Combien de temps un poulet peut-il vivre sans tête ?

Si quelqu’un agit de manière frénétique, on pourrait dire qu’il court comme un poulet avec la tête coupée. C’est un idiome qui dresse un tableau saisissant de l’intersection entre l’excitation et la confusion, mais il soulève une question importante : comment un oiseau décapité peut-il courir partout en premier lieu ?

Séparer la tête du corps sectionne la moelle épinière, ce qui signifie que le cerveau ne peut plus envoyer aucun des signaux nécessaires au fonctionnement d’un corps. Un animal comme un poulet ou un humain ne peut pas vivre sans cerveau, mais en même temps, il ne faut pas un cerveau entier pour survivre. Certaines personnes ont vécu avec des parties importantes de leur cerveau manquantes, et c’est ce type de scénario qui peut faire courir un poulet avec la tête coupée, généralement pendant au moins quelques minutes, mais potentiellement pendant bien plus d’un an.

Le cerveau d’un poulet est situé différemment de celui d’un humain. Le crâne de l’oiseau est en grande partie occupé par ses yeux massifs, et le cerveau lui-même est situé loin en arrière de la tête, de manière inclinée. Une coupure nette dans le cou d’un humain séparera entièrement le cerveau du corps, mais la même coupure dans le cou d’un poulet peut laisser une partie du cerveau encore dans le cou. Cette partie restante peut envoyer des impulsions nerveuses qui font courir un poulet immédiatement après la décapitation, mais il meurt généralement en quelques minutes en raison d’une perte de sang. Cependant, il y a eu une circonstance extraordinaire où un poulet a réussi à vivre sans tête pendant 18 mois.

En septembre 1945, un couple nommé Lloyd et Clara Olsen tuait des poulets dans leur ferme familiale à Fruita, dans le Colorado, lorsqu’ils remarquèrent que l’un des oiseaux n’arrêtait pas de courir, longtemps après la mort de tous les autres. Ils ont mis le poulet sans tête dans une boîte pendant la nuit et ont été stupéfaits de le retrouver encore vivant le lendemain matin. L’oiseau décapité des Olsen est rapidement devenu le sujet de conversation de la ville et, en un mois, un organisateur de spectacles itinérants les avait convaincus de commercialiser la volaille sous le nom de « Miracle Mike, le poulet sans tête ». Accompagnés de Lloyd et Clara, ils se lancent dans une tournée nationale.

Mike était en effet un miracle, car alors que d’autres poulets se saignaient rapidement après avoir eu la tête coupée, il avait un caillot de sang qui empêchait que cela se produise. Toutes les parties de son cerveau responsables de la fréquence cardiaque, de la respiration, de la digestion et du mouvement sont restées. Bien que Mike n’ait pas de bouche, il a survécu grâce à de la nourriture liquide placée directement dans sa gorge à l’aide d’un compte-gouttes, et bien qu’il ne puisse pas se racler la gorge, les Olsens l’ont fait manuellement avec une seringue. Malheureusement, une nuit, ils ont oublié la seringue sur la route et Mike a étouffé. Cela faisait un an et demi depuis sa décapitation. Son histoire reste une leçon sur les bizarreries du système nerveux et, à ce jour, les habitants de Fruita, dans le Colorado, le célèbrent avec le festival Mike le poulet sans tête.