La raison pour laquelle vous pourriez obtenir une serviette noire au lieu de blanc dans un restaurant gastronomique

Avez-vous déjà remarqué que certains restaurants haut de gamme offrent généralement des serviettes noires à certains invités? Un détail apparemment petit – mais qui révèle en fait une histoire fascinante sur la façon dont l'hospitalité et la praticité jouent un rôle si important dans l'industrie gastronomique. Alors que la plupart des convives ne réfléchissaient pas à leur couleur de serviette, pour les restaurateurs et les patrons gastronomiques réguliers, la serviette noire va bien au-delà d'être un simple morceau de tissu.

La tradition d'offrir une serviette noire remonte jusqu'en 1985, lorsque Danny Meyer – Fondateur de Shake Shack et auteur de « Setting the Table » – a ouvert Union Square Café à New York. Meyer a fait face à un dilemme avec ses options de serviette: des serviettes en coton blanc ont laissé la peluche sur des vêtements foncés, les serviettes en polyester blanches n'ont pas été peluches mais se sentaient désagréables à utiliser et des serviettes en coton sans peluche de haute qualité étaient trop chères pour un nouveau restaurant. Hors des options et ayant besoin d'une solution, la serviette noire est rapidement apparue comme un compromis pratique qui a résolu le problème de peluche et n'a pas cassé la banque. Au-delà de la prévention des peluches, les serviettes noires offraient également un autre avantage pratique: ils ont dissimulé toutes les taches alimentaires et les taches de maquillage. Cela signifiait que les convives pouvaient continuer à utiliser le leur tout au long du repas sans se sentir gêné par les taches visibles.

À la fin des années 90, la serviette noire était devenue un symbole de statut dans les établissements gastronomiques. Dans les restaurants haut de gamme, le personnel identifierait rapidement les invités dans des vêtements noirs et remplacerait immédiatement leurs serviettes blanches par du noir – garantissant qu'aucun restaurant ne partirait avec une tenue mouchetée de peluche. Cet engagement à détailler est finalement devenu un élément essentiel de l'étiquette de restauration que les gens au courant garderaient un œil sur l'œil lorsqu'ils essaient de trouver les meilleurs restaurants.

Vers les années 2000, les serviettes blanches sans peluches sont devenues plus abordables. Cela signifiait que les restaurants n'avaient plus besoin de serviettes noires à des fins purement pratiques. Cela dit, des meilleurs restaurants étoilés au Michelin à travers le monde à des bistros à la mode haut de gamme, beaucoup ont continué à stocker et à utiliser des serviettes noires, transformant la « serviette noire » emblématique en une « poignée de main secrète » que les passionnés de gastronomie au savoir pourraient reconnaître comme une marque de service de qualité.

Après tout, ce qui avait commencé à l'origine comme une solution fonctionnelle avait pris une nouvelle vie et était devenu un signe subtil de qualité du restaurant et d'attention aux détails. De nos jours, la présence de serviettes noires indique qu'un établissement est dédié au service personnalisé et que son personnel peut rapidement remarquer et apprécier les points les plus fins de toute l'expérience culinaire. Pour les patrons gastronomiques réguliers, recevoir une serviette noire sans avoir à le demander démontre que le restaurant est pleinement conscient des coutumes et de l'étiquette de la restauration haut de gamme.

Néanmoins, les choses ne sont pas toujours aussi simples. Dans certains cercles à manger, l'idée de la « serviette noire » est souvent livrée avec un pincement de conscience de soi. En tant que chef Suzanne Goin, un nom de premier plan dans la scène culinaire de Los Angeles, a admis le New Yorker en 2018: « Nous faisons le truc de la napine noire. J'espère que ce n'est pas prétentieux ». En tant que justification, elle a noté que même des serviettes de coton modernes peuvent encore produire des peluches – ce qui renforce la valeur pratique de l'alternative encore plus sombre (et plus résiliente) de la serviette traditionnelle. La prochaine fois que vous envisagez de dîner dans un restaurant de fantaisie pendant vos voyages, gardez un œil sur les serviettes noires qui se déroulent – cela pourrait bien vous en dire plus sur l'endroit que ce qui est au menu.