La deuxième plus grande ville de Grèce est un joyau historique avec une culture vibrante et des vues panoramiques sur la côte.

Écartez-vous, Athènes – Thessalonique vole discrètement la vedette. Alors que les sites historiques comme l’Acropole d’Athènes ont tendance à attirer le plus l’attention des touristes, la deuxième plus grande ville de Grèce a beaucoup à voir. Avec l’énergie d’un pôle étudiant, la saveur d’une capitale culinaire et l’histoire complexe d’un vieux port qui a vu les empires aller et venir, il est assez grand pour être excitant mais suffisamment petit pour être accueilli à un rythme tranquille. Mieux encore, la mer n’est jamais loin. Se rendre en ville est pratique, avec des bus fréquents reliant l’aéroport au centre-ville pour seulement quelques euros. Depuis le centre, le mieux est de parcourir la ville à pied.

L’histoire ancre tout à Thessalonique. La Tour Blanche domine le front de mer, un fort du XVe siècle devenu plus tard une prison et offrant désormais une vue imprenable sur les toits et la mer. À quelques pas, la Rotonde de Galère raconte une histoire différente : construite au IVe siècle, transformée en église chrétienne, puis en mosquée ottomane, et enfin reconvertie en musée en 1917, chaque couche persiste encore dans ses pierres et ses mosaïques. Plus haut, le château de l’Heptapyrgion surplombe la ville, ses murs étant autrefois utilisés comme défense et plus tard, comme la Tour Blanche, comme prison. Le musée est inoubliable, mais la promenade à travers les ruelles pavées et les balcons drapés de bougainvilliers du quartier d’Ano Poli en vaut la peine. Lorsque vos pieds ont besoin d’une pause, la promenade de Thessalonique vous attend : plus de 6 km de front de mer, parfaits pour une course au coucher du soleil, une longue promenade ou un verre en bord de mer dans l’un des nombreux cafés.

Avec des eaux qui restent baignables de mai à novembre, il est logique de planifier d’abord vos journées à la plage, puis d’organiser tout le reste entre les deux. Plusieurs escapades en bord de mer sont facilement accessibles en bus depuis le centre de Thessalonique. Bien que le bus ne soit peut-être pas le moyen de transport le plus romantique, dans les environs de Thessalonique, ils sont efficaces, bon marché et offrent de grandes fenêtres pour regarder langoureusement la côte passer. La grande plage la plus proche est Perea (à environ une heure en bus), toujours animée par les locaux. Les cafés en bord de mer s’étendent sur le sable, des rangées de transats s’étendent le long du rivage et l’endroit tout entier bourdonne d’énergie – pratique, bien qu’un peu commercial.

Continuez à rouler encore 15 minutes et la côte s’adoucit : Hidden Beach est exactement ce à quoi cela ressemble. Avec de petites alcôves creusées dans les falaises, vous pourrez flotter en toute tranquillité et avoir l’impression d’avoir trouvé votre propre coin de mer. Allez un peu plus loin et vous tomberez sur Surfer’s Beach, avec des eaux larges et calmes qui en font un lieu de prédilection pour la planche à voile. Vous verrez des planches et des foils empilés directement sur le rivage, des cours prêts si vous le souhaitez, la musique de l’école de surf gardant l’ambiance animée.

Si vous visitez l’une de ces plages, les habitants vous diront de vous aventurer vers le véritable trésor plus loin sur la côte : Halkidiki. Connue pour ses trois « doigts » – de grandes péninsules – Halkidiki possède des eaux claires et des plages de sable fin dignes des Maldives. L’excellent système de transport en bus de la ville ne vous emmènera pas jusqu’à cette plage paradisiaque, mais elle se trouve à un peu plus d’une heure en voiture de Thessalonique, ou vous pouvez prendre un bus via le KTEL Chalkidikis (environ 90 minutes pour 12 $).

La nourriture et la vie nocturne ne sont pas séparées à Thessalonique ; ils se succèdent jusqu’à ce que la soirée se transforme en une longue période sociale. Ici, les tavernes ne sont pas que des restaurants : ce sont des rassemblements, le genre de tavernes authentiques et approuvées par les touristes que les touristes adoreront. Au Palati, la musique remplit la pièce et la nuit ressemble plus à une fête qu’à un dîner.

Les matins sont pour quelque chose de rapide en main. Le Mary Berry Health Bar propose des smoothies frais et des bols de granola, tandis que Μπουγάτσα Άρτος και Γλυκό (traduisant par « Pain et friandises ») est connu pour ses pâtisseries chaudes et feuilletées préparées à partir de rien. Les deux se trouvent à seulement quelques minutes à pied de la promenade, parfaits pour prendre le petit-déjeuner et manger sur les marches menant à l’eau, tout en regardant la ville se réveiller.

Lorsque le soleil se couche, les options s’offrent à vous : des cinémas en plein air où des films sont diffusés sous les étoiles, des toits-terrasses proposant des cocktails décadents ou des clubs qui proposent de la musique live jusqu’à l’aube. Mais Thessalonique est tout aussi bien quand on reste simple : siroter du vin dans une taverne, dériver le long du front de mer ou veiller tard simplement parce que la nuit ici est souvent plus animée que le jour. On dirait qu’il est temps de préparer vos valises pour votre prochain voyage en Grèce.