Nous pourrions être en mesure de dire au revoir aux microplastiques dans l'eau avec une simple astuce

Les microplastiques sont devenus tranquillement l'un des défis environnementaux les plus urgents de notre temps. Ces particules en plastique microscopiques – définies par le comité directeur du programme national des débris marins de l'administration océanique et atmosphérique comme des fragments inférieurs à 5 millimètres – sont tout simplement partout: dans la nourriture que nous mangeons, l'air que nous respirons, et de plus en plus, dans l'eau que nous buvons. Les effets en aval du matériau font partie de la raison pour laquelle les sacs en plastique sont si mauvais pour l'environnement et affectent même la chaîne alimentaire océanique.

C'est ce qui rend les résultats d'une nouvelle étude des chercheurs de l'Université médicale de Guangzhou et de l'Université Jinan en Chine si convaincante. Publié dans Environmental Science & Technology Letters, l'équipe a découvert une méthode peut-être contre-intuitivement simple qui supprime efficacement une quantité importante de microplastiques de l'eau potable – en faisant bouillir. Les chercheurs ont ajouté des microplastiques et des nanoplastiques (encore plus petits microplastiques de moins d'un micron) pour taper l'eau avant de le faire bouillir et de le filtrer. Ils ont constaté que l'eau restante était, dans certains cas, jusqu'à 90% libre des plastiques qu'ils ont mis pour commencer.

La clé du processus réside dans les restes précipités de l'eau – les solides qui restent après une solution liquide sont traités. Dans ce cas, l'augmentation de la température de l'eau bouillante a entraîné la formation de carbonate de calcium, plus communément appelé déménagement, à la surface des microplastiques. Ce processus lie les plastiques à la rémescalité qui, lorsqu'il est filtré, l'élire presque entièrement de l'eau. Et la meilleure partie est que cela peut être fait avec des outils de tous les jours trouvés dans les cuisines du monde entier.

Des études ont détecté des microplastiques dans l'eau en bouteille, l'eau du robinet et même les organes humains. Malgré cela, les retirer de l'eau s'est révélé notoirement difficile, nécessitant souvent des systèmes de filtration complexes qui sont coûteux et inefficaces à grande échelle. Mais cette nouvelle recherche suggère une solution remarquablement accessible pour un problème croissant. Le carbonate de calcium se construit naturellement lorsque l'eau est chauffée, un fait que toute personne ayant une bouilloire à la maison connaîtra.

À mesure qu'il se forme, il recouvre les microplastiques environnants, les liant en grappes faciles à éliminer par des méthodes de filtration conventionnelles. Dans ce cas, les chercheurs ont utilisé un filtre à mailles en nylon de 0,22 micron. Cela semble de la haute technologie, mais ceux-ci peuvent être trouvés en ligne relativement facilement, comme ce filtre à membrane en nylon simsii.

Mais toutes les eaux ne sont pas créées égales. L'étude a révélé que l'efficacité de cette méthode dépend fortement de la dureté de l'eau, qui fait référence à la quantité de minéraux de calcium et de magnésium dissous présents dans l'eau du robinet. Dans les échantillons d'eau plus durs, le taux d'élimination des microplastiques était particulièrement élevé – jusqu'à 90%. En revanche, l'eau douce s'est formée beaucoup moins de carbonate de calcium, ce qui a entraîné un taux d'élimination microplastique plus faible. « L'étude (…) met en évidence la probabilité qu'un processus d'ébullition simple puisse compléter considérablement les traitements d'eau traditionnels en supprimant efficacement (microplastiques) », ont écrit les auteurs de l'étude.

Ce qui rend les résultats de cette étude particulièrement encourageants, c'est leur pratique. L'eau bouillante n'est pas quelque chose qui ne peut avoir lieu que dans un laboratoire – c'est quelque chose que la plupart des ménages du monde entier peuvent faire. Selon l'étude, les chercheurs ont analysé les échantillons d'eau et les habitudes d'ébullition dans 67 régions sur six continents différents. Ils ont constaté que les adultes et les enfants qui buvaient régulièrement de l'eau bouillie consommaient deux à cinq fois moins de nanoplastiques et de microplastiques que ceux qui l'ont bu directement du robinet.

Bien que l'eau bouillante soit une tradition profondément enracinée dans de nombreuses parties de l'Asie et de l'Afrique, il est moins courant dans les pays où l'eau du robinet traitée ou l'eau en bouteille est la norme. Les résultats de l'étude pourraient changer cela. Les chercheurs recommandent d'utiliser des bouilloires électriques non plastiques ou des poêles à gaz pour la tâche, compte tenu de leurs faibles besoins énergétiques et de leurs émissions de dioxyde de carbone. Si vous vous inquiétez des résidus crayeux laissés dans les bouilloires après la bouille, ne vous inquiétez pas – c'est juste là que réside le carbonate de calcium de liaison en plastique. Si vous ne pouvez pas mettre la main sur un filtre en maille en nylon, essayez d'utiliser un filtre en acier inoxydable ordinaire, comme ceux utilisés pour boire du thé, pour gagner la substance croustillante.

Bien que ce ne soit pas une solution permanente aux inconvénients mondiaux de l'utilisation de produits en plastique, il offre un outil étonnamment pratique pour que les individus réduisent leur exposition aux microplastiques à la maison, sans équipement de laboratoire sophistiqué ni coûteux.