Ce pays européen éblouissant est une escapade côtière qui rivalise avec la Grèce sans la foule

Une riviera des eaux cristallines souvent par rapport aux Maldives. Les villes historiques avec des racines remontent à 50 000 avant JC Au nord-ouest de la Grèce, l'Albanie propose plusieurs des mêmes charmes méditerranéens – avec moins de touristes et un sentiment de découverte. Alors que les villes balnéaires comme Ksamil, à moins de 2 miles de l'autre côté de l'eau, commencent à attirer l'attention, l'Albanie a toujours des régions tranquilles et des sites du patrimoine mondial de l'UNESCO sans la foule du Parthénon.

Alors pourquoi tout le monde s'est-il rendu en Grèce au lieu de l'Albanie? Il s'avère que l'histoire remonte plus à notre obsession sociétale pour « Mama Mia ». Jusqu'au début des années 1990, l'Albanie a passé des décennies isolées sous une dictature, n'assurant que l'indépendance en 1992. Depuis lors, l'Albanie a ouvert ses portes aux visiteurs, avec des vols budgétaires à travers l'Europe vers Tirana, sa capitale, la rendant plus accessible que jamais. Vous pourriez facilement passer des semaines à sauter entre les stations balnéaires, les villes de montagne et les villes dynamiques. Arrivez en avion et louez une voiture, ou prenez le ferry rapide de 30 minutes de Corfou, la meilleure île grecque pour vos vacances en famille, et commencez votre aventure dans le sud de l'Albanie.

Le ferry de Corfou vous emmènera directement à Saranda, où vous pouvez trouver des clubs de plage et une promenade côtière dynamique. Mais conduisez seulement 15 minutes (ou attrapez le bus à 2 $) et vous atteindrez Ksamil, qui a gagné le surnom « les Maldives de l'Europe » pour ses eaux turquoise claires. Si vous cherchez une option plus silencieuse, dirigez-vous vers le nord le long de la côte. À environ une heure et demie de Ksamil, Borsh est l'une des plages les moins bordées d'Albanie. Prenez une assiette de fruits de mer au Bar & Restaurant de La Familia Beach, où les tables de pique-nique sont assises dans un jardin encadré par des montagnes d'un côté et la mer de l'autre. Si vous préférez passer la nuit, Jungle Camping propose des tentes prêtes à l'emploi pour environ 20 $. Pour découvrir des plages vraiment isolées avec une beauté inégalée en Albanie, conduisez la Riviera albanaise de 75 milles vers la ville budgétaire de Vlore, et arrêtez simplement dans les endroits les plus obscurs que vous apercevez sur Google Maps.

Si la côte n'est pas votre scène, l'Albanie offre de nombreuses autres options aventureuses. Le parc national de Vjosa Wild River – l'une des dernières rivières à écoulement libre d'Europe et un site du patrimoine mondial de l'UNESCO – s'étend sur près de 250 miles, sans barrages perturbant son écosystème. Les kayakers confiants peuvent rejoindre le groupe de rafting albanais pour des visites de kayak et de packrafting de 2,5 heures, qui comprennent des sections de randonnée où les voyageurs transportent des bateaux gonflables dans des sacs à dos. Pour un plus grand défi, les expéditions des Balkans mènent un voyage de cinq jours et 60 miles en aval.

Les randonneurs devraient prendre du temps pour le Valbona Pass, un trek de 5,5 ou 10,5 milles (selon le sentier que vous choisissez) à travers les Albanais. Commencez à Valbona, atteint par un ferry pittoresque de deux heures à travers le lac Komani de Shkodër, et terminez à Theth, un village de montagne avec des restaurants confortables à la ferme à la table. Pour quelque chose de plus architectural, promenez-vous dans les rues pavées de Gjirokastra, un site du patrimoine mondial de la ville et de l'UNESCO rempli de maisons ottomanes qui ressemblent à un pas dans le temps.

L'histoire la plus récente de l'Albanie est tout aussi frappante. Les bunkers de l'ère de la guerre froide construits sous la règle du dictateur Enver Hoxha se trouvent dans tout le pays, mais à Tirana, beaucoup ont été transformés. Bunk'art 1 et Bunk'art 2 sont maintenant des musées immersifs documentant la vie sous le communisme, avec des salles d'assemblée et des histoires de la police secrète. Même la restauration obtient une touche historique au Bunker 1944 Bistro Lounge, un ancien refuge redessiné pour ressembler à l'Albanie en 1944, l'année où il a été libéré de l'occupation allemande.

Pour un aperçu des civilisations qui sont venues bien avant, ne partez pas sans visiter le parc national de Butrint, un site historique incontournable près de Ksamil. Son ancien amphithéâtre et ses ruines tentaculaires remontent à 800 avant JC, alors qu'il s'agissait d'une cité grecque. Avec des couches d'histoire romaine, byzantine et ottoman dispersée à travers le site, c'est le genre d'endroit où vous pouvez vous promener pendant des heures et que vous avez toujours fait gratter la surface de l'histoire.