Les plus grandes gorilles étaient de cette énorme sous-espèce

Les plus grandes gorilles jamais enregistrées n'étaient pas exactement de la taille de King Kong, mais ce n'étaient certainement pas des créatures avec lesquelles vous voudriez jamais s'emmêler. Le gorille sauvage vérifié le plus haut était un homme de six pieds et quatre et trois quarts de haut tué par des chasseurs en 1938 près d'Alimbongo dans ce qui est maintenant la République démocratique du Congo. Ce n'était pas le gorille sauvage le plus lourd enregistré, car ce titre passe à un homme de 482 livres également tué dans la même région, autour du lac Kivu, en 1929. En plus de ces spécimens, il existe un certain nombre de contes anecdotiques de chasseurs qui tuent des gorilles plus grosses, parfois aussi lourds que 588 livres, mais ce ne sont que des estimations.

En captivité, les gorilles grandissent encore plus, l'individu vérifié le plus lourd étant un résident masculin du zoo de San Diego nommé N'gagi, qui pesait 636 livres au moment de sa mort en 1944. N'Gagi avait quelque chose en commun avec les deux gorilles sauvages records. C'étaient tous des gorilles orientaux.

Les gorilles sont divisés en deux espèces: les gorilles occidentaux (gorille gorille) et les gorilles orientaux (G. beringei). Chaque espèce a deux sous-espèces, avec les gorilles orientales divisés en gorilles de Grauer (G. b. Grauri) et des gorilles de montagne (G. b. Beringei). Malheureusement, ces classifications n'ont pas été effectuées avant 2001, longtemps après la disparition des gorilles de rétention record. Certains croyaient qu'ils étaient des gorilles de montagne, mais ils étaient plus probablement des gorilles de Grauer, également connues sous le nom de gorilles de plaine orientale, que nous savons désormais non seulement les plus grandes gorilles, mais la plus grande de toutes les espèces de primates vivants.

Les gorilles de plaines orientales se trouvent, comme leur nom l'indiquerait, dans la partie orientale de la République démocratique du Congo. Les gorilles à dos argenté entièrement cultivés de cette sous-espèce se trouvent généralement entre cinq et six pieds de haut et pèsent 220 à 460 livres. À titre de comparaison, les mâles humains adultes moyens aux États-Unis mesurent cinq pieds, neuf pouces de hauteur et pèsent environ 200 livres, par le CDC.

On pourrait affirmer que le plus grand primate de tous les temps était un humain, que Jon Brower Minnoch, qui détient le record du plus lourd jamais enregistré avec un poids maximal de 1 400 livres. Cependant, 80% de ce poids était de la graisse corporelle pure, ce qui fait un contraste frappant avec les plus grandes gorilles. Les gorilles n'ont qu'environ 20% de graisse corporelle, ce qui est légèrement inférieur à l'homme moyen adulte humain moyen. Ils obtiennent leur poids incroyable principalement du muscle, c'est pourquoi les gorilles sont des animaux incroyablement forts.

Les gorilles des plaines orientales, comme la plupart des primates, présentent un dimorphisme sexuel important, les femmes atteignant un poids maximum d'environ 215 livres. Il peut également y avoir une variance substantielle entre les mâles, avec le statut masculin alpha et la priorité d'accouplement qui l'accompagne, corrélant généralement à la taille.

Être le plus grand primate du monde est peu utile lorsqu'il est confronté à la menace des primates les plus destructeurs du monde: les êtres humains. Malheureusement, les gorilles sont parmi les nombreuses espèces animales actuellement au bord de l'extinction. Avec seulement 2 600 individus matures qui existaient dans la nature, le gorille oriental est répertorié comme en danger critiquer sur la Liste rouge de l'UICN. Les gorilles de Grauer en particulier ont perdu plus de 85% de leur gamme historique, et leurs populations continuent de baisser.

Il y a plusieurs facteurs derrière la baisse agressive de la population de gorilles des plaines orientales. La destruction de l'habitat a été le principal problème, motivé par une combinaison de l'exploitation forestière, de l'exploitation minière et de la conversion des terres forestières historiques en fermes et en ranchs d'élevage. Selon le World Resources Institute, la République démocratique du Congo, où résident les gorilles de plaine orientale, a le troisième taux de déforestation le plus élevé de tous les pays. L'enregistrement illégal joue un rôle majeur à ce sujet.

Des décennies de violence dans la RDC ont également eu une main significative dans le sort actuel du gorille des plaines orientales. Depuis les années 1990, des millions de personnes ont été tuées dans une série de guerres incessantes et les gorilles ont également souffert au cours du processus. Un afflux d'armes à feu et une population de plus en plus attachés aux ressources ont conduit à une augmentation des gorilles de braconnage pour la viande de brousse. Les écologistes sont désespérés de sauver cette sous-espèce, mais tant que la guerre persiste, même vérifier ces animaux est un défi monumental.