Pourquoi l'Alaska est l'un des meilleurs endroits pour voir des pygargues à tête blanche aux États-Unis (et où vous devriez visiter)

Présenté sur le grand sceau des États-Unis depuis 1782, le pygargue à tête blanche est devenu un symbole majestueux pour le pays, mais il n'est pas officiellement devenu l'oiseau national avant décembre 2024. L'oiseau n'a pas eu de survivre facile, cependant, et était autrefois une espèce en voie de disparition. Bien qu'il puisse être trouvé dans tous les États-Unis contigus maintenant, la plus grande population de pygargue à tête blanche du monde réside en Alaska et au Canada. En fait, plus de ces oiseaux vivent en Alaska que dans les 48 états contigus combinés.

En tant qu'animaux qui préfèrent un climat tempéré, les pygargues à tête blanche peuvent résister aux températures froides parce que leurs milliers de plumes (y compris les plumes de contour) et duvets et doux les protègent des basses températures, des vents violents, de la glace et de la neige. L'Alaska est situé à la fois dans la zone tempérée nord et le cercle de l'Arctique, mais le temps n'est pas la seule raison pour laquelle 40 000 à 50 000 de ces oiseaux appellent l'État chez lui. « The Last Frontier » a également beaucoup d'habitats et de nourriture naturels appropriés pour eux, avec moins de personnes à interférer.

Généralement, les pygargues à tête blanche vivent autour des plans d'eau – estuaires, lacs, marais et rivières – mais ils peuvent être trouvés dans des habitats secs, tels que les terres agricoles et les zones de banlieue et urbaine. Dans tous les cas, leur habitat doit être adapté à la nidification et à des zones de perchoir et de nombreux aliments accessibles. En parlant de cela, les pygargues à tête blanche mangent principalement du poisson mais mangent également de petits animaux, des lapins, des serpents, des tortues et des oiseaux aquatiques. Ils peuvent même récupérer des poissons et des animaux morts, ainsi que voler des proies.

De toute évidence, le meilleur endroit pour rechercher des pygargues à tête blanche en Alaska est autour de leurs habitats naturels. L'État compte 16 refuges nationaux de la faune où ces oiseaux majestueux sont assez courants. Turnagain Arm, Kenai River et Prince William Sound sont tous des terrains populaires pour les aigles, mais la réserve de parine à tête blanche de l'Alaska Chilkat est un endroit remarquable.

En tant que vallée des Eagles, ce sanctuaire a été créé en 1982 spécifiquement pour protéger cet habitat critique pour une concentration aussi élevée de pygargues à tête blanche. Il se compose de 48 000 acres de terres rivières à trois rivières et abrite 300 à 400 aigles année. Pour voir les Eagles ici, parcourez le sentier Riverside de 2 milles ou regardez depuis les parkings désignés entre la rivière et l'autoroute Haines. Vous êtes plus susceptible de les voir lorsque 3 000 à 4 000 de ces oiseaux se rassemblent à la fin de l'automne et au début de l'hiver alors qu'ils dînent sur les milliers de poissons mourants et de camion au milieu des canaux de la rivière peu profonde.

Si vous visitez l'Alaska pour voir des pygargues à tête blanche à l'extérieur de la fenêtre de la congrégation et que je ne veux pas en voir de ne pas en voir, il existe plusieurs installations où la visualisation du pygargue à tête est garantie. Le zoo de l'Alaska à Anchorage, par exemple, a un habitat pour ces oiseaux. Une autre option, le centre de traitement des oiseaux et d'apprentissage (également à Anchorage), sauve et réhabilite les oiseaux à libérer dans la nature. Les oiseaux qui ne peuvent pas être retournés peuvent devenir des ambassadeurs pour l'éducation et les programmes en personne – ces ambassadeurs incluent des pygargues à tête blanche, des faucons, des chouettes enneigées, etc. Sous les soins humains comme celui-ci, les pygargues à tête blanche américains peuvent vivre environ 50 ans – bien plus de 20 à 30 ans dans la nature.

En plus de savoir où chercher des pygargues à tête blanche et ce que les oiseaux sauvages mangent en Alaska, en repérer un nécessite de savoir à quoi ils ressemblent et comment ils se comportent. Les différences distinctes entre un pygargue à tête blanche et un aigle d'or, par exemple, sont un point de départ. Les deux sont de grands oiseaux, avec des pygargues à tête blanche pesant jusqu'à 10 livres avec jusqu'à une envergure de 6 pieds et des femelles pesant jusqu'à 14 livres avec jusqu'à une envergure de 8 pieds. Les juvéniles ont des plumes martères de couleur brune et blanche et des yeux sombres et des factures. Ils obtiennent leurs têtes blanches distinguées avec des corps bruns, des factures jaunes vif et des yeux légers lorsqu'ils atteignent l'âge adulte (environ 5 ans). Les aigles d'or n'ont pas ces distinctions.

Étant donné que les pygargues à tête blanche sont des prédateurs visuels, ils chassent les proies des perchoirs et en volant au-dessus. Vous pourriez les voir plonger vers le sol ou l'eau pour attraper leur proie. S'ils deviennent trop mouillés tout en retirant leur proie de l'eau et ne peuvent pas bien voler tout de suite, ils utiliseront leurs ailes pour ramer au sommet de la surface de l'eau. En dehors de la saison de reproduction, les pygargues à tête blanche aiment se réunir dans des perchoirs communaux où vous pouvez entendre beaucoup de vocalisation décrite comme faible en volume et similaire à un ricanement. Ces oiseaux ont même été vus se dépasser les uns aux autres en l'air comme s'ils jouaient.