Les espèces animales rares de l'Ohio que vous ne connaissiez pas ont disparu

L'extinction pourrait évoquer des images de dinosaures anéantis ou de l'ancien dodo, mais il y a une crise d'extinction mondiale continue qui menace plusieurs espèces vivantes aujourd'hui. Non seulement plusieurs espèces ont disparu au cours de la dernière décennie seulement, mais aujourd'hui, de nombreux animaux sont au bord de l'extinction. Cela est vrai aux États-Unis, où beaucoup plus d'animaux que vous ne le pensez confrontent des menaces existentielles, y compris de multiples créatures endémiques à certaines régions du pays.

Dans l'Ohio, 132 espèces d'animaux sauvages sont répertoriées comme en voie de disparition, tandis que 44 ont été identifiés comme menacés, ce qui signifie qu'elles sont confrontées à des menaces qui pourraient les conduire en danger dans un avenir proche. Mais peut-être que la statistique la plus consternée est que l'État a vu 20 espèces s'éteindre depuis l'époque de la colonie européenne. Cela comprend six types de mollusques, deux types d'oiseaux, une espèce de coléoptère et trois poissons – dont l'un est le Scioto Madtom, un poisson-chat qui a été vu pour la dernière fois dans les années 1950. Près de 70 ans plus tard, le poisson a été confirmé comme éteint, ajoutant une autre espèce à la liste des animaux perdus de l'Ohio. À l'origine située à Big Darby Creek, le poisson était endémique du bassin de la rivière Scioto dans le centre de l'Ohio, rendant sa perte d'autant plus tragique.

Le Scioto Madtom était un petit poisson-chat dans la famille Ictaluridae, qui atteignit généralement des longueurs de 2 pouces ou moins. Cette espèce de poisson-chat particulier était une mangeoire à fond omnivore, utilisant les barbels sensoriels qui pendaient de sa bouche pour trouver diverses plantes et animaux sur lesquels se régaler. Bien que le poisson tire son nom de la grande rivière Scioto, il n'y a jamais été trouvé. Au lieu de cela, le Scioto Madtom n'a été trouvé que dans le riffle de Trautman (une partie peu profonde d'un ruisseau), une partie de Big Darby Creek, qui à son tour est un affluent majeur de la rivière Scioto.

L'Ichthyologue Milton Trautman et son collègue Walter Cunningham ont découvert l'espèce en 1943 pour la première fois, lorsque Trautman a attrapé deux du poisson. Il en a trouvé plusieurs autres au cours des deux prochaines années avant de passer 12 ans complets sans en voir un autre. En 1957, plusieurs Scioto Madtom sont apparus dans Trautman's Riffle, mais ce serait la dernière fois que quiconque voyait le poisson, et plusieurs enquêtes intensives dans les décennies qui ont suivi aucune observation.

Au total, seulement 18 Scioto Madtom ont été collectées avant de disparaître et en septembre 1975, les espèces insaisissables du poisson-chat ont été répertoriées comme en voie de disparition. En raison du manque d'observations, le US Fish and Wildlife Service (USFWS) a déterminé qu'un plan de récupération était peu susceptible d'aider le retour de l'espèce. En effet, la loi sur les espèces en voie de disparition n'a été écrite qu'en 1973, qui était déjà trop tard pour sauver la Madtom, et après plusieurs examens au cours des décennies suivantes, aucun changement dans le statut du poisson, il a été officiellement déclaré éteint par le US Fish and Wildlife Service en octobre 2023.

Bien que la cause exacte de l'extinction de Scioto Madtom reste non confirmée, le US Fish and Wildlife Service (USFWS) soupçonne l'ensilttation comme un facteur contribuant majeur. Le limon provenant de barrages et de ruissellement est susceptible de s'être accumulé dans l'habitat de Madtom, qui, combiné à l'introduction d'effluents industriels et de ruissellement agricole, a probablement rendu Big Darby Creek inhabitable pour l'espèce. L'USFWS note que la concurrence de la Madtom du Nord, un poisson-chat enregistré pour la première fois en 1957 – la même année, la Madtom de Scioto a été vue pour la dernière fois – pourrait également être un facteur dans la disparition du poisson-chat. Quoi qu'il en soit, Big Darby Creek a subi des changements importants depuis que la Madtom a été enregistrée pour la première fois par Milton Trautman, qui a presque certainement eu un impact sur l'espèce et semble avoir été fatal à son existence continue.

Malheureusement, la disparition du Scioto Madtom a laissé de nombreuses questions sur cette espèce unique sans réponse. Même avant son extinction, le poisson était incroyablement rare. Non seulement le Madtom Nocturnal, mais il n'a été trouvé que entre septembre et décembre. Les experts n'ont jamais déterminé ce qu'il a fait pendant la journée ou où il s'est déroulé pendant les mois d'été. De plus, il n'a jamais été confirmé pourquoi leur nombre était si faible en premier lieu, ni pourquoi ils n'ont jamais été trouvés que dans le riffle de Trautman. Lamentablement, ces questions s'attarderont désormais indéfiniment.