La plus grande concentration au monde de pygargues à tête blanche américaine est un paradis à couper le souffle de l'Alaska

Chaque automne, un spectacle faunique incontournable se déroule dans le nord de l'Alaska. Jusqu'à 4 000 pygargues à tête blanche convergent sur la réserve de pygarme à tête blanche Chilkat de 48 000 acres – le plus grand rassemblement de ces oiseaux incroyables sur la planète. Une zone protégée depuis 1982, ces puissants rapaces affluent vers la région pour se régaler de saumon reproducteur, créant un spectacle naturel qui attire des visiteurs du monde entier.

Une destination incontournable pour les nouveaux visiteurs de l'Alaska, la réserve de pygargue à tête de Chilkat se trouve sur le territoire du peuple Tlingit, qui a vécu en harmonie avec cet écosystème depuis plus de 2000 ans. Au-delà de sa profonde signification naturelle et culturelle, la région offre également une rare opportunité aux amateurs de la faune de profiter d'un siège de première rangée à la nature de l'Alaska dans sa forme la plus brute.

Mieux encore, l'accès à ce spectacle faunique est étonnamment pratique. Comme une scène arrachée directement à partir d'un documentaire Natgeo, des pygargues à tête blanche se perchent sur des arbres couverts de gel avant de se précipiter pour chasser le saumon aux côtés d'un autre des résidents les plus célèbres de l'Alaska: les grizzlis. De la capture directe du poisson dans l'eau à la récupération des restes et du vol de captures aux autres aigles, ces oiseaux présentent toute l'étendue de leurs capacités pour que les spectateurs puissent voir et profiter de première main. Cela signifie finalement que les photographes, les écologistes et les amoureux de la nature peuvent tous profiter d'une vision dégagée de ces incroyables prédateurs (et de leur comportement fascinant) en action, le tout de leur habitat naturel.

Une fois à l'intérieur de la réserve, la zone d'observation principale se trouve où les rivières Tsirku et Klehini rejoignent le Chilkat, créant de vastes appartements de sable et de gravier. Cet espace – situé entre le mile 18 et le mile 24 le long de l'autoroute Haines – reste généralement sans glace en hiver grâce aux sources souterraines. Cette caractéristique unique permet au saumon de frayer beaucoup plus tard que dans d'autres régions, ce qui fournit une source de nourriture critique pour les pygargues à tête américaine lorsqu'ils en ont le plus besoin.

Au-delà de cela, la vallée de Chilkat soutient également les cinq espèces de saumon du Pacifique nord-américain, ce qui signifie que les ours et les aigles ont beaucoup à se régaler pendant différentes saisons. Encore mieux, la vallée forme également un couloir de faune crucial entre l'intérieur de l'Alaska et la côte, ce qui en fait un refuge sûr pour une variété d'espèces locales qui comprennent les orignaux, les loups, les chèvres de montagne et d'autres oiseaux migrateurs. Non seulement cela, mais l'Alaska est également l'une des destinations les plus sûres du pays à voir les ours à l'état sauvage – ce qui signifie que vous aurez de nombreuses occasions de voir plus d'animaux que vous ne l'aviez imaginé initialement.

Enfin, bien que le rassemblement d'automne ait tendance à attirer le plus l'attention, la vérité est qu'environ 200 à 400 aigles vivent dans la réserve toute l'année. Cela signifie que vous n'avez pas nécessairement à visiter pendant la haute saison, surtout si vous préférez moins de foules. En tant que conseil professionnel, le Conseil du Conseil du préserve est le licenciement (situé au mile 19) possède d'excellentes opportunités de vision ainsi que l'accès à des installations utiles qui incluent des affichages d'information, une promenade, une vision des lunettes et un sentier de 2 milles. Assurez-vous simplement que vous vous êtes complètement retiré de la route lors de votre arrêt et que vous restez toujours dans des zones désignées pour éviter de déranger les oiseaux (ou de vous empêcher d'autres animaux sauvages).

Si vous n'êtes pas intéressé par l'idée d'essayer de bricoler vos vacances en Alaska, la façon la plus simple de découvrir la réserve de pygarme à tête blanche Chilkat est de près à travers une tournée de rafting guidée, comme le chilkat de viator Bald Eagle Preserve Rafting Adventure, qui part de Skagway. Cette visite vous emmène directement au cœur du territoire d'Eagle le long de la rivière Chilkat, où résident généralement les oiseaux. En ce qui concerne la logistique, l'aventure démarre avec un transfert de catamaran à grande vitesse de Skagway à Haines, suivi d'une promenade pittoresque à la réserve.

Contrairement à la plupart des autres aventures en Alaska, le voyage de Viator ne propose pas de rapides – ce qui le rend accessible aux photographes et aux amateurs de faune de tous les niveaux de compétence. Au lieu de cela, votre guide gérera toute la navigation tout en partageant des informations sur l'écosystème de la région et la signification culturelle. Mieux encore, la plupart des voyageurs précédents ont toujours salué les guides de leur expertise sur les comportements d'aigle locaux, ainsi que leur capacité à repérer la faune que les yeux non formés pourraient manquer.

Pour les meilleures opportunités de vision de la faune, essayez de réserver le premier départ pour profiter des conditions d'eau les plus calmes et la faune la plus active. Au-delà de cela, les voyageurs recommandent également de compléter l'expérience avec une visite à l'American Bald Eagle Foundation à Haines (avant ou après votre visite) pour en savoir plus sur les oiseaux. En tant que dernier conseil, assurez-vous d'emballer des couches supplémentaires quelles que soient les prévisions météorologiques, apportez des jumelles de qualité et portez des lunettes de soleil polarisées pour réduire l'éblouissement de l'eau. Bien que la visite comprenne un pique-nique au bord de la rivière, apporter des collations et de l'eau supplémentaires est conseillé pour l'aventure aller-retour environ 6,5 heures.