s'est cassé, déchirant une déchirure de 100 pieds dans le plat de réflecteur. Cette panne de câble, qui a également endommagé la plate-forme du récepteur, a été suivie de la défaillance d'un câble en acier principal en novembre de la même année, garantissant l'effondrement du télescope. Ces deux événements ont conduit les propriétaires de la structure, la National Science Foundation, à annoncer la fermeture de l'observatoire, citant des problèmes de sécurité. Les scientifiques du monde entier ont demandé à l'observatoire d'être maintenu ouvert, mais le désastre a ensuite vraiment frappé.

Le 1er décembre 2020, la plate-forme de récepteur de 900 tonnes de l'Observatoire a chuté de 400 pieds, s'écrasant dans le réflecteur de 1000 pieds de large lui-même de la même manière qu'Alec Trevelyan de Sean Bean avait environ 25 ans auparavant. Le Dr Jonathan Friedman, qui travaillait à l'Observatoire, a déclaré à WAPA-TV de Porto Rico (via NBC) que l'effondrement ressemblait à « un train ou une avalanche », et qu'au début, il pensait que c'était un autre tremblement de terre.

En réponse à l'effondrement du télescope géant, les académies nationales des sciences, de l'ingénierie et de la médecine ont commencé une enquête, publiant leurs résultats via la presse nationale des académies en octobre 2024, intitulée « Analyse des échecs de l'observatoire de 305 mètres de l'Observatoire Arecibo ». Le rapport, publié dans National Academies Press en octobre 2024, comprenait plusieurs révélations concernant, notamment que les câbles en acier qui retenaient la plate-forme du récepteur s'étaient détachés en raison de l'échec de leurs prises. Plus précisément, le zinc dans ces prises s'était déformé au fil du temps, desserrant leur emprise sur les câbles et, finalement, provoquant les deux échecs de câble qui ont conduit à la destruction du télescope.

Ce processus est connu sous le nom de «fluage du zinc», ce qui a conduit les prises à se déformer à une charge «en dessous de la moitié de la force nominale de la prise». Bien que cela ait une explication de la façon dont la plate-forme de récepteur du télescope géant s'est effondrée, l'explication elle-même soulève des questions encore plus urgentes, avec Roger L. McCarthy, président du comité qui a produit le rapport, demandant pourquoi il y avait « un fluage de zinc excessif à un tel chargement »  » et notant qu'un tel échec « n'avait jamais été signalé auparavant dans plus d'un siècle de socket de Spelter de zinc généralisée, une utilisation réussie ».

Le rapport fournit une explication à cela, qui prend en compte la considération de la vitesse du vent dans les normes de conception et de conception de câbles de l'instrument astronomique, mettant finalement le blâme sur l'électroplasticité à faible courant, ce qui signifie essentiellement le flux de courant électrique à travers les prises pourrait être la raison pour laquelle le zinc s'est déformé au fil du temps. Cependant, il n'y avait tout simplement pas suffisamment de données disponibles pour prouver que l'explication, et une observation finale était que la tâche d'expliquer pleinement l'effondrement de ce télescope autrefois magnifique est toujours en cours.