Le phénomène dangereux de l'eau froide qui tue plus de nageurs que d'hypothermie
La natation est un passe-temps d'été bien-aimé et un excellent moyen de faire de l'exercice, mais il est également intrinsèquement risqué. Selon le CDC, les noyades sont la troisième cause de « décès involontaires des blessures » dans le monde entier. Chaque année, environ 300 000 personnes se noient. Les enfants sont les plus à risque, et la noyade est une cause de décès principale pour les jeunes âgés de 1 à 14 ans. De plus, les températures de l'eau froide sont particulièrement dangereuses et peuvent augmenter le risque de noyade.
La plupart des gens comprennent les risques d'hypothermie, ce qui se produit lorsque la température corporelle tombe en dessous de 95 degrés Fahrenheit et peut être mortel, mais vous pourriez ne pas réaliser que les noyades à l'eau froide ne sont souvent pas liées à l'hypothermie. L'eau n'a pas besoin d'être extrêmement froide ou de gel pour être dangereuse. Si vous tombez à tort dans l'eau froide, votre corps peut toujours ressentir un choc. Et le choc de l'eau froide peut tuer en quelques minutes. Même si vous êtes un nageur expérimenté, il est crucial que vous fassiez attention aux températures de l'eau et prenez les précautions de sécurité appropriées chaque fois que vous nagez – en particulier dans les plans naturels d'eau. Avec un peu de préparation et de sensibilisation, vous pouvez profiter de trous de natation incroyables dans le monde en toute sécurité.
Les dangers du choc de l'eau froide
Si le temps est chaud, il peut être facile de écarter les craintes d'hypothermie et de risques d'eau froide. Cependant, selon le National Center for Cold Water Safety, les températures de l'eau de 50 à 60 degrés Fahrenheit peuvent « vous tuer en moins d'une minute », ce qui est moins de temps qu'il ne faut pour succomber à l'hypothermie à des températures de congélation. Le site Web du National Center for Cold Water Safety continue à expliquer que « des milliers de personnes se sont noyées après être tombées dans l'eau froide et que beaucoup d'entre elles sont mortes avant même qu'ils aient la chance d'atteindre la surface – parce que si vous haletez lorsque votre tête est sous l'eau, vous vous noierez. »
L'une des raisons pour lesquelles cela se produit est que l'eau se sent beaucoup plus froide que l'air en raison de sa densité. L'eau froide à environ 45 degrés Fahrenheit peut être douloureuse lorsqu'elle est en contact avec la peau. Un plongeon soudain dans l'eau froide peut vous faire perdre instantanément le contrôle de votre respiration, ce qui peut être très dangereux, en particulier dans les eaux mobiles ou rugueuses. L'absence de capacité à contrôler votre respiration signifie que vous pourriez inhaler de l'eau, ce qui conduit à la suffocation. Gardez à l'esprit qu'il faut que les adultes de 60 secondes pour se noyer. Pour les enfants, cela peut arriver encore plus vite.
En plus de cela, même si vous êtes en mesure de contrôler votre respiration, vous êtes toujours en danger. Le choc de l'eau froide peut provoquer une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral car il augmente rapidement votre tension artérielle et augmente votre fréquence cardiaque. Les heures supplémentaires, le choc de l'eau froide peut faire ralentir vos muscles et finalement cesser de travailler. « Il est tout à fait possible de perdre la capacité d'utiliser vos mains en 60 secondes et d'utiliser vos bras en quelques minutes », explique le site Web du National Center for Cold Water Safety.
La sécurité aquatique est votre meilleure défense contre le choc de l'eau froide
Quand il s'agit de rester en sécurité autour des plans d'eau, la chose la plus importante que vous puissiez faire est de porter un dispositif de flottation personnel (PDF) certifié ou approuvé par l'organisation maritime internationale. Pour voir si votre gilet de sauvetage ou PFD est certifié, vérifiez l'étiquette intérieure du numéro d'approbation de la Garde côtière des États-Unis. Si vous êtes en dehors des États-Unis, recherchez l'étiquette approuvée par l'OMI. Même si vous vous considérez comme un nageur expérimenté, c'est une bonne idée de porter votre gilet de sauvetage lorsque vous nagez ou vous engagez dans des sports nautiques. Vous devez être très prudent dans l'eau de 70 degrés Fahrenheit ou plus froide.
Le port d'une combinaison et des vêtements thermiques peut aider à empêcher votre corps d'entrer en choc lorsqu'il est exposé à l'eau froide. Un costume sec ne vous tiendra pas au chaud pendant une période prolongée, mais cela pourrait vous éviter de faire un choc d'eau froide en empêchant l'eau de frapper votre peau et de vous laisser suffisamment de temps pour remonter à la surface de l'eau et respirer sans haleter. Une autre excellente façon de rester en sécurité près de l'eau froide est de désigner un « observateur d'eau » lors d'un voyage en famille en plein air, surtout si vous voyagez avec de petits enfants. L'observateur de l'eau doit rester à portée de main de l'eau et éviter les distractions afin qu'ils soient prêts si quelqu'un a besoin d'aide.
