Cette attraction magnifique et historique au Japon est une visite incontournable pour les amateurs de whisky

Le whisky écossais est l’une des liqueurs les plus emblématiques au monde. Uisge Beatha, l’eau de la vie, est bue dans le monde entier et possède un cachet inimitable d’élégance, de sophistication et de classe. En tant que berceau du single malt, il n’est pas surprenant que le tourisme du whisky soit extrêmement populaire en Écosse. Depuis les embruns salés et la côte escarpée d’Islay, en passant par les distilleries des Highlands le long de la route North Coast 500 de l’Écosse, jusqu’aux immenses maisons de whisky du Speyside de Glenfiddich et Glenlivet, une visite de distillerie est le point culminant de tout voyage en Écosse.

Cependant, le whisky single malt est distillé dans le monde entier et les connaisseurs de whisky trouveront beaucoup à découvrir dans de nombreux autres pays. Depuis de nombreuses années, le Japon est l’un des plus grands acteurs du whisky, et un whisky japonais a même été désigné à plusieurs reprises comme le meilleur single malt du monde, ce qui a fait scandale lors de sa première apparition en 2015. De nos jours, le Japon est un paradis pour les amateurs de whisky, et Yamazaki, sa plus ancienne distillerie et berceau du whisky japonais, est une visite incontournable pour les amateurs de « the craythur ».

La distillerie Suntory Yamazaki est située à l’ombre du mont Tennōzan, à environ 21 km au sud-ouest de Kyoto et à 20 km au nord-est d’Osaka, dans la région du Kansai. Il se trouve à 10 minutes à pied d’une gare qui relie les deux villes en 30 minutes environ. L’aéroport le plus proche est celui d’Osaka Itami, à 40 minutes de route, qui dessert les routes intérieures autour du Japon, tandis que l’aéroport international le plus proche est celui du Kansai, à environ une heure et demie, qui relie des destinations du monde entier.

La distillerie Yamazaki a été fondée en 1923 par le maître whisky Shinjiro Torii. Bien qu’elle ait plus de 100 ans, elle reste la principale distillerie de whiskies House of Suntory. Le bâtiment a été construit spécialement pour étendre la production initiale de Suntory, du porto au whisky, et c’est un spectacle impressionnant : un bloc de briques rouges niché dans une mer de forêt verte, avec deux tours triangulaires distinctives s’élevant du toit. L’histoire et l’héritage de la fabrication du whisky japonais peuvent être ressentis dans tous les recoins du site, depuis les portes en cuivre fabriquées à partir des alambics d’origine jusqu’à la « bibliothèque de whisky » contenant sept mille bouteilles de malt non mélangé.

Bien que Yamazaki soit une distillerie en activité, elle abrite également un musée du whisky et propose des visites guidées du site afin que les visiteurs puissent avoir un aperçu fascinant des coulisses de la fabrication des célèbres drames de Suntory. La visite suit étape par étape le processus de fabrication du whisky, emmenant les visiteurs dans un voyage depuis les conditions environnementales uniques qui font de Yamazaki un endroit idéal pour fabriquer du whisky, en passant par le brassage, la fermentation, la distillation et enfin le vieillissement. À la fin de la visite, les invités ont la possibilité de déguster le produit fini, notamment certains whiskies disponibles uniquement au Japon. Parallèlement à la visite, les visiteurs ont accès au musée sur deux étages, qui explique l’histoire de la société Suntory et le riche héritage de la fabrication du whisky au Japon.

La visite est une expérience extrêmement populaire, il vaut donc la peine de planifier tôt et de réserver longtemps à l’avance si vous souhaitez visiter la distillerie. Les visites en anglais sont particulièrement difficiles à trouver, car elles sont attribuées une fois par jour par loterie, il vaut donc la peine de vérifier que vous pouvez visiter avant de faire vos autres projets.

Même si la distillerie Yamazaki sera le point culminant de toute visite dans la région du Kansai pour les amateurs de whisky, ce coin de Honshu offre bien plus que la simple liqueur ambrée. Osaka est connue comme la ville la plus conviviale du Japon, offrant une combinaison imbattable de vie nocturne animée, de cuisine incroyable et d’offres culturelles passionnantes.

Kyoto est un autre joyau, la capitale historique du Japon impérial, et regorge de temples bouddhistes, de sanctuaires shinto et de superbes châteaux et palais impériaux. C’est l’un des meilleurs endroits au Japon pour découvrir les traditions et coutumes les plus anciennes du pays, comme les repas kaiseki et les spectacles de geisha.

Il est préférable de visiter le Kansai au printemps ou à l’automne, pour admirer les vues spectaculaires sur les fleurs de cerisier du Japon ou les couleurs remarquables des feuilles d’automne. Son climat subtropical humide signifie que la fin de l’automne et le début de l’hiver sont des périodes de l’année idéales pour un voyage, car les températures sont plus fraîches et les tempêtes et typhons de la saison des pluies sont passés.