Le bébé araignée envahissant qui utilise le vent pour « voler »

Comme si les araignées n’inspiraient pas déjà la peur parmi les masses, vous avez peut-être entendu parler d’arachnides venimeux « volants » qui remontent la côte est des États-Unis. En réalité, l’araignée Joro (Trichonephila clavata) ne peut pas voler et n’est pas assez venimeuse pour causer de réels dommages aux humains. Mais cela a certainement suscité des inquiétudes en 2024 après que les experts ont averti que l’espèce se propageait dans les États de l’Est. Heureusement, l’araignée n’est pas si agressive, même si elle adopte un comportement unique, utilisant ses propres fils de soie pour capter le vent et flotter d’un endroit à l’autre.

L’araignée Joro est en fait originaire d’Asie de l’Est, mais comme tant d’espèces envahissantes aux États-Unis, elle a probablement trouvé son chemin vers l’Amérique via un conteneur d’expédition. En 2013, un exemple de l’espèce a été aperçu en Géorgie et depuis, le prédateur s’est propagé à d’autres régions et États, suscitant des inquiétudes quant à son impact sur les espèces indigènes. Des recherches plus approfondies sur les conséquences de l’invasion de Joro sont en cours, mais en attendant, nous pouvons au moins nous disperser avec l’idée que ces prédateurs non indigènes vont nous voler au visage et nous neutraliser avec des toxines mortelles.

Plus généralement, cependant, l’araignée Joro fait partie de la famille des arachnides tisserands d’or qui tissent de grandes et solides toiles. Cela signifie que l’espèce est capable de se nourrir de proies plus grosses que les autres araignées, notamment des punaises puantes et d’autres ravageurs. La coloration noire et jaune unique du Joro le rend également immédiatement reconnaissable, mais c’est loin d’être la seule particularité de l’espèce, qui utilise sa méthode de flottement, connue sous le nom de « montgolfière », pour se déplacer et se propager dans de nouvelles zones.

Vous pourriez être inquiet d’entendre parler d’araignées « volantes » entrant aux États-Unis, mais ce n’est pas une description tout à fait précise de l’araignée Joro. D’une part, cette espèce n’utilise sa méthode de déplacement en montgolfière que lorsqu’elle est jeune. La technique consiste à tisser une ligne de toile et à la lancer pour capter le vent. Ils utilisent ensuite la ligne comme une sorte de cerf-volant pour planer vers une nouvelle destination. Les araignées Joro adultes sont trop grandes et lourdes pour utiliser cette méthode (les Joros adultes peuvent atteindre jusqu’à 4 pouces de diamètre, y compris l’envergure de leurs pattes). Chose intéressante, une recherche publiée en 2018 dans la revue Current Biology a révélé que les araignées capables de monter en ballon le feraient plus régulièrement en présence de champs électriques (champs électroniques) dans l’air.

Cela signifie-t-il que vous pourriez soudainement être submergé par des nuages ​​de bébés araignées volant dans les airs ? Pas vraiment, non. Outre le fait que ces minuscules arachnides effectueront probablement tous leurs vols sans que personne ne s’en aperçoive, il y a aussi le fait que les araignées Joro sont, contrairement aux plus grandes espèces d’araignées du monde que vous ne voudriez jamais voir dans votre maison, en fait relativement timides. Une étude de 2023 publiée dans la revue Arthropoda a testé la façon dont les araignées réagissaient aux perturbations et a découvert que si de nombreuses araignées réagissaient en se figeant sur place pendant moins d’une minute, Joros restait immobile pendant plus d’une heure.

De plus, le venin de Joro n’est pas vraiment nocif, du moins pour les humains. La toxine de l’araignée est conçue pour neutraliser ses proies, mais les humains mordus ressentiront moins de douleur que s’ils étaient piqués par une abeille. Les personnes sensibles aux réactions allergiques connaîtront cependant probablement une expérience beaucoup plus grave. Sinon, l’araignée Joro est relativement inoffensive pour les humains, et elle ne semble même pas très intéressée à nous attaquer lorsqu’elle est provoquée.

Les espèces envahissantes ont déjà détruit les écosystèmes à travers les États-Unis, de sorte que toute espèce nouvellement introduite sera préoccupante. Pour l’instant, cependant, on ne sait pas exactement à quel point l’araignée Joro pourrait être destructrice.

En août 2025, le parc national des Great Smoky Mountains a publié un avertissement sur sa page Facebook, invitant les visiteurs à télécharger des images de toutes les araignées Joro qu’ils voient dans le parc, qui s’étend sur des régions de Caroline du Nord et du Tennessee. Le message notait à quel point les populations de tisserands d’orbes indigènes seraient probablement affectées par l’arrivée des araignées asiatiques et réitérait la nécessité d’observer et de contrôler les envahisseurs.

Dans le même ordre d’idées, une étude de 2023 publiée dans la revue Ecology and Evolution a noté que l’araignée Joro semblait « se propager plus rapidement vers le nord que vers le sud » en raison du fait que les États du nord imitent plus fidèlement son climat d’origine. Plus important encore, les chercheurs ont eu du mal à identifier les différentes araignées de la région ; en d’autres termes, il y avait moins de nombres et de diversité d’araignées tisserandes orbes indigènes dans les zones proches des endroits où les araignées Joro avaient été trouvées, ce qui suggère qu’elles ont déjà un impact significatif sur les espèces indigènes.

Les experts étudient également l’impact potentiel des araignées Joro sur les pollinisateurs, notamment les abeilles domestiques, et les biologistes de l’Université d’État de Valdosta, qui ont étudié le régime alimentaire des araignées, ont noté que les Joros semblent se régaler de tous les insectes qui se retrouvent pris dans leurs toiles. Cela suggère que les pollinisateurs pourraient bien être en danger. Sinon, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour bien comprendre l’impact que l’araignée Joro pourrait avoir sur les environnements naturels et les espèces indigènes aux États-Unis.