La raison tragique pour laquelle le lion barbare s'est éteint

Compte tenu de leur taille, de leur grâce et de leur roulement royal, les lions sont l'un des grands chats les plus vénérés. Mais il y a plusieurs faits sur les lions qui concernent le moins. Plus particulièrement, les numéros de lion mondiaux sont en baisse et les choses ne semblent pas bonnes pour leur avenir. Selon l'African Wildlife Foundation, si les choses continuent de la façon dont ils se déroulent, les lions pourraient s'éteindre dès 2050. En effet, ces magnifiques grands chats ont été trouvés une fois dans la plupart de l'Afrique ainsi que des parties de l'Asie et de l'Europe, mais ont maintenant perdu 94% de leur gamme historique, et aujourd'hui ne sont présentes que dans des parties de la Gir Forest de l'Inde).

Il y a un siècle, environ 200 000 lions existaient. Maintenant, on pense qu'il y en a moins de 23 000. De plus, alors que les lions ne sont pas encore éteints, plusieurs sous-espèces ont été complètement anéanties. Tout cela est une image assez sombre en soi, surtout si vous considérez celle de toutes les espèces en voie de disparition en Afrique, les lions ne sont même pas les plus en péril. Mais quand vous regardez pourquoi certaines de ces sous-espèces ont disparu, les choses commencent à être encore plus mornes.

Le lion barbare en est un exemple. Cette sous-espèce, également connue sous le nom de lion nord-africain, de lion atlas et de lion égyptien, vivait autrefois à travers l'Afrique du Nord dans une zone connue sous le nom de Maghreb, qui s'étend du Maroc à l'Égypte. Aujourd'hui, cependant, le lion Barbarie a disparu, et la raison de sa disparition est, au mieux, inquiétante et au pire, profondément bouleversante.

Historiquement, il y a eu 11 sous-espèces documentées de Lion, mais aujourd'hui, seuls deux survivent. Il convient de noter, cependant, que la taxonomie des lions a constamment évolué au cours du siècle dernier. En 2016, une étude dans les rapports scientifiques a suggéré une révision de la taxonomie de lion pour incorporer une sous-espèce nord (Panthera leo leo) et sud (P. l. Melanochaita) de lion africain. Si nous utilisons ce modèle, dans la sous-espèce nord, il y a trois sous-clades et l'une d'entre elles incluait le lion barbare, ou P. l. Barbaricus.

Le lion de la barbarie était très différent des lions africains d'aujourd'hui, notamment en termes de crinières des mâles, qui étaient plus sombres que celles des lions africains modernes et s'étendaient plus loin dans le dos des animaux. P. l. Barbaricus avait également un physique plus maigre et était considéré comme la plus grande sous-espèce de lion au cours de son existence. En tant que tel, le lion barbare a été vénéré par les humains, les familles royales du Maroc et d'autres pays nord-africains gardant même les animaux à leurs palais. Les gladiateurs ont affronté les lions barbares dans le Roman Coliseum et la tour de Londres ont accueilli plusieurs des créatures de la Royal Menagerie. Aujourd'hui, cependant, ces bêtes autrefois puissantes ont complètement disparu, et les humains sont à blâmer.

Barbary Lions, autrefois répandue dans toute l'Afrique du Nord, a maintenant été complètement anéanti. L'histoire de leur extinction est l'une des malvolences humaines et l'indifférence à leur sort. Nous savons que les Romains ont utilisé des lions barbares dans le Colisée, mais ils ont également massacré des milliers d'animaux pendant leurs jeux et ils n'étaient pas les seuls. Les animaux ont également été capturés et tués dans toute l'Arabie, Türkiye et l'Europe loin du XIXe siècle.

À Türkiye, les autorités ont publié des primes pour les lions barbares, tandis que les Français en Algérie ont également offert des récompenses pour les créatures, entraînant des tueries de masse entre 1873 et 1883. Cette chasse et la mort de lions barbares ont laissé les sous-espèces dispersées à travers les zones isolées du XIXe siècle, avec de petits groupes survivant au Morocco, à l'algéria et à la tunis. On pensait autrefois que le dernier des lions barbares a été tué en Tunisie en 1891, et il n'y a eu aucune observation entre 1901 et 1910. Ensuite, la dernière photographie de l'un des animaux a été capturée en 1925, lorsqu'une photo aérienne a montré un lion barbaté solitaire dans les montagnes atlas du Maroc.

En 1942, une lionne a été tuée dans les hautes montagnes de l'Atlas, et bien que cela ait également été le dernier lion de barbarie sauvage, les petits groupes sont restés en Algérie et au Maroc, avec des observations enregistrées jusqu'aux années 1960, comme l'a révélé une étude de 2013 dans PLOS One. Comme si être chassé et massonné à l'extinction ne suffisait pas, le lion de la barbarie faisait face à un coup de coup vraiment brutal de Grâce alors qu'en 1958, pendant la guerre française-algérienne, les forêts au nord de la ville algérienne de Setif – le refuge final du lion barbare – ont été détruites.