La raison pour laquelle les abeilles font du miel savoureux

Comme expliqué dans le «film d'abeilles», les abeilles sont un élément essentiel de l'écosystème car ils pollinisent la végétation. Cette pollinisation est ce dont les plantes à fleurs ont besoin pour faire des graines, dont certaines se développent dans la nourriture que les humains et les animaux mangent. Cependant, la propagation du pollen est principalement un sous-produit du nectar des abeilles rassemblant – un liquide sucré – des fleurs afin qu'ils puissent faire du miel. Pourquoi les abeilles font-elles du miel, cependant? C'est leur source de nourriture.

Tout comme la façon dont les gens stockent la nourriture dans les garde-manger et comment les écureuils survivent à l'hiver en mettant en cache de la nourriture, les abeilles font de même. Une partie du pollen qui s'attache aux millions de poils sur les abeilles ouvrières est ramenée avec eux et transformée en pain d'abeille, qui est une source de protéines pour les larves et les adultes. Cependant, le nectar des fleurs qu'ils se transforment en miel sont stockés dans les peignes à l'intérieur de leurs ruches et consommés comme nourriture pendant l'hiver lorsqu'ils ne peuvent pas se nourrir. C'est une source d'énergie particulièrement importante pour les abeilles adultes. Heureusement pour nous, les abeilles font toujours plus que ce dont ils ont besoin pour survivre la saison, ce qui nous permet d'extraire du miel d'une ruche sauvage ou d'une ruquette.

En plus d'être une source de nourriture, le miel fait un excellent isolant pour la ruche, bien que ce ne soit pas le principal objectif. Les abeilles exercent leurs ailes pendant l'hiver, ce qui maintient naturellement leur corps au chaud. Il chauffe également l'intérieur de leur ruche, et avoir les cellules du peigne hexagonal rempli de miel aide à garder cette chaleur à l'intérieur.

Le miel est l'un des avantages d'avoir des abeilles dans votre écosystème, mais le processus de le faire est un peu complexe. Il commence lorsque les abeilles utilisent leur proboscis – un tube mince et en forme de langue – pour boire du nectar des fleurs. Étant donné que le nectar peut se gâter sans préservation appropriée – comme la façon dont le jus de fruit peut développer des moisissures lorsque vous oubliez de le remettre au réfrigérateur – la plupart sont stockés dans leur récolte, un estomac spécial en forme de poche qui peut contenir jusqu'à 80% du poids de l'insecte.

Dans l'estomac au miel, le nectar est mélangé à la salive, et les enzymes et les protéines de la salive sont ce qui transforme le nectar en miel en décomposant les sucres complexes en sucres simples qui sont moins susceptibles de cristalliser. Tout cela se déroule pendant que les abeilles volent de fleur en fleur et finalement de retour à la maison. À leur arrivée, ils régurgitent le nectar partiellement transformé, le transmet aux plus jeunes qui emballent la substance changeante en cellules de cire d'abeille en forme d'hexagone du nid d'abeille.

Ensuite, les abeilles utilisent leurs ailes pour faner le mélange, encourageant l'évaporation pour réduire la teneur en eau d'environ 70% à moins de 20%. La teneur en eau inférieure est ce qui fait du miel … eh bien … chérie. Enfin, les abeilles couvrent les cellules avec de la cire fraîche. Le miel peut y être stocké indéfiniment car la teneur élevée en sucre empêche la croissance des bactéries et des champignons. Les abeilles peuvent ouvrir une de ces cellules pour boire le miel chaque fois qu'elles en ont besoin.