HDMI contre. HDMI ARC : 3 différences que la plupart des utilisateurs ignorent

Les câbles d’interface multimédia haute définition connectent nos appareils multimédia depuis leur lancement le 9 décembre 2002. Depuis lors, la norme a été mise à jour à plusieurs reprises avec la dernière spécification HDMI 2.2 prenant en charge des résolutions 16k et des taux de transfert de données allant jusqu’à 96 Gbit/s. À première vue, le travail du HDMI et de ses câbles associés est simple (du moins en termes technologiques) : ils transmettent des signaux audio et vidéo de haute qualité sur un seul câble. Cela a permis des connexions faciles entre les lecteurs Blu-ray, les consoles de jeux, les moniteurs et les projecteurs.

En termes de versions, il y a eu neuf versions, avec HDMI 1.4, la dernière des « versions celles », sortie en 2009. C’est la version qui a également vu l’introduction de HDMI ARC. HDMI ARC, abréviation de Audio Return Channel, n’est pas une forme plus récente ou meilleure de HDMI au sens conventionnel du terme. Au lieu de cela, cela modifie la façon dont l’audio circule via la connexion HDMI.

Traditionnellement, l’audio et les données circulent dans une seule direction via les connexions HDMI, de la source à la sortie. ARC permet aux équipements compatibles, tels que les téléviseurs, de renvoyer l’audio via le même câble HDMI vers une barre de son ou un récepteur AV. Avant l’introduction d’ARC, la connexion d’un téléviseur à une sortie audio nécessitait des câbles audio numériques optiques ou coaxiaux, ce qui ajoutait un câblage supplémentaire et nécessitait souvent une télécommande séparée pour l’appareil audio.

En dehors de cela, il existe d’autres différences entre HDMI et HDMI ARC qui méritent d’être connues.

Jusqu’à l’introduction du HDMI 1.4, la norme était conçue autour d’une seule hypothèse : le flux audio et vidéo dans une seule direction, d’un périphérique source vers un périphérique de sortie. Par exemple, les lecteurs Blu-ray, les consoles de jeux et les boîtiers de streaming envoient tous leur signal en aval vers un téléviseur, qui gère ensuite la lecture. Ce modèle fonctionnait bien lorsque les téléviseurs étaient en grande partie des écrans passifs, mais il a commencé à montrer ses limites à mesure que les téléviseurs intelligents sont devenus plus courants.

C’est pour cette raison que HDMI ARC a été conçu. Comme indiqué, la première version de HDMI ARC a été publiée avec HDMI 1.4 en 2009, et pour que cela fonctionne, il est nécessaire que la source et le périphérique de sortie disposent de ports HDMI ARC, qui sont généralement étiquetés comme tels. Essentiellement, l’objectif du système est de permettre à un téléviseur compatible d’envoyer de l’audio via un câble HDMI à un système audio externe, tel qu’une barre de son. Cela permet à l’audio généré par le téléviseur lui-même, y compris les applications de streaming intégrées ou les tuners de diffusion, d’atteindre des haut-parleurs externes sans nécessiter de câble séparé.

Ce changement de direction audio constitue la différence fondamentale entre les connexions HDMI standard et HDMI ARC, et c’est le changement qui permet tout ce pour quoi ARC est connu : à la fois sa commodité et ses contraintes. Cependant, bon nombre de ses limitations ont été résolues avec l’introduction de l’eARC, ou ARC amélioré, introduit avec HDMI 2.1 et prenant en charge une sortie audio de meilleure qualité.

Alors que HDMI est capable de transporter des formats audio à bande passante extrêmement élevée, HDMI ARC impose des restrictions de bande passante. En effet, ARC n’a pas été conçu comme une couche de transport audio complète, mais comme un moyen pratique permettant aux téléviseurs de renvoyer le son vers des haut-parleurs externes à l’aide du matériel HDMI existant.

Par conséquent, HDMI ARC est limité aux formats audio compressés. Il prend en charge PCM, Dolby Digital et DTS dans leurs formats de base, mais ne peut pas supporter les formats sans perte tels que Dolby TrueHD, DTS-HD Master Audio ou PCM multicanal non compressé. Ces formats nécessitent plus de bande passante que ce que le canal de retour d’ARC peut fournir, même si des connexions HDMI standard ailleurs dans le système peuvent les prendre en charge. Connaître ces formats peut aider à comprendre les principes fondamentaux du son surround.

C’est la limitation qui surprend souvent les utilisateurs. Un lecteur Blu-ray connecté directement à un récepteur AV peut produire un son surround sans perte sans problème. Cependant, si vous acheminez ce même lecteur via un téléviseur et que vous comptez sur ARC, le format audio peut être automatiquement rétrogradé. En effet, ARC prend en charge une gamme de formats plus restreinte et l’audio à bande passante plus élevée peut être remplacé par un format compatible de moindre qualité.

Il est important de noter que ce comportement n’est pas un défaut ou une erreur de configuration : c’est voulu par la conception. C’est une conséquence de la façon dont HDMI ARC a été spécifié et des compromis faits pour le maintenir compatible avec une large gamme de téléviseurs et d’appareils audio. Comprendre cela explique pourquoi l’ARC est pratique, mais pas toujours idéal pour ceux qui construisent le cinéma maison ultime.

HDMI ARC ne dépend pas entièrement du HDMI-CEC (Consumer Electronics Control) pour transporter l’audio, mais le CEC est important pour que la fonctionnalité fonctionne correctement dans les configurations quotidiennes. Le concept du HDMI-CEC est de permettre à un appareil d’identifier et de contrôler les fonctions d’un autre. Parmi les rôles remplis par CEC figurent la découverte d’appareils, le routage audio automatique et l’autorisation de fonctions de contrôle de base via la télécommande de votre téléviseur. Juste pour brouiller un peu les pistes, il convient de noter que certains fabricants ont des noms spécifiques à la marque pour la fonction, notamment Anynet+ (Samsung), T-Link (TCL) et BRAVIA Sync (Sony).

Lorsque HDMI-CEC ou sa marque équivalente est activé, un téléviseur peut identifier correctement une barre de son ou un récepteur AV connecté, établir une connexion ARC et gérer la sortie audio sans intervention de l’utilisateur – du moins en théorie. Désactivez CEC et ARC peut toujours transmettre l’audio dans certains cas, mais une grande partie de la commodité qui définit HDMI ARC sera manquante ou se comportera mal et, dans de nombreux cas, ne fonctionnera pas du tout.

Cependant, le HDMI-CEC a la réputation de ne pas toujours fonctionner comme prévu. Les fabricants ont la liberté de mettre en œuvre le CEC à leur manière, et comme il doit être activé sur tous les appareils connectés, certains appareils refuseront tout simplement de communiquer comme prévu. Le recours au CEC a été abandonné avec l’introduction de l’eARC, qui peut souvent négocier la négociation entre les appareils sans que le CEC soit activé. C’est pourquoi il existe des appareils que vous devez toujours brancher sur le port HDMI eARC de votre téléviseur.