Pourquoi cette araignée domestique commune a des yeux terrifiants

Vous avez peut-être entendu dire que les araignées ont plus peur de nous que nous d’elles. Bien que cela soit vrai, une telle chose ne rassurera probablement pas un arachnophobe, surtout si nous parlons d’araignées capables de voir à près de 360 ​​degrés avec des yeux haute définition qui ne sont pas si différents de ceux des humains. Les araignées sauteuses du monde, qui comptent environ 6 000 espèces réparties dans 600 genres, sont connues pour leurs multiples attributs et comportements uniques, notamment leur capacité à sauter 40 fois leur propre hauteur et leurs danses d’accouplement élaborées. Mais ils ont également deux yeux géants sur le devant de leur céphalothorax (la partie conjointe de la tête et du thorax de leur corps), également connue sous le nom de carapace. Au début, vous pourriez penser que ces yeux primaires plus grands rendent les araignées sauteuses plutôt mignonnes, surtout lorsqu’elles sont combinées avec l’apparence pelucheuse de l’espèce. Mais plus vous y regardez, plus vos yeux deviennent énervants (et impressionnants).

Les araignées sauteuses sont en fait assez communes, notamment dans le nord-est des États-Unis, et appartiennent à la famille scientifique des Salticidae. Elles tirent leur nom de leur capacité à bondir sur leurs proies, mais ce n’est sans doute pas ce qui rend ces araignées, connues sous le nom de salticides, si uniques. Bien plus frappant est le fait que leur vue inégalée a conduit les experts à les comparer aux grands félins en termes de capacité à voir et à évaluer leur environnement, en utilisant ces informations pour guider leur comportement de chasse de la même manière que les lions. En effet, la vision des araignées sauteuses est similaire à celle des animaux plus gros, notamment les chats et les éléphants, et n’est que cinq à dix fois inférieure à la vision humaine. Ce serait impressionnant en soi, mais cela l’est particulièrement si l’on considère que les yeux tournés vers l’avant des araignées sauteuses mesurent entre seulement 0,08 et 0,8 pouces de diamètre.

Comme la plupart des arachnides, les espèces sauteuses ont huit yeux. Mais contrairement à la plupart des araignées, elles ont une excellente vision. En règle générale, les arachnides s’appuient sur le toucher et les sensations pour naviguer dans le monde, la plupart des espèces détectant simplement les changements de niveaux de lumière. Les salticides, cependant, ont une vue considérablement meilleure grâce à leurs yeux primaires, qui facilitent également l’identification de cette espèce d’araignée.

Les araignées sauteuses ont deux yeux primaires et six yeux secondaires. Parmi les yeux secondaires, deux (les yeux latéraux antérieurs) se trouvent de chaque côté de la paire principale orientée vers l’avant, tandis que deux autres (les yeux latéraux postérieurs) se trouvent à l’arrière de la carapace. Entre ceux-ci, de chaque côté de la carapace, se trouvent deux yeux médiaux postérieurs plus petits, que l’on pense en fait comme des vestiges chez plusieurs espèces d’araignées sauteuses. On pense que différentes paires de ces yeux sont spécialisées pour certaines choses, les yeux secondaires étant davantage adaptés à la détection de mouvements. Cela laisse les grands yeux médiaux antérieurs (AME, ou yeux primaires) qui sont tournés vers l’avant et, bien qu’ils aient un champ de vision plus petit, ont également une résolution beaucoup plus élevée.

Les araignées sauteuses ont en fait ce qu’on appelle des yeux de caméra, qui comprennent un système de lentilles et une rétine remplie de photorécepteurs. C’est fondamentalement la même chose chez les humains, bien que les yeux des araignées sauteuses diffèrent sur des points importants. D’une part, les humains possèdent environ 130 millions de photorécepteurs, tandis que les salticides n’en ont que quelques milliers, ce qui, associé à la petite taille des yeux primaires, les rend encore plus fascinants en raison du fait qu’ils semblent avoir un niveau d’acuité spatiale étonnamment élevé, ou la capacité d’identifier les objets en tant qu’éléments séparés et de vérifier les moindres détails.

Les araignées sauteuses sont également connues pour voir en couleur et ne sont pas seulement parmi les arachnides les plus visuellement capables, mais ont ce qui pourrait être la meilleure vue de tous les arthropodes (la famille à laquelle appartiennent les invertébrés comme les araignées, les insectes et les crustacés).

Avoir deux yeux terrifiants mais incroyablement efficaces, c’est bien beau, mais qu’est-ce que cela signifie concrètement ? Eh bien, cela signifie que les araignées sauteuses sont d’incroyables chasseuses, imitant les styles prédateurs d’animaux beaucoup plus gros. Une étude de 2006 publiée dans Animal Behavior, par exemple, a examiné le comportement d’une espèce connue sous le nom de Portia labiata, notant comment, tout comme les grands félins, l’arachnide semblait planifier des détours à l’avance afin d’intercepter ses proies, s’éloignant d’abord avant de revenir plus tard pour frapper. Mais les chercheurs ont également découvert que l’araignée était capable de prendre des décisions à la volée alors qu’elle se dirigeait vers son objectif, ce qui suggère qu’elle utilisait des essais et des erreurs pour étudier les itinéraires possibles et identifier les objectifs intermédiaires avant d’atteindre le point final. Sans son viseur haute définition, de telles pratiques de chasse ne seraient tout simplement pas possibles en s’appuyant uniquement sur les changements de lumière et de vibrations.

Ailleurs, une étude de 2021 publiée dans PLoS Biology a exploré la capacité des araignées sauteuses à discerner les mouvements biologiques et non biologiques. Les chercheurs ont utilisé un affichage ponctuel qui imitait les mouvements biologiques et non biologiques et ont découvert que les araignées sauteuses étaient clairement capables de faire la différence entre les deux, mais qu’elles montraient en réalité une préférence pour le mouvement non biologique. C’était la première fois que la reconnaissance biologique du mouvement était démontrée chez un invertébré. Essentiellement, les capacités visuelles des araignées sauteuses vont au-delà de la capacité de voir les choses plus clairement que les autres arachnides, et permettent en fait aux araignées d’évaluer le monde de la même manière que le font des créatures beaucoup plus grandes. Aussi mignonnes que de nombreuses araignées sauteuses paraissent au microscope, elles sont également à la fois fascinantes et terrifiantes (bien que pas aussi horribles que l’araignée australienne fossilisée qui est un pur carburant de cauchemar).