Comment fonctionne réellement le moteur de voiture le plus populaire de l’histoire

Vous n’avez pas besoin d’être un réducteur pour connaître le nom, V8. Ce n’est pas seulement le moteur automobile le plus célèbre jamais créé ; c’est un emblème de l’Americana, célébré dans la culture pop dans des succès rock and roll comme « 409 » des Beach Boys et « SS 396 » de Paul Revere et des Raiders, et dans des films comme « Mad Max » et la franchise « Cars ». Qu’une machine aussi spécifique reçoive une telle notoriété est un exploit rare, mais le V8 est quelque chose de vraiment spécial.

Le V8 est un type de moteur à pistons utilisé principalement dans les véhicules hautes performances comme les voitures de sport, les muscle cars et les camions. Un moteur à pistons fonctionne en quatre étapes, appelées quatre temps. La première est la course d’admission, au cours de laquelle le piston descend, aspirant du carburant et de l’air. Le deuxième temps est la compression, où le piston se déplace vers le haut, comprimant l’air et le carburant qu’il vient d’aspirer. Le troisième temps est le temps moteur, dans lequel le piston heurte une bougie d’allumage qui enflamme le carburant et génère de l’énergie (c’est le temps qui fait réellement bouger le véhicule). Le quatrième et dernier temps, le temps d’échappement, expulse les sous-produits laissés par la combustion.

Le moteur V8 tire son nom du fait qu’il comporte huit cylindres à piston, disposés en deux rangées de quatre qui sont réunis à un angle de 90 degrés pour créer une formation en V. La plupart des moteurs de voiture n’ont que quatre cylindres, qui s’allument un à la fois, mais un V8 double ce chiffre, avec des cylindres s’allumant par paires pour fournir une puissance de sortie continue plus douce.

Lorsque l’inventeur français Léon Levavasseur a créé le premier moteur V8 en 1902, il visait un moteur si puissant qu’il n’était même pas destiné aux voitures. Levavasseur a construit le moteur des vedettes rapides et des avions, et ce n’est qu’après que des constructeurs automobiles comme Rolls Royce et Cadillac ont eu vent du V8 que sa puissance incroyable a trouvé sa place dans les voitures. La plupart des moteurs de voiture n’ont que quatre cylindres, qui s’allument un à la fois, mais un V8 double ce chiffre, avec des cylindres qui s’allument par paires.

Plus de cylindres signifie plus de puissance en raison de ce qu’on appelle le déplacement. Le déplacement fait référence à la quantité d’espace à l’intérieur d’un moteur, qui détermine le volume de carburant et d’air qu’il peut traiter. Un V8 a une plus grande cylindrée que les moteurs à quatre ou six cylindres les plus courants, ce qui lui permet de produire plus de puissance. La disposition des cylindres compte également. Dans les années 1920, plusieurs voitures étaient fabriquées avec des moteurs à huit cylindres en ligne, où huit cylindres étaient disposés sur une rangée. Cependant, ils étaient incroyablement volumineux et vibraient tellement qu’ils tombaient souvent en panne. La séparation des huit cylindres en deux rangées de quatre permet d’économiser de l’espace et la structure en V assure la stabilité.

La plus grande avancée en matière de moteurs V8 a eu lieu en 1932, lorsque la Ford Motor Company a lancé sa version, conçue en partenariat avec le célèbre inventeur Thomas Edison. Le V8 Ford à tête plate, comme on l’appelait, était révolutionnaire car il était moulé en une seule pièce, ce qui lui permettait de devenir le premier V8 produit en série. Ses débuts ont lancé la culture américaine du hot rod.

Les véhicules à essence sont l’une des principales causes d’émissions de gaz à effet de serre, qui à leur tour sont à l’origine du changement climatique. Les préoccupations concernant le réchauffement climatique anthropique sont apparues pour la première fois au milieu du XXe siècle et, en 1970, le gouvernement des États-Unis a adopté le Clean Air Act pour réglementer les polluants atmosphériques. Ces réglementations ont déclenché une période de déclin pour le moteur V8 alors que les constructeurs automobiles peinaient à adapter leurs technologies. La seule façon de faire en sorte que les moteurs V8 respectent les nouvelles normes en matière de smog était de réduire considérablement leur puissance. Ceci est illustré par Chevrolet, qui est passé de la production de moteurs V8 de 450 chevaux en 1970 à seulement 180 chevaux dans ses V8 de 1977. Cependant, la saga n’était pas terminée pour autant.

Les V8 du milieu des années 1900 étaient incroyablement inefficaces, avec jusqu’à 80 % de l’énergie du carburant perdue à cause de la friction, de la chaleur perdue et de l’entropie, mais depuis les années 1990, le V8 a connu une résurgence avec des innovations visant à améliorer l’efficacité énergétique et à réduire les émissions globales. Dans le même temps, les moteurs sont devenus plus puissants que jamais, éclipsant les 1 000 chevaux.

L’itération la plus audacieuse du moteur V8 à ce jour est peut-être le Hellcat V8 2023 produit par Dodge, une mise à jour de la célèbre gamme de Hemi V8. Il fonctionne au carburant E85, qui est un carburant alternatif fabriqué à partir d’éthanol dérivé du maïs, de la canne à sucre et des déchets de transformation du bois. Tout en fonctionnant avec une source de carburant plus propre, il développe toujours une puissance époustouflante de 1 025 chevaux.