Albert Einstein avait prédit ce phénomène unique et nous pouvons désormais le voir de nos propres yeux

Un autre jour, une autre réalisation fascinante du télescope spatial James Webb. En 2025, le télescope spatial a capturé huit nouvelles images de notre univers. Chaque photographie révèle des anneaux et des arcs de lumière multicolore qui, en y regardant de plus près, sont en réalité des images déformées de différentes galaxies et étoiles. Ce phénomène est appelé lentille gravitationnelle et la gravité en question provient d’autres galaxies proches. Il est remarquable qu’Albert Einstein ait prédit la lentille gravitationnelle il y a plus de cent ans, mais il ne disposait pas de la technologie nécessaire pour l’observer à une si grande échelle. Désormais, grâce au télescope James Webb, la preuve est sous nos yeux.

La lentille gravitationnelle peut être provoquée par n’importe quel objet massif, notamment les étoiles, les galaxies et les trous noirs. Bien sûr, nous ne pouvons pas voir les trous noirs, car ils sont composés de matériaux si densément emballés que la lumière ne peut pas s’échapper de leur horizon des événements. Nous pouvons cependant observer la lumière qui passe suffisamment près pour être déformée par leur immense gravité. Lorsqu’un objet massif est, de notre point de vue, positionné devant un autre, sa gravité courbe le trajet de la lumière de l’objet d’arrière-plan. En d’autres termes, la lumière de l’objet d’arrière-plan entoure l’objet de premier plan, nous apparaissant comme une image déformée dans un anneau semblable à un halo.

En conséquence, la lentille gravitationnelle nous permet de voir des objets qui autrement auraient été cachés. Et, tout comme l’objectif d’un appareil photo, ils amplifient des objets extrêmement éloignés, fournissant ainsi aux scientifiques une image ciblée (bien que déformée) du passé ancien de notre univers. Alors que le télescope spatial James Webb continue de dévoiler le cosmos avec plus de détails que jamais, les contributions d’Einstein à notre compréhension de l’univers semblent d’autant plus brillantes.

En 1687, Isaac Newton a publié la première théorie globale de la gravité, selon laquelle les particules ayant une masse sont mutuellement attirées les unes vers les autres. Pourtant, même si la gravité newtonienne a réussi à expliquer comment la gravité a fonctionné, ça n’a pas expliqué pourquoi. Plus de 300 ans plus tard, Albert Einstein a apporté une réponse audacieuse.

La théorie de la relativité générale d’Einstein postule que la gravité n’est pas le résultat d’interactions directes entre particules, comme c’est le cas pour d’autres forces fondamentales comme l’électromagnétisme. Au lieu de cela, la masse courbe le tissu de l’espace-temps autour d’elle, comme une boule de bowling sur un trampoline, qui redirige les trajectoires des autres objets proches vers elle. Contrairement au concept de Newton selon lequel la gravité est une force uniquement possible entre des objets ayant une masse, la relativité générale d’Einstein prédit que les trajectoires des objets sans masse, tels que les photons de lumière, sont également affectées par la gravité lorsqu’ils se déplacent le long de son espace-temps courbe.

Le 29 mai 1919, des scientifiques britanniques entreprirent de confirmer ou d’infirmer l’explication audacieuse d’Einstein sur la gravité. Ils se préparaient autour de leurs télescopes pour observer une éclipse solaire, car la lune bloquerait la pollution lumineuse du soleil et leur permettrait d’observer l’espace autour du disque coronale. Ce qu’ils ont vu était remarquable : alors que l’ombre de la lune assombrissait le ciel et que la lumière des étoiles brillait, les étoiles les plus proches du disque coronal semblaient déplacées de leur position normale dans le ciel nocturne. C’était la première observation de lentille gravitationnelle et la première fois que l’idée folle d’Einstein sur la relativité générale était confirmée. Aujourd’hui, nos télescopes modernes sont bien plus avancés que ceux de 1919, mais la même conclusion persiste : Einstein avait toujours raison à propos de la gravité.