Une «  erreur de bureau '' de location effrayante peut vous voir arrêtée avec des accusations de crime

Ceci est un scénario de cauchemar: vous vous rendez à l'aéroport avec votre voiture de location, prêt à retourner votre véhicule. À votre arrivée, les commis là-bas appellent la police; Les officiers arrivent sur les lieux et vous accusent de détournement de voiture. Vous, de tous! Vous étiez juste en vacances. Vous avez étendu votre location de voiture quelques jours, mais vous ne volez rien. Plus vous essayez de vous défendre, moins quiconque vous écoute. La police vous a menotté et vous a mis dans l'enceinte pour le traitement. Comment est-ce possible? Vous n'avez pas fait même l'une des 11 pires erreurs de voiture de location à éviter, et vous n'êtes certainement pas une sorte de criminel endurci.

Aussi dystopique que cela puisse paraître, les versions de ce scénario ont réellement eu lieu. Comme détaillé dans un rapport NPR en 2022, Hertz Car Rental a accusé 3 500 clients d'avoir volé leurs voitures, et pour certains, cela a entraîné des accusations de crime et des peines de prison. Une affaire extrême impliquait un homme anonyme du Mississippi, qui avait rendu la voiture et payé en totalité, mais était toujours incarcéré pendant six mois. De nombreux suspects ont été arrêtés sous la menace d'une arme à feu et leurs cas ont provoqué des perturbations majeures dans leur vie personnelle et professionnelle.

Pourquoi les innocents étaient-ils accusés de Grand Theft Auto? Un procès ultérieur a cité une série d'erreurs de bureau: le système informatique de Hertz a indiqué en quelque sorte qu'une voiture avait été volée. Certaines voitures avait été volé – et récupéré plus tard – mais le système Hertz n'a jamais reflété leur retour en toute sécurité dans la flotte. Ces rapports obsolètes ont ensuite été liés à des locataires récents; Beaucoup ont été arrêtés longtemps après la fin de leurs accords de location. L'épreuve a entraîné un procès de 168 millions de dollars, un coup majeur pour l'entreprise.

Ces erreurs de bureau sont extrêmement rares, mais se produisent, et pas seulement avec Hertz. En mars 2025, deux hommes de Washington, DC, ont utilisé l'application de location en ligne Turo pour rouler autour de Glendale, en Arizona. La voiture qu'ils louaient aurait été volée et des policiers les ont approchés à l'extérieur d'un restaurant avec des armes à feu tirées. Compte tenu de ces rapports terrifiants, la location d'une voiture peut sembler jouer à la roulette avec votre vie et votre liberté.

En théorie, la meilleure option est d'éviter de louer complètement une voiture, et il existe des moyens de déterminer s'il faut louer une voiture ou conduire la vôtre pour un road trip. Certaines destinations ont des transports en commun et des réseaux de taxi robustes, vous n'avez donc pas besoin de conduire du tout. Mais les voitures de location sont généralement abordables, pratiques et impeccablement entretenues, c'est pourquoi le scandale Hertz semble si choquant. Si vous louez une voiture, gardez votre accord de location à portée de main à tout moment, y compris les versions papier et numérique, si possible. Il est courant de prendre des photos de l'extérieur de la voiture avant de conduire, de documenter les entailles ou les tirs, et ces images aideront à confirmer votre relation avec le véhicule.

Si vous êtes approché par la police, restez calme, affirmez vos droits et offrez de montrer votre accord. De plus, si votre voiture de location est réellement volée pendant votre voyage, assurez-vous d'informer les autorités et de déposer un rapport, pour éviter tout incompétent futur. Fait intéressant, l'expert en voyage Rick Steves a des conseils surprenants sur la façon de protéger les voitures de location contre le vol pendant les déplacements.