La plus haute montagne du Pays de Galles propose des sentiers de randonnée pittoresques de presque tous les côtés

Alors que le Royaume-Uni attire des voyageurs du monde entier pour ses villes dynamiques, sa culture profonde et ses sites historiques – comme cette superbe capitale écossaise qui fait une aventure de voyage en solo captivante – il abrite également un trésor de fortes destinations extérieures. De cette attraction touristique sous-estimée en Irlande du Nord aux plus hauts sommets de l'Angleterre, les quatre pays qui composent le Royaume-Uni possèdent plus qu'assez de nature préservée pour satisfaire tout passionné de plein air.

Cela est particulièrement vrai au Pays de Galles, un endroit qui voit beaucoup moins de visiteurs que certaines autres parties de la nation. Se dépasser dans la mer d'Irlande comme une tête de porc dans le sud-ouest du Royaume-Uni, cette terre sous-estimée possède des vallées vertes profondes, des montagnes pierreuses et un littoral robuste et balayé par le vent. Cela en fait un paradis de randonneur, car le Pays de Galles peut être exploré via un certain nombre de promenades sauvages, avec Snowdon – le plus haut sommet du Pays de Galles – étant le joyau de la couronne.

Connu sous le nom de « Yr Wyddfa » dans la langue galloise, cette montagne de 3 560 pieds est non seulement célèbre pour sa hauteur imposante dans une nation de montagnes basses, mais aussi pour le fait qu'il s'agit d'un pic parfaitement proportionné qui semble formidable sous tous les angles. Une route fait le tour de la montagne, ce qui la rend accessible de tous les côtés, avec six sentiers différents menant au sommet, où les randonneurs sont récompensés par des vues sur les lacs, les collines et les petits ruisseaux environnants qui déposeront sûrement les mâchoires et feront grimper les cœurs.

Situé dans le parc national ultra-scénique d'Eryri (Snowdonia) dans le nord du Pays de Galles, le mot Snowdon provient du vieux terme anglais « Snawdune », qui signifie « Snowy Hill ». Cela est dû au fait que la montagne bénéficie souvent d'un saupoudrage des trucs blancs pendant les mois les plus froids de l'année, compte tenu de son altitude relativement élevée. En fait, atteindre le sommet peut être si difficile qu'avant de résumer le mont Everest en 1953, Sir Edmund Hillary et Sherpa Tenzing Norgay se sont entraînés sur les pentes rocheuses de Snowdon. Pour visiter, l'aéroport le plus proche est l'aéroport d'Anglesey, mais pour un centre de voyage plus pratique, l'aéroport de Manchester et l'aéroport de Liverpool John Lennon sont tous deux à environ 2 heures de route, tout en offrant des options de train.

Snowdon s'est formé il y a environ 450 millions d'années, bien que la montagne – en particulier son pic en forme de pyramide – ait également été façonnée par les glaciers de la dernière période glaciaire, il y a environ 12 000 ans. On dit que la montagne a été inversée pour la première fois en 1639 par le botaniste Thomas Johnson, qui a escaladé le pic tout en faisant des recherches pour un livre sur les plantes locales. Aujourd'hui, plus de 500 000 personnes visitent Snowdon chaque année pour se promener le long de ses chemins idylliques, tenter une montée ou se prélasser dans l'environnement naturel préservé du parc national qu'il appelle chez lui.

Sur les six sentiers qui mènent au sommet de la montagne, le chemin de Llanberis est clairement le plus populaire. C'est en grande partie parce qu'elle est considérée comme l'ascension la plus simple, mais ne vous y trompez pas: cet itinéraire de 9 milles peut toujours être exténuant à des endroits, alors prenez-le lentement. Bien qu'il puisse offrir le gain d'altitude le plus progressif, il en a également beaucoup. Vous monterez 3 198 sur le chemin de Llanberis, qui est presque toute la hauteur de la montagne.

Les autres itinéraires incluent la piste PYG – qui, à 7 miles, est le moyen le plus court au sommet – mais méfiez-vous: le chemin est très robuste. La piste des mineurs, le chemin Rhyd DDU et le chemin de Snowdon Ranger offrent des montées de difficulté intermédiaire allant de 7,5 à 8,5 miles, tandis que le chemin Watkin serait le plus ardu, compte tenu de sa longueur combinée et de son gain d'élévation. Pour les randonneurs très expérimentés qui ne se soucient pas d'un peu de brouillage, il y a aussi Crib Goch, une ascension de 7,6 milles qui vous emmène le long d'une crête étroite et déchiquetée qui n'est pas pour les faibles de cœur.

Quelle que soit la voie que vous choisissez, la beauté brute de Snowdon vous travaillera sûrement sa magie. Je viens de vous préparer, car le temps dans cette partie du Pays de Galles est notoirement imprévisible, ce qui signifie plus que souvent le vent et beaucoup de pluie. Et si vous ne vous sentez pas à la hauteur de l'escalade de Snowdon à pied, vous pouvez toujours sauter sur le Snowdon Mountain Railway. Poussée par des locomotives à vapeur suisses anciennes, ce tourisme offre une vue imprenable sur le paysage gallois inégalé qui peut vous demander comment ce coin enchanteur de la Grande-Bretagne a réussi à échapper à votre attention pendant si longtemps.