Eh bien en fait, les herbivores mangent parfois de la viande

Tout le monde grandit en sachant la différence entre Herbivore, Carnivore et, dans une moindre mesure, des animaux omnivore. C'est particulièrement le cas si vous avez été dans les dinosaures à un âge précoce, où la différence entre les carnivores et les herbivores est une grande partie de l'apprentissage de vos bêtes préhistoriques. Tout est très simple: les animaux qui mangent des plantes sont des herbivores et ceux qui mangent de la viande sont des carnivores. Les omnivores sont ceux qui mangent un mélange des deux.

Mais il s'avère que les herbivores sont, en quelque sorte, des omnivores secrètes. C'est-à-dire qu'il y a plusieurs circonstances dans lesquelles les mangeurs de plantes se tourneront vers la viande pour la subsistance – bien que ce soit encore assez rare. Cela peut sembler étrange étant donné la délimitation très claire entre les deux régimes qui sont venus façonner notre compréhension de la vie animale. De plus, de nombreux animaux herbivore sont en fait évolués spécifiquement pour dévorer les plantes et non la viande, ce qui devrait rendre leur alimentation occasionnelle à un régime carnivore encore plus improbable. Les cerfs et les vaches, par exemple, sont membres du groupe d'animaux des ruminants, qui se réfère au fait qu'ils ont un organe spécialisé connu sous le nom de rumen. Cette chambre se trouve devant l'estomac et contient un mélange ou des bactéries, des champignons et des protozoaires qui transforment les polysaccharides végétaux en acides gras. Ces acides fournissent ensuite la principale source d'énergie pour les animaux. En tant que tel, vous n'imaginez pas que de tels animaux mangent jamais de la viande compte tenu de leur physionomie spécialisée, mais cela se produit, et il y a plusieurs raisons pour lesquelles.

Il n'est pas très courant que les herbivores mangent de la viande, d'autant plus que dans de nombreux cas, leur corps est « conçu » spécifiquement pour traiter la matière végétale. Mais s'il est rare que les mangeurs de plantes se tournent vers la viande, il y a plus de quelques exemples de ce phénomène. Des hippopotames aux cerfs, des herbivores connus ont été vus dévorant de la viande à plusieurs reprises. Pourquoi cela pourrait-il arriver? Eh bien, il y a en fait une quantité surprenante de raisons.

La première raison la plus évidente des herbivores mangeant de la viande est aussi simple que «parce qu'elle est là». La consommation de viande opportuniste par les mangeurs de plantes est un phénomène connu, en particulier lorsque ces animaux subissent une pénurie de leur aliment typique. Les cerfs sont un bon exemple. Les animaux se régalent généralement d'une gamme de fourrage et ont des traits physiques spécifiques qui leur permettent de le faire efficacement, de leur museau étroit et de leur longue langue aux glandes salivaires qui créent des enzymes pour maîtriser les composés végétaux tels que des tanins qui pourraient potentiellement irriter leur système digestif. Mais les cerfs sont également connus pour manger des œufs d'oiseaux ou des charognes lorsque le fourrage est rare. Dans certains cas, les créatures ont même été vues manger d'autres cerfs morts. Et encore plus désagréable, un rapport dans le Journal of Forensic Sciences confirme le record d'un cerf rongeant les restes humains. Cependant, ces comportements sont presque toujours le résultat de la pénurie de plantes et ne sont certainement pas la norme pour les cerfs.

Ce n'est pas seulement le manque de leur source de nourriture habituelle qui peut transformer les herbivores en carnivores. Les autres raisons pour lesquelles vous pourriez voir des mangeurs végétaux aller à l'encontre de leur processus d'alimentation typique ne sont pas aussi importants que la pénurie alimentaire, mais ils sont néanmoins là.

La supplémentation minérale en est un exemple. Les omnivores bénéficient souvent de leur capacité à consommer des plantes et de la viande lorsque leur aliment principal est rare, mais les herbivores peuvent devenir omnivores lorsqu'ils ont besoin de nutriments spécifiques qu'ils ne peuvent pas obtenir de leur fourrage. « Zoophagie » décrit le processus des animaux qui se nourrissent d'autres animaux, et les herbivores peuvent se tourner vers cette forme de régime lors de la recherche de minéraux qui manquent de leur alimentation à base de plantes. Selon le Montana Outdoor, certains animaux peuvent consommer des insectes lors de la visite des coups de sel pour gagner leurs minéraux requis – bien que l'ingestion d'insectes ici puisse également être accidentelle.

Les mangeurs de plantes peuvent également être influencés par le comportement des animaux autour d'eux et de leur propre espèce, apprenant à manger de la viande en regardant d'autres créatures le faire. Ces dernières années, les experts ont déterminé que les hippopotames mangent plus de viande qu'on ne le pensait auparavant. Les animaux subsistent sur un régime riche en herbe et sont considérés comme des herbivores obligatoires, ce qui signifie qu'ils ne mangent que la matière végétale. Mais en tant qu'étude de 2015 dans les notes de revue des mammifères, des études sur le terrain ont montré que les hippopotames consomment de la chair et des tissus intestinaux d'autres carcasses animales, les chercheurs indiquant que cela représente un modèle de comportement associé à l'alimentation communautaire.

La seule autre raison pour laquelle vous pourriez voir un herbivore manger de la viande a à voir avec leur santé. Si un animal éprouve des problèmes de santé, cela peut les amener à s'engager dans ce que le Montana en plein air a surnommé le «comportement aberrant», bien que ce soit également un événement très rare. Ainsi, alors que de nombreux herbivores sont, en fait, des omnivores secrètes, pour la plupart de la physionomie de tous ces animaux a évolué pour consommer la matière végétale et il n'y a aucune raison de repenser l'ensemble de la délimitation herbivore / carnivore / omnivore – sauf peut-être dans les hippopotames.