La seule fois où un hélicoptère a atterri au sommet du mont Everest

En tant que l'un des quatre principaux types de reliefs, les montagnes peuvent atteindre des hauteurs massives. En particulier, le mont Everest a la plus grande altitude au-dessus du niveau de la mer au monde à 29 000 pieds, faisant la montée au sommet intense pour les randonneurs. Même certains grimpeurs préparés ont des problèmes, et lorsque le tourisme est élevé et que le temps est à son pire, le nombre de morts sur le mont Everest peut augmenter comme il l'a fait en 2019. Et, dans ces cas, il n'est pas facile de débarquer des hélicoptères près des camps de base, sans parler de près ou du sommet. En fait, un hélicoptère n'a atterri au sommet du mont Everest dans l'histoire.

C'était le 14 mai 2005, lorsque Didier Dellsalle, un pilote d'essai pour Eurocopter (maintenant Airbus Helicopters), a fait un vol record dans un AS de 350 B3 et a atterri au sommet du mont Everest. L'avion de production dépouillé n'a été certifié qu'à une altitude maximale de 23 000 pieds, mais il a expliqué à la verticale: « L'idée était de prouver à nos clients toutes les marges qu'ils ont pendant qu'ils utilisent l'hélicoptère dans l'enveloppe certifiée normale, par rapport à ce que l'hélicoptère est capable pendant le test en vol. »

Pour être considéré comme un atterrissage officiel, la Fédération Aéronautique Internationale (FAI) exigeait que les patins restent sur le terrain pendant au moins deux minutes. Delsalle a fait sauter cela hors de l'eau avec un temps de trois minutes et 50 secondes. Lorsque l'équipement d'enregistrement n'a pas fonctionné à cause d'un problème de logiciel (qui a finalement été récupéré), il a opté pour un deuxième atterrissage réussi le lendemain. Donc, techniquement, il y a eu deux atterrissages d'hélicoptères au sommet du mont Everest.

Ce n'est un secret pour personne que le mont Everest est l'un des environnements les plus hostiles à exister sur Terre aujourd'hui, et c'est vrai pour les grimpeurs et les hélicoptères. En ce qui concerne le vol dans la région, les températures extrêmement basses de zéro à 22 degrés négatives Fahrenheit affectent négativement les performances de l'avion. Composant le problème, plus l'altitude est élevée, plus l'air diluant, ce qui réduit encore les performances du moteur de l'avion. L'air à densité inférieure réduit également l'efficacité du système de rotor, réduisant la capacité d'exploiter en toute sécurité l'hélicoptère.

En plus de cela, les avalanches, la faible visibilité, les vents forts et les fluctuations météorologiques imprévisibles posent des défis majeurs. En fait, en rappelant le jour du débarquement dans son interview avec Vertical, Delsalle a déclaré: « J'avais eu de la chance, et les grimpeurs malchanceux, parce que nous avions deux jours de mauvais temps, et tous les grimpeurs ont dû descendre parce que c'était très, très mauvais temps. » Il a pris sa chance dès la fin de l'orage et le temps était assez clair.

Delsalle a également parlé de la fine ligne de navigation dans les courants ascendants et les sourcils autour de la montagne, qui a commencé avec plusieurs approches de reconnaissance. « D'un côté de la montagne, du côté ascendante, je n'ai pas pu approcher la montagne parce que même en retirant toute la puissance de l'avion, je grimpais toujours », a-t-il expliqué. « Mais bien sûr, de l'autre côté, vous aviez le côté descendant, et de ce côté, même avec peut-être 60 nœuds sur l'indicateur de vitesse, je revenais », a ajouté le pilote d'essai, « et l'hélicoptère à pleine puissance n'était pas assez puissant pour contrer cela. » Il a décrit l'expérience comme quelque chose où vous devez « laisser la montagne vous accepter ».