Valve confirme ce que tout le monde craignait à propos du prix de la machine à vapeur

Valve a fait des vagues le mois dernier lors de l’annonce d’une multitude de nouveaux matériels Steam. La société a lancé une suite au Steam Controller et a corrigé le métaverse avec le Steam Frame. Mais le lancement le plus intéressant est peut-être la Steam Machine, un petit PC avec des implications énormes pour l’avenir du jeu sur ordinateur. Il exécute SteamOS, la distribution Linux sur mesure de la société déjà présente sur Steam Deck, c’est pourquoi de nombreux joueurs sur PC espèrent que SteamOS pourra les libérer de Windows, ressemblant à Carrie Fisher dans « Star Wars ». Sauve-nous, Gaben-Wan. Tu es notre seul espoir.

Mais une question persiste autour de ce lancement : le prix, que Valve a évité d’annoncer lors de sa grande annonce. Le problème flagrant avec la Steam Machine est qu’il ne s’agit tout simplement pas d’un PC très impressionnant en termes de spécifications. En fait, elle est à peine compétitive avec la génération actuelle de consoles. Certes, SteamOS a contribué à prouver que Windows n’est pas idéal pour les jeux, et Nintendo est là pour nous rappeler à tous que du matériel sous-alimenté peut encore s’envoler des étagères à des prix élevés. Mais la Steam Machine ne comble pas une lacune sur le marché comme le Steam Deck l’a fait à l’origine, et contrairement au Switch 2, il est peu probable que les joueurs les plus occasionnels s’y orientent.

Nous avons enfin confirmé ce que l’on soupçonnait depuis le premier jour. Valve ne considère pas la Steam Machine comme une console et ne la fixera pas comme telle. Ce n’est pas surprenant, étant donné que les employés de Valve ont évité de répondre aux questions de prix de la presse lors de leur blitz le jour du lancement. Voici ce que les employés disent officiellement officiellement et pourquoi la tarification pourrait s’avérer un défaut fatal pour la machine à vapeur.

Apparaissant dans l’épisode du 22 novembre du podcast « Friends Per Second », le développeur de Valve, Pierre-Loup Griffais, a confirmé ce que les joueurs craignaient concernant la structure tarifaire de la Steam Machine. « Je pense que si vous construisez un PC à partir de pièces détachées et obtenez fondamentalement le même niveau de performances, c’est la fenêtre de prix générale que nous visons », a-t-il déclaré. « Idéalement, nous serions assez compétitifs avec cela. » Aucun prix précis n’a toutefois été précisé.

Ce que cela signifie est un peu trouble. Les prix des consoles sont traditionnellement inférieurs à ceux du matériel, car leurs vitrines de jeux sont les véritables sources de revenus, mais Valve ne semble pas envisager un rôle similaire pour le magasin de jeux Steam dans cette équation. En supposant que l’entreprise souhaite récupérer le coût des pièces et de la main d’œuvre, nous pourrions envisager un prix d’au moins 600 $ ou 800 $, sur la base des estimations de pièces pour un PC équivalent. Cela placerait la Machine fermement en dehors du territoire de la console, avec un prix potentiellement supérieur même à celui de la PlayStation 5 Pro, relativement chère, mais avec des performances plus conformes à celles du modèle de base PS5.

Un prix élevé pourrait faire de la Steam Machine un vilain petit canard, trop cher pour les joueurs sur console mais trop sous-alimenté pour les passionnés de PC. SteamOS à lui seul ne peut pas vendre ce cube de jeu, puisque le système d’exploitation est disponible gratuitement pour quiconque le souhaite. Steam lui-même n’est évidemment pas non plus un appel de sirène, puisqu’il fonctionne sur n’importe quel PC Windows ou Linux.

C’est une période difficile pour construire du nouveau matériel PC, même si vous êtes un acteur établi comme ASUS ou MSI. Pour une entreprise comme Valve, qui ne s’intéresse qu’occasionnellement aux produits physiques, il est facile de sympathiser. Les composants PC courants deviennent extrêmement chers à mesure que l’industrie de l’IA cannibalise la demande de différents types de mémoire, de stockage et de cartes graphiques. Même les consommateurs qui n’utilisent pas d’ordinateurs de bureau pourraient en ressentir la brûlure la prochaine fois qu’ils auront besoin d’acheter un nouvel ordinateur portable. Lancer un produit comme la Steam Machine dans cet environnement met Valve dans une situation difficile, car ils se disputeront des restes pour se procurer des pièces.

Mais bien que la Steam Machine soit techniquement plus un PC qu’une console, ce n’est pas ainsi que la plupart des propriétaires l’utiliseront dans la pratique. Pensez-y de cette façon : quiconque s’apprête à acheter un PC de jeu costaud en possède déjà un, et le matériel relativement terne de la Steam Machine ne plaît pas à cette foule en premier lieu. Ses spécifications ne semblent compétitives que par rapport aux consoles de la génération actuelle, de sorte que le groupe démographique le plus susceptible d’en acheter une est composé de personnes qui achèteraient autrement une PlayStation, une Xbox ou une Nintendo Switch. Une bonne partie des joueurs sur console aimeraient certainement posséder un PC de jeu, mais se retrouvent hors du marché (même avant les dernières flambées de prix).

Les passionnés de PC voudront peut-être une machine comme PC secondaire pour le salon, ou pour bricoler, mais le consommateur général qui veut juste se détendre et jouer est laissé pour compte. En d’autres termes, si Valve fixe un prix pour la Steam Machine supérieur à ce que les joueurs sur console actuels peuvent tolérer, cela pourrait exclure sa plus grande clientèle potentielle.