Pourquoi l'Illinois, l'Indiana et d'autres États du Midwest sont si plats

Ope, il est temps de parler du Midwest! Le cœur de l'Amérique est célèbre pour son agriculture, ses foires d'État et son attitude « Midwest Nice », mais elle est également connue pour quelque chose de beaucoup moins excitant: sa planéité. Une étude de 2014 publiée dans Geographical Review a révélé que la moitié des dix premiers États les plus flattés des États-Unis se trouvent dans la région du Midwest, avec l'Illinois, le Dakota du Sud et le Minnesota prenant respectivement deuxième, troisième et cinquième place. Ce paysage remarquablement même a été façonné il y a plus de 2 millions d'années au début de la période quaternaire (qui avait une faune impressionnante), et tout cela grâce à des glaciers massifs.

La période quaternaire (dans laquelle nous sommes actuellement) a connu plusieurs âges de glace, au cours desquels les glaciers ont couvert de grandes parties des terres de la Terre. Il y a 85 000 et 10 000 ans, un glacier massif appelé la calotte glaciaire de la laurentide s'étendait du passage nord-ouest jusqu'aux grandes plaines, couvrant de grandes étendues de terrain maintenant incluses dans le Midwest. À mesure que la calotte glaciaire avançait, elle enfonce la surface rocheuse en dessous, aplatissant le paysage.

L'aplatissement de la Terre n'est qu'une des façons dont les glaciers changent le paysage. Ces mêmes forces glaciaires ont également taillé les Grands Lacs et changé les cours des rivières du Mississippi, du Missouri et de l'Ohio, qui deviennent toutes des voies navigables vitales pour le commerce américain. En fait, sans l'action glaciaire que le Midwest a vécu, l'économie américaine moderne n'existerait pas.

Les glaciers n'ont pas seulement aplati le Midwest, ils sont également responsables de le transformer en bouche à pain de la nation. Alors que la calotte glaciaire de la laurentide avançait, il pulvérise le sol en dessous et que des fragments de roche, de sable et d'argile se sont piégés dans la glace. Lorsque la calotte glaciaire a reculé, elle a déposé tout ce matériau dans une couche de sédiments qui atteint en moyenne 100 pieds de profondeur. Ce sol est riche en minéraux, et il ne contient pas de roches parce que le glacier les met tous en limon. Cela le rend idéal pour la culture des cultures.

Aujourd'hui, le Midwest est de renommée internationale en tant que centre agricole. Le paysage plat a été transformé en plus de 120 millions d'acres de terres agricoles qui apporte des dizaines de milliards de dollars chaque année. Environ les trois quarts de ces terres agricoles sont utilisées pour cultiver du maïs et du soja, qui représentent près de la moitié des bénéfices totaux des cultures du pays. S'il n'y avait pas le sol plat et fertile créé par la calotte glaciaire à la laurentide alors qu'il avançait et se retirait, les États-Unis seraient beaucoup moins rentables et beaucoup plus affamés.

Il y a un endroit, en plein cœur du Midwest, qui se démarque littéralement contre son environnement plat. À l'intersection du Wisconsin, de l'Illinois, de l'Iowa et du Minnesota, il existe une région connue sous le nom de zone sans dérive, qui n'a jamais été aplatie par les glaciers. Cela s'est produit parce que la région du nord des Highlands du Wisconsin, qui était une gamme de montagnes élevées, a entravé le chemin de la calotte glaciaire, la poussant dans les vallées qui sont devenues les Grands Lacs. Cela a laissé une grande parcelle de terrain intacte par l'action glaciaire, et aujourd'hui, la zone sans dérive sert à nous montrer à quoi ressemblait le Midwest avant le début de l'ère glaciaire.

La zone sans dérive est complètement différente du reste du Midwest, avec des vallées escarpées et des falaises de calcaire. Son point le plus élevé, au Blue Mound State Park, est de 1 719 pieds d'altitude. La région est également remarquable pour sa topographie karstique. Les paysages karstiques comportent des voies navigables souterraines, créant des grottes, des gouffres et des ressorts naturels, qui sont des types importants de ressources en eau. Plusieurs espèces végétales et animales qui existaient pendant la période glaciaire peuvent encore être trouvées dans la zone sans dérive, et parce que sa topographie brutale rend le développement humain difficile, c'est également là que vous trouverez certaines des terres forestières les plus saines de tout le Midwest.