Non, un léopard et un jaguar ne sont pas le même animal. Voici la différence

Les léopards et les jaguars sont deux des grands chats les plus frappants visuellement sur Terre. En fait, ils sont si frappants de manière similaire qu'ils sont souvent confus les uns pour les autres. Les deux ont des manteaux dorés recouverts de rosettes noires, les deux sont des chasseurs solitaires, et les deux peuvent abattre les proies beaucoup plus grandes qu'eux. Mais malgré leurs similitudes de surface, ces prédateurs Apex sont des espèces entièrement différentes avec des traits, des gammes et des comportements distincts.

Une partie de la confusion découle de la culture pop et des médias. Les documentaires de la nature, les reportages et les films mettant en vedette des excursions de la faune présentent souvent ces chats de manière interchangeable, et la confusion est aggravée lorsqu'elle traite avec des Panthers noirs (plus sur eux plus tard). Même les gardiens de zoo et les experts de grands chats prennent leur temps lorsqu'ils se distinguent entre ces deux espèces lors de la visualisation de photos ou de les observer dans leurs habitats naturels. Ajoutez le fait que les deux animaux sont insaisissables et préfèrent passer du temps dans la couverture des habitats denses, et il n'est pas étonnant que la plupart des gens les regroupent.

Mais une fois que vous commencez à creuser dans les détails, les différences se révèlent étonnamment rapidement. Les léopards et les jaguars vivent sur différents continents, ont évolué des techniques de chasse uniques et transportent des traits physiques qui peuvent aider même l'observateur occasionnel à les distinguer. Il se trouve que leur aspect partagé est probablement un cas d'évolution convergente – un phénomène dans lequel les espèces non apparentées évoluent des traits ou des comportements similaires – et non la proximité de l'arbre généalogique. Donc, si vous avez toujours voulu savoir quels endroits appartiennent à quel chat, nous vous avons couvert.

La façon la plus simple de savoir si vous regardez un léopard ou un jaguar est basé sur l'endroit où vous les visualisez. Chaque Jaguar à l'état sauvage fait partie d'une seule espèce dont la portée s'étend du Mexique à l'Argentine. Les léopards, en revanche, occupent l'Ancien Monde, couvrant les parties occidentales, moyennes et sud de l'Afrique, du Moyen-Orient et de l'Asie. Mais si vous regardez ces animaux dans un zoo ou une exposition de la faune à la place, le cadeau visuel infaillible peut être trouvé dans les taches de l'animal. Les jaguars et les léopards présentent les deux rosettes (petites taches en forme de rose) sur leur fourrure. Les léopards ont tendance à avoir des taches plus solidement « remplies » sur leur corps, tandis que les rosettes Jaguar présentent souvent des points plus petits et d'autres modèles à l'intérieur du leur. La clé est d'obtenir un bon aperçu de leur torse, où la différence se présente le plus clairement.

Si les taches ne le donnent pas, la taille et la forme des animaux le feront. Les Jaguars sont dans l'ensemble plus frontières, avec des têtes plus larges, des pattes plus larges et des queues plus courtes que les léopards. Ils sont également beaucoup plus lourds, pesant jusqu'à 350 livres, tandis que les léopards sont maximaux à environ 200 livres. Les animaux sont également comportementaux. Les jaguars sont des nageurs experts, et ceux qui habitent les zones humides pantanales brésiliennes utilisent l'eau à leur avantage lors de la chasse. Les léopards évitent l'eau quand ils le peuvent, et après une mort, faites glisser leurs proies dans le sommet des arbres pour empêcher qu'il soit volé par d'autres prédateurs.

Par rapport au Snow Leopard, qui n'est pas aussi dangereux pour les humains que vous vous en doutez, les jaguars et les léopards sont des prédateurs mortels. Les léopards sont connus pour tuer et faire glisser des proies pesant jusqu'à 140% de leurs arbres de masse corporelle, et les jaguars sont assez forts pour transporter des Caimans massifs dans leurs mâchoires pendant qu'ils nagent.

Les léopards et les jaguars présentent des adaptations fascinantes uniques à chaque espèce. Les Jaguars se vantent la morsure la plus forte de tout grand chat par rapport à la taille, un assez puissant pour percer le crâne de tout animal. Les léopards, quant à eux, sont des grimpeurs de renom et parmi les grands chats les plus adaptables de la Terre, capables de survivre partout, des savanes africaines aux tendances enneigées de l'Himalaya. Taxonomiquement, les deux animaux appartiennent au genre Panthera, qui comprend les quatre vrais grands chats du monde: les léopards, les jaguars, les lions et les tigres. Mais les jaguars sont une étude de cas particulièrement intrigante dans l'évolution des grands chats.

Les Jaguars ont divergé d'un ancêtre commun partagé avec les léopards et les lions il y a environ 3 millions d'années, migrant plus tard l'est à travers l'Eurasie et dans les Amériques via le pont terrestre de Béring. En conséquence, ils existent en tant qu'espèce unique en Amérique centrale et du Sud. Malgré leur précédente gamme multi-continent, les jaguars sont désormais répertoriés comme « presque endessés » en raison de la perte et du braconnage de l'habitat, des raisons similaires qui ont provoqué l'extinction tragique du lion barbare. Ensuite, il y a la question du « Black Panther ». Aussi courant que le terme soit en train de parler de grands chats, ce n'est pas du tout une classification scientifique. C'est plutôt un terme utilisé pour décrire les jaguars et les léopards (et parfois d'autres grands chats) qui présentent de la fourrure noire en raison d'une surproduction de mélanine.

Donc, la prochaine fois que vous obtiendrez ces chats ou leurs noms mélangés, ne vous sentez pas trop mal – le monde des grands chats est sauvage. Les mélanges Leopard-Jaguar sont tout aussi courants que l'idée fausse que Buffalo et Bison sont la même chose. Mais maintenant, vous avez les outils dont vous avez besoin pour impressionner vos amis la prochaine fois que vous regardez un documentaire sur la nature de la BBC.