Comment les arbres sont-ils transformés en papier?

L'histoire du papier, tout comme l'histoire de l'humanité elle-même qu'elle passerait à la chronique, était un processus évolutif. Les systèmes d'écriture ont d'abord évolué sur des comprimés d'argile avant que les anciens Égyptiens ne développent du papyrus, un matériau en papier fabriqué en superposant des fibres à partir de roseaux de papyrus qui poussent le long du Nil et en les battant en feuilles plates. Ce n'est qu'à 200 av. Ce dernier est particulièrement significatif, car il établirait le précédent pour l'industrie du papier d'aujourd'hui, dans lequel les arbres sont le matériel de choix pour plus de 90% de tout le papier.

L'ancien chinois a également établi le précédent du processus de fabrication de papier d'aujourd'hui. Ces premiers papeterie ont pris du matériau végétal jeté et l'ont trempé dans de l'eau jusqu'à ce qu'il soit assez doux pour être décomposé. Ils ont utilisé un maillet lourd pour battre les fibres de plante trempées dans une pulpe, qu'ils ont ensuite pressé dans les draps et séché. En plus de l'écorce d'arbres, du bambou et du chanvre, de nombreuses autres plantes ont également été utilisées pour la fabrication du papier, le rotin étant particulièrement populaire à ces premiers jours. Lorsque le papier a atteint l'Europe, le vieux tissu est devenu le matériau préféré, qui est resté le cas même jusqu'à la fondation des États-Unis. Ce n'est qu'au milieu des années 1800 que les arbres sont devenus le seul matériau standard de la majorité du papier, une transition qui a été motivée par l'invention du processus de mise en papier moderne.

Aujourd'hui, la plupart des papier sont fabriqués en utilisant les mêmes étapes de base qui ont défini le processus d'origine chinois de papier. Cependant, les technologies modernes ont ajouté quelques éléments clés, dont plusieurs réactions chimiques.

Le voyage d'un arbre en papier commence dans la forêt où les arbres sont abattus et emmenés dans des moulins à bois. Là, leur écorce est retirée et le bois est piraté dans des chips. Ces copeaux de bois contiennent deux composants principaux: les fibres, qui sont utilisées pour fabriquer du papier et la lignine, la substance liquide qui lie les fibres dans le bois, mais qui doit être retirée aux fins de la fabrication du papier. Ceci est généralement réalisé via une méthode appelée le processus Kraft, qui implique de cuisiner les copeaux de bois dans une solution d'eau, d'hydroxyde de sodium et de sulfate de sodium pour séparer la lignine des fibres. Ce ruissellement de lignine est en fait utilisé pour alimenter le système de chaudière utilisé pour le processus Kraft.

Les réactions chimiques comme le processus Kraft sont le moyen le plus courant de fabriquer de la pulpe de papier, mais il peut également être fabriqué en broyant physiquement le bois dans une pulpe. Cela crée un papier moins pure qui contient encore de la lignine, et est généralement utilisé pour des produits plus flims comme les journaux. Cependant, la pulpe de papier est obtenue, la dernière étape du processus de fabrication implique de l'appuyer sur une feuille mince et de la sécher pour éliminer chaque dernière trace d'humidité. Cela vous laisse avec d'énormes feuilles de papier prêtes à être réduites à la taille pour toute utilisation.

Comme vous pouvez le supposer, le papier fait un nombre important sur l'environnement. Une grande variété d'arbres est utilisée pour fabriquer du papier, mais les pins sont les plus courants. Un seul pin de 60 pieds de haut peut peser plus de 1 500 livres, mais seulement environ la moitié peut être utilisé pour faire du papier, le reste est de la lignine (sans parler des nœuds, de la pourriture et de tous les différents imperfections qui peuvent rendre du bois inutilisable pour le papier). Tout compte fait, la fabrication du papier a fait une énorme bosse dans les forêts du monde, ce qui a à son tour diminué le territoire des espèces incalculables ainsi que les émissions de gaz à effet de serre exacerbées, car les arbres absorbent et stockent le dioxyde de carbone, un conducteur principal de la crise du changement climatique.

Vous pourriez vous attendre à ce que la montée en puissance d'Internet entraîne une diminution de l'utilisation du papier, mais cela n'a pas été le cas. La fabrication de papier d'imprimante a été en baisse, mais cela ne représente que une fraction de l'industrie du papier. La fabrication globale du papier, qui comprend des produits comme le papier hygiénique, augmente de plus en plus que la population humaine.

Heureusement, le papier est très recyclable. L'ensemble du processus de fabrication du papier peut être effectué en utilisant des morceaux de papier hachés plutôt que des copeaux de bois, qui peuvent survivre à cinq à sept cycles avant que les fibres de bois ne soient trop raccourcies et rigides pour être utilisées davantage. Le taux de recyclage du papier aux États-Unis a dépassé 60% chaque année depuis 2009, selon Statista, une marque positive qui, espérons-le, continuera de croître.