Constellations que vous ne verrez jamais dans l'hémisphère nord

L'humanité a passé des millenia littérale à regarder vers le ciel nocturne, à suivre les étoiles qui ont flambé contre l'obscurité et à trouver des images – des constellations – des modèles qu'ils ont vus là-bas. Si vous vivez dans l'hémisphère nord, il y a quelques constellations de base que vous êtes probablement plutôt familiarisées: Ursa Major, Ursa Minor et Orion, parmi beaucoup d'autres. Mais pour toutes les étoiles, il semble que quelque chose de partagé par tout le monde – après tout, une nuit claire et une vue sur le ciel sont tout ce dont vous avez besoin pour voir les étoiles – la vérité est un peu plus compliquée.

En fait, toutes les constellations ne peuvent pas être vues par tout le monde dans le monde, et les constellations elles-mêmes changent en fonction de la saison, le résultat de la rotation de la Terre autour du soleil. Cependant, aux latitudes assez proches des Polonais, certaines constellations peuvent être vues presque dans leur intégralité toute l'année. Ces constellations circumpolaires sont largement uniques à chaque hémisphère (mais pas complètement uniques, car celles proches de l'équateur peuvent probablement apercevoir des constellations circumpolaires du nord et du sud). Des formations comme Perseus, Cassiopeia et Ursa Major sont visibles dans le ciel de l'hémisphère nord toute l'année, tandis que ceux comme Orion sont situés autour de l'équateur, ce qui signifie qu'ils peuvent facilement être vus dans les deux hémisphères, selon la période de l'année.

Et, bien sûr, cela signifie que l'hémisphère sud a également ses propres constellations que de nombreuses personnes vivant dans l'hémisphère nord ne peuvent probablement pas voir en totalité et ne peuvent même pas être particulièrement familières.

Bien que le mythe commun à propos de l'étoile nord étant l'étoile la plus brillante du ciel n'est pas quelque chose que vous devriez croire, si vous cherchez un point lumineux dans le ciel de l'hémisphère sud, vous trouveriez probablement l'étoile Canopus, ou Alpha Carinae. Cette étoile est la seconde derrière Sirius en termes de luminosité dans l'hémisphère sud, et c'est l'une des nombreuses caractéristiques remarquables de la Constellation Carina.

Formant quelque chose comme une spirale, Carina abrite en fait pas mal d'objets astronomiques notables à part Canopus. D'une part, il y a la nébuleuse de Carina – techniquement un groupe de nébuleuses et de grappes d'étoiles plus petites – qui est non seulement beaucoup plus brillant que la nébuleuse d'Orion de l'hémisphère nord, mais aussi environ quatre fois plus grande, malgré le fait d'être six fois plus loin de la Terre. Ensuite, vous avez également un certain nombre de groupes d'étoiles proéminents, dont l'un – IC 2602 – est l'un des grappes les plus brillantes du ciel, lui donnant le surnom des « Pléiades du Sud ».

Quant à l'endroit où Carina a obtenu son nom? Eh bien, la constellation est également connue sous le nom de « The Keel », une référence à ses origines, car elle faisait autrefois partie d'une constellation beaucoup plus grande appelée Argo Navis. Et si vous connaissez la mythologie grecque, vous pourriez penser à Jason et aux Argonauts – un groupe de héros qui a navigué sur un navire appelé Argo pour réclamer la toison dorée. Après un voyage réussi, le navire a été déplacé dans le ciel et s'est transformé en constellation; Carina est la quille du navire (la principale composante structurelle de la coque) et est finalement devenue connue comme sa propre constellation, plutôt que comme une partie d'Argo Navis.

Si vous lisez le nom de la constellation Centaurus et que vous pensiez que le nom vous rappelait les centaures de la mythologie grecque, alors vous devriez être heureux de savoir que vous êtes sur la bonne voie en ce qui concerne son origine. En tant que l'une des plus grandes constellations du ciel, Centaurus a été noté par un certain nombre de civilisations anciennes; Les Babyloniens l'ont associé à une créature qui était un croisement entre un homme et un bison, et les Grecs et les Romains ont vu le centaure, un être mythique avec la tête et le torse d'un homme, mais les jambes d'un cheval. Les spécificités du Mythos deviennent un peu floues, cependant. Des écrivains gréco-romains éminents ont affirmé que Centaurus représentait un Centaure spécifique – Chiron, le mentor sage de nombreux héros grecs, d'Achille aux Heracles à Asclepius. Cela semble être un choix raisonnable, mais le problème vient d'autres écrivains anciens, qui ont associé Chiron à une autre constellation célèbre, le Sagittaire.

Indépendamment des origines du nom, Centaurus est également remarquable pour quelques autres raisons. Il contient pas mal d'objets astronomiques notables, notamment Alpha et Beta Centauri (deux des étoiles les plus brillantes du ciel), Centaurus A (une galaxie spectaculairement brillante) et une poignée impressionnante de nébuleuses différentes. Non seulement cela, mais il convient de noter que Centaurus peut être vu de l'hémisphère nord. Il est circumpolaire pour la majeure partie de l'hémisphère sud, mais si vous êtes à environ 25 degrés au nord de l'équateur, vous pouvez apercevoir les morceaux les plus nord de la constellation, qui contiennent simplement alpha et bêta centauri.

En ce qui concerne les constellations proéminentes dans le ciel du sud, il y en a pas mal qui sont connues pour être assez grandes – même un classement parmi les plus massifs de tout le ciel nocturne. Mais de l'autre côté du spectre se trouve la constellation de nœud; En fait, c'est la plus petite constellation des 88 actuellement reconnus par l'Union astronomique internationale. Cette minuscule constellation est un regroupement serré de quatre ou cinq étoiles – le nombre exact dépend de qui vous demandez – situé à environ 5 degrés les uns des autres, bien que les quatre plus brillants d'entre eux forment les points d'une croix lorsqu'ils sont considérés comme leur propre groupe plus petit; À juste titre, cet astérisme (un groupe non officiel des étoiles dans une constellation) est largement connu sous le nom de constellation croisée sud, qui, heureusement, est assez facile à trouver.

Historiquement, Crux a joué un rôle similaire à celui de l'étoile du Nord en ce qui concerne les personnes antiques utilisaient des étoiles et des planètes – la mer et la navigation, en particulier. Tout comme les voyageurs du Nord pourraient se diriger vers le pôle Nord en suivant Polaris, Crux pourrait diriger les voyageurs vers le pôle Sud. Les étoiles les plus nord et les plus sud (Gacrux et Acrux, respectivement) tombent le long d'une ligne droite qui pointe juste au poteau.

Mais même si la navigation n'est pas votre truc, alors Crux a encore d'autres facteurs qui y vont. La constellation abrite également la nébuleuse des coalens, qui apparaît comme une parcelle de ciel étrangement sombre contre la voie lactée, ainsi que le groupe de boîtes à bijoux, un célèbre groupe de stars bleues et orange nommées pour la façon dont ils scintillent comme des bijoux.

Un tas de constellations célèbres ont des noms qui proviennent de la mythologie grecque, accompagnés d'histoires provenant des temps anciens – Andromeda, Cassiopeia, Persée et beaucoup d'autres. Mais ce n'est pas le cas pour chaque constellation.

Prenez Triangulum Australe, par exemple. Lorsque vous traduisez les termes latins, le nom en anglais signifie littéralement «Triangle du Sud», une référence directe à la façon dont les trois étoiles créent les points d'un triangle équilatéral. En plus de cela, la constellation est loin d'être aussi ancienne que celles ayant des origines grecques, avec les premières mentions de celles-ci dans des revues écrites par des navigateurs néerlandais et des astronomes à la fin du XVIe siècle. Mais son nom n'était pas si facilement installé. Son nom actuel a été décidé en 1603, mais avant cela, il a été appelé Triangulus Antarcticus. Puis, au milieu des années 1700, il est devenu une partie d'un trio de constellations, chacune nommée d'après un outil d'arpentage différent; Triangulum Austral était connu sous le nom de niveau, ce qui lui a valu deux noms différents de deux astronomes différents (« Le Triangle Australie ou Le Niveau » en 1756 et « Libella » en 1801).

C'est une assez petite constellation, mais pas sans sa juste part de galaxies époustouflantes – dont quelques-unes sont en train de tourbillonner les unes dans les autres – ainsi qu'un certain nombre de nébuleuses colorées. Cela dit, très peu de cela est visible de l'hémisphère nord; Les pays européens ne peuvent même pas avoir un aperçu.

Ceux qui vivent dans l'hémisphère nord connaissent probablement la Constellation Corona Borealis. Même si ce n'est pas pour la constellation elle-même, il y a de fortes chances que vous ayez entendu parler de quelque chose de similaire en raison de l'événement rare T Coronae Borealis Nova qui devrait avoir lieu en 2025 (bien que ce ne soit pas exactement une garantie, étant donné que les astronomes prédisaient cet événement depuis 2024). En latin, le nom se traduit par «la couronne nord», il est donc logique qu'il ait un homologue dans l'hémisphère sud – une «couronne sud» ou Corona Australis.

La constellation est principalement visible dans l'hémisphère sud, mais en dessous des latitudes de 40 degrés au nord, vous pouvez également en avoir un aperçu. (Accordé, aller un peu plus au nord signifie que la constellation sera impossible à voir.) En fait, les Grecs anciens n’en ai même fait noter, bien que l’interprétation exacte de sa forme variait par l’astronome, avec certains d’entre eux en voyant une couronne, d’autres un tremblement de flèches, et pourtant plus en voyant une couronne placée dans le ciel par le Dieu Dionysus. Si rien d'autre, cependant, on pense avoir un lien avec le mythe d'Hercule.

D'une manière générale, les étoiles sont assez sombres, ce qui en fait une constellation difficile à voir, et dans l'ensemble, il est difficile de distinguer de nombreuses caractéristiques à travers une couche épaisse de poussière (ce qui a cependant tendance à refléter la lumière dans des motifs brillants). Cela dit, les astronomes se tournent généralement vers la région pour un certain nombre de systèmes d'étoiles différents, ainsi que les Corona Austalids annuelles, qui tirent dans le ciel en mars.

Bien que les astronomes grecs anciens aient souvent pu entretenir des constellations qui sont principalement situées dans le ciel de l'hémisphère sud, ils ne pouvaient pas toujours voir tout stationné sur cette partie du globe. Une telle constellation était Hydrus. Et, non, ce n'est pas la même chose que la constellation Hydra; Les deux ont juste des noms très similaires. Les deux proviennent de la même racine et se traduisent à peu près en «serpent d'eau», bien que leurs suffixes différents racontent le reste de l'histoire. HYDRA fait spécifiquement référence à « le serpent d'eau femelle », tandis que Hydre se traduit par « le serpent d'eau mâle » ou « le moins de serpent d'eau ». En bref, ce dernier est juste un peu plus petit et les deux sont séparés par quelques autres constellations.

Cependant, alors que Hydra a été nommé d'après une créature du mythe grec, Hydrus a été nommé bien plus tard, lorsque les explorateurs néerlandais ont traversé la zone au tournant du XVIIe siècle, en choisissant le nom comme référence aux serpents de mer qu'ils ont vus en cours de route.

Et quant à certains objets astronomiques cool contenus dans Hydras? Il convient de noter en particulier la star HD 10180. D'une taille comparable au soleil, cette star accueille également un tas d'exoplanètes; À l'heure actuelle, les scientifiques sont conscients de entre sept et neuf planètes en orbite autour de l'étoile, ce qui en ferait le plus grand système d'exoplanètes actuellement connu.