Ce que votre couleur de cheveux révèle secrètement sur votre santé

La couleur des cheveux est souvent associée à des traits psychologiques et de personnalité, principalement basés sur des hypothèses stéréotypées sans fondement scientifique. Cependant, la couleur naturelle de vos cheveux peut en réalité vous donner des indices sur votre santé physique, notamment sur vos risques de développer certaines conditions médicales.

Bien qu’elle puisse sembler n’être qu’un trait esthétique, la couleur des cheveux est fortement influencée par la biologie. La couleur de vos cheveux est déterminée par la quantité et le type de mélanine qu’ils contiennent, les cheveux foncés étant riches en eumélanine et les cheveux roux en phéomélanine. Les cheveux blonds sont le résultat d’une quantité moindre de ces deux pigments par rapport aux autres types de cheveux.

Les différences génétiques entre les personnes aux cheveux foncés, blonds et roux signifient que certaines conditions médicales sont plus probables en fonction de votre couleur naturelle. Du cancer de la peau à la perte de cheveux, de la maladie de Parkinson au cancer de la prostate, la pigmentation de vos cheveux joue un rôle plus important que la simple amélioration de votre apparence physique. Explorons six choses que votre couleur de cheveux révèle secrètement sur votre santé.

Si vous avez les cheveux clairs, comme les blonds ou les roux, vous serez bien conscient de la nécessité de prendre plus de précautions au soleil que vos homologues brunes. La biologie derrière cela se résume à la teneur en mélanine des cheveux et de la peau, et malheureusement le risque va au-delà de la surchauffe au soleil.

En règle générale, les personnes aux cheveux plus foncés ont tendance à avoir plus d’un certain type de mélanine dans leur peau que celles aux cheveux clairs ou roux. En particulier, ils contiennent plus d’eumélanine, un pigment censé réduire les risques de coup de soleil et de cancer de la peau.

L’effet protecteur de l’eumélanine est double : en plus d’agir comme une barrière contre les rayons UV potentiellement nocifs, elle absorbe également les rayons et les empêche d’endommager la peau. Une étude de 2024 publiée dans la revue Gene a confirmé qu’une moindre quantité d’eumélanine dans les cheveux est en corrélation avec un risque accru de cancer de la peau, ceux dont la couleur naturelle des cheveux est rouge ou blond présentant des risques accrus de mélanome cutané et de cancer de la peau des kératinocytes par rapport aux cheveux bruns ou noirs. Les cheveux roux ont montré la plus forte augmentation, confirmant l’idée répandue selon laquelle les personnes aux cheveux roux et à la peau claire sont plus sensibles au soleil, tandis que les cheveux noirs représentaient le risque le plus faible. Alors que d’autres facteurs environnementaux rendent le risque réel plus complexe, cette étude confirme qu’avoir les cheveux blonds signifie que l’application régulière d’un écran solaire est une option judicieuse.

Une association entre la couleur naturelle des cheveux et une maladie neurologique peut ne pas sembler un lien évident, mais une étude de 2010 publiée dans Annals of Neurology a cherché à savoir si la pigmentation des cheveux pouvait affecter le risque de développer la maladie de Parkinson. L’étude a impliqué plus de 130 000 participants qui ont été suivis pendant deux décennies, répondant régulièrement à des questionnaires sur leurs facteurs de style de vie.

Le lien possible entre la maladie de Parkinson et la couleur des cheveux est lié à la mélanine. On savait déjà qu’il existait un lien entre le mélanome et un risque accru de développer la maladie de Parkinson. L’étude visait donc à déterminer si la couleur naturelle des cheveux avait une corrélation avec la maladie. Les résultats de l’étude ont montré que les cheveux de couleur plus claire, comme les cheveux blonds et roux, sont associés à un risque plus élevé de développer la maladie de Parkinson que les cheveux bruns ou noirs. Les personnes aux cheveux roux ont vu leur risque doubler par rapport aux participants aux cheveux noirs.

Une raison possible de ce lien pourrait être le gène MC1R, qui est génétiquement différent chez les personnes aux cheveux roux. Cela influence la façon dont la mélanine est produite dans le corps, les individus aux cheveux roux produisant plus de phéomélanine que l’eumélanine produite chez ceux aux cheveux foncés.

La neuromélanine est une substance chimique présente dans le cerveau dont la structure est similaire à celle de la mélanine et qui est connue pour être impliquée dans la progression de la maladie de Parkinson. Bien que la neuromélanine n’ait pas été mesurée dans le cadre de la recherche, les résultats de l’étude suggèrent qu’il pourrait y avoir un facteur génétique plus profond en jeu en ce qui concerne la pigmentation des cheveux et le risque de développer une maladie neurologique.

Si vous avez remarqué que vos amies aux cheveux roux semblent parfois un peu plus grincheuses que les blondes et les brunes, il y a peut-être une raison biologique. Aussi improbable que cela puisse paraître, la couleur naturelle des cheveux a été associée à une sensibilité différente à la douleur, et les rousses ont été les premières victimes.

La douleur est un processus complexe auquel de nombreux facteurs contribuent, mais une étude de 2009 publiée dans le Journal of the American Dental Association a montré que les rousses avaient une plus grande peur des procédures dentaires en raison d’une anxiété accrue liée à la douleur dentaire. Parallèlement à la section de la cohorte aux cheveux noirs qui présentait également la variation du gène MC1R, il a été démontré que ceux qui avaient les cheveux roux étaient deux fois plus susceptibles d’échapper aux soins dentaires que ceux sans la variante du gène.

Une autre étude de 2004 publiée dans Anesthesiology a montré que les personnes aux cheveux roux avaient besoin de 19 % d’anesthésie en plus pour une intervention chirurgicale, ce qui suggère que la variante du gène MC1R trouvée chez toutes les rousses est impliquée d’une manière ou d’une autre dans la perception de la douleur. Bien qu’il ne semble pas que la présence de la variante génétique augmente la sensibilité à toute douleur, il semble y avoir une différence dans la façon dont la douleur est traitée chez les personnes porteuses de la variante génétique.

Trouver ses premiers cheveux gris est un moment que la plupart des gens redoutent, le considérant comme le premier pas vers le vieillissement inévitable. Même s’il s’agit d’un processus qui finit par arriver à tout le monde à mesure qu’il vieillit, devenir grisonnant prématurément peut être le signe que quelque chose ne va pas sur le plan biologique.

Le vieillissement prématuré des cheveux fait référence aux cheveux qui deviennent gris à un âge plus précoce que prévu et est mesuré à différents âges en fonction de la race. Chez les Caucasiens, moins de 20 ans est considéré comme prématuré pour le vieillissement, pour les Asiatiques, il est de 25 ans et de 30 ans pour les Africains. On parle souvent du stress comme d’une cause des cheveux gris, et au niveau cellulaire, c’est absolument le cas.

Le stress oxydatif est une surcharge de radicaux libres dans le corps, sans suffisamment d’antioxydants pour les éponger. Les radicaux libres peuvent être extrêmement nocifs et potentiellement conduire à des maladies telles que le cancer, les maladies cardiaques et la maladie d’Alzheimer. Une étude de 2021 publiée dans le Open Access Macédonien Journal of Medical Sciences a montré un lien entre des niveaux élevés de stress oxydatif et un vieillissement prématuré des cheveux, ce qui signifie que trouver ces embêtants cheveux blancs plus tôt que prévu pourrait être le signe que quelque chose ne va pas.

La bonne nouvelle est que l’augmentation de l’apport en antioxydants peut réduire le stress oxydatif et potentiellement empêcher les cheveux gris pauvres en mélanine d’apparaître avant qu’ils ne le devraient. Les fruits et légumes riches en couleurs, comme les tomates, les betteraves et les légumes-feuilles, ainsi que les noix, les graines et le poisson, regorgent d’antioxydants, notamment de vitamine C et de sélénium, qui peuvent prévenir le stress oxydatif.

Même si le fait de vieillir peut être préoccupant, garder autant de cheveux que possible est l’objectif principal de beaucoup d’entre nous. Bien que la perte de cheveux liée à l’âge soit fréquente chez les adultes de plus de 50 ans, la pelade est une maladie de perte de cheveux qui peut affecter les personnes de tous âges, et il s’avère que la couleur de vos cheveux pourrait influencer cette probabilité.

Une vaste étude de cas utilisant les informations de plus d’un demi-million d’individus de la UK Biobank a comparé les cas d’alopécie areata avec la couleur naturelle des cheveux des participants. Les résultats ont montré que les personnes aux cheveux noirs ou châtain foncé étaient significativement plus susceptibles de souffrir d’alopécie areata que celles aux cheveux châtain clair ou roux. Les cheveux blonds étaient encore moins susceptibles d’être affectés que toutes les autres couleurs de cheveux. Bien que les raisons de ces différences marquées ne soient pas encore connues, le lien apparent entre les couleurs de cheveux à faible teneur en mélanine et la diminution du risque d’alopécie areata ouvre la porte à des recherches plus approfondies sur la biologie de la pigmentation et de la chute des cheveux.

Si vous pensiez que les rousses étaient injustement traitées en matière de santé – cancer de la peau, sensibilité à la douleur et maladie de Parkinson – il y a aussi de bonnes nouvelles, pour au moins la moitié de la population rousse. Dans une étude publiée dans le British Journal of Cancer en 2013, il a été constaté que les hommes aux cheveux roux étaient significativement moins susceptibles de développer un cancer de la prostate que ceux aux cheveux bruns.

L’étude a porté sur plus de 20 000 hommes finlandais, tous fumeurs et âgés de 50 à 69 ans au début de l’étude. Les résultats finaux ont montré que les personnes aux cheveux roux étaient deux fois moins susceptibles de développer un cancer de la prostate que celles aux cheveux châtain clair. Bien que la raison de cette différence de risque n’ait pas été confirmée, les chercheurs ont émis l’hypothèse qu’elle pourrait être liée à la variante du gène MC1R ou à l’absorption de la vitamine D, ce que de futures études pourraient potentiellement étudier.